01─1 我很喜歡
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更新於: 2022-07-27
第一章〈送行之人〉
晨間的丹芍髮廊,青年靜靜感受剃刀滑過後頸,仔細刮除新生的短髮。
被圍巾環繞固然有種拘束感,透過鏡中倒影觀察自己背後,少女那專注於理髮的模樣,足以抵銷這點小小不適。
少女身穿萌黃襯衫搭配褲裙,她將頭髮修剪到一個段落,拿了鏡子正對青年眼前的美髮鏡照去,以此倒映出對方英挺的背影。
「這樣真的可以嗎?」
「沒問題,我很喜歡。」
美髮椅上的青年──李仁皓,筆直注視鏡中的自己與少女,不假思索地道出答案。
聽到李仁皓如此回應,少女將鏡子擺回角落,用刷具掃掉圍巾跟脖子交界處的細碎毛髮,緊接著又向他提問。
「仁皓為什麼堅持讓我剪?我只是美髮助理,平常都是老闆娘給客人做頭髮。」
「因為我相信妳,這不是做得很好嗎?」
「是你標準放太寬。」
「妳不妨換個角度思考,其他理髮師要是弄痛我,難保會有什麼意外狀況。」
李仁皓的表情似笑非笑,微微瞇起乍看與常人無異,實則泛著金褐色光芒的雙眼,沉著聲音說道。
「我沒辦法傷害妳,這對彼此來說都有保障,妳說對吧?」
「稍微小心一點,其他人也可以……」
「不是妳就沒有意義,何況我想要的就只有一個人,潘曉郁。」
「……」
被這番話堵得啞口無言,少女──潘曉郁垂下腦袋不敢看他,硬生生地轉移話題。
「要脫圍巾了,仁皓先不要動。」
潘曉郁得到對方點頭同意,才將兩手探向李仁皓的後頸,動作俐落地扯鬆繩結,展開使用完畢的剪髮圍巾。
先前隱藏在圍巾底下,量身訂製的深色西裝暴露在空氣中,如同李仁皓平日低調卻不容忽視的存在感,頓時之間讓人無法移開目光。
察覺潘曉郁盯著自己不放,李仁皓以眼角餘光瞥向後方,隨即對上一個靦腆的笑容。
「很好看呢。」
「妳在說西裝、髮型還是我?」
「你……你自己想。」
兩條辮子隨著轉身而輕晃,潘曉郁埋頭收拾圍巾跟理髮工具,無奈臉上紅暈早已出賣了她,饒是膚色偏深依舊清晰可見。
李仁皓目睹這般情景,心底生出某種近似食慾,難以遏止的衝動……作為非人之物的子孫,無論中間經過多少世代,自己恐怕還是本性難移。
(我們一族的祖先,當年是這樣愛著人類嗎?)
異種人,他們是人類與妖魔鬼怪結合所生,從古至今潛伏在社會陰暗處,體質有別於一般生物的特殊族群。
李仁皓是百步蛇和人類生下的後代,能夠運用繼承自祖先的異能,同時隸屬於一個守護臺灣龍脈,名義上統帥全臺異種人的組織。
潘曉郁本來跟異種人毫無關聯,兩人之所以產生交集,源於李仁皓平時用來戰鬥的異能,試圖攻擊潘曉郁竟然無效,促使他主動追查背後原因。
權且不論潘曉郁本身的體質,或許是自己出於本能,不想傷害另眼相看的對象?遲遲無法查明真相,李仁皓暫時放下疑問。
念及至此,李仁皓看向牆上壁鐘,身邊的潘曉郁則藉由這個動作,推斷出他的意圖。
「仁皓接下來要去工作吧?」
「對,龍山寺那邊的角頭今天入殮。」
對比潘曉郁表露訝異之情,李仁皓只是聳了聳肩,一臉平靜地補充說明。
「往生者生前得罪一些人,後事必須要妥善處理,這種時候就需要禮世生命了。」
現代異種人多半選擇與人類共存,李家於是成立禮世生命,這間主要用來掩飾異類身分,也讓他們有個正職工作的禮儀公司。
看在外人眼裡,禮世生命是一間藝高人膽大,勇於接下各式異常死亡案件的葬儀社。
至於背後真正的原因,在於他們僱用大量異種人,經手的業務也不光是辦理後事,還有更多見不得光的事情。
「原來是這樣,那你要注意安全喔。」
「當然。」
李仁皓從美髮椅起身,三兩下便走到髮廊門口,卻遲遲沒有開啟木製拉門。
當他轉頭看向心上人,跟到門邊的潘曉郁同樣凝望著自己,彼此無言相對了片刻。
考慮到後續行程,李仁皓主動拋下雜念,一個用力拉開大門。
「先走一步了,明天早上見。」
「嗯,路上小心。」
李仁皓走得匆忙,直到驅車離開都沒有發現,一個撐著傘的身影目送他消失在遠方,這才緩緩靠近店面。
「打擾了,請問老闆娘在嗎?」
「桂茵妳來啦!真對不起,老闆娘去補充染髮劑,很快就會回來了。」
「沒關係,是我自己提早過來。」
「妳在沙發坐一下,我去廚房倒水,等老闆娘回來就可以燙頭髮。」
「好的,麻煩曉郁了。」
身穿雪白色改良式旗袍,留著一頭烏黑長髮的女子──蕭桂茵,對潘曉郁展露雍容大度的微笑,登堂進入丹芍髮廊。
※※※
時間是一九八八年,七月的臺北。
李仁皓駕駛的轎車抵達市街,正是被在地人稱作艋舺,位於龍山區的地域。
(我沒有來晚吧?)
等待紅燈期間,李仁皓透過車窗向外看去,藉由觀察街道分散注意力。
縱使今日青空萬里,當陽光被人工建築物阻擋,陰影處的死角顯得格外深黑,看不清暗藏其中的巷弄。
(這些年的萬華,一點變化都沒有。)
萬華這一稱呼,源自臺灣人稱呼艋舺,與萬華的日文發音極為相似,當年日本政府於是改為此二字。
後來國民政府以當地信仰中心,即艋舺龍山寺之名,將艋舺市街劃為龍山區,從一九四六年沿用至今。
而對異種人來說,他們所謂的萬華包含龍山區市街,以及雙園區的田地跟工廠,是特定人物的勢力範圍。
(該走了。)
李仁皓側眼望見燈號變換,馬上用力一拉排檔,在道路上風馳電掣了起來,轉眼抵達今天的目的地,余家設置在家中的靈堂。
順著致喪用的塑膠花圈望去,只見寫有嚴制的白色示喪紙,連同布幕一併懸掛門口,在晦暗建築群中顯得格外醒目。
李仁皓將轎車停妥,徒步走到住宅前方,通過布幕踏入靈堂,迎面而來的是披麻帶孝,一臉為難的家屬。
「不必招待,本人承蒙老余關照,今天純粹來露個臉,馬上就離開了。」
聽到李仁皓這麼宣稱,眾人才放下心中大石,點頭致意便匆匆走開,避之唯恐不及。
目睹如此情景,李仁皓默默瞥向靈堂中央的冰櫃,裡面放著自己曾經景仰,如今徒留一具皮囊的長輩,內心五味雜陳。
就在這時候,禮世生命的員工揭開布幕,快步趕到李仁皓身邊,壓低聲音向他說道。
「小老闆,褚爺到附近了。」
「好。」
李仁皓示意員工先出去,接著看了冰櫃最後一眼,隨即頭也不回地離開。
直到他踏出靈堂,余家的親屬無動於衷也沒有到門口送客,好像他們自始至終不曾知道李仁皓曾經到過這裡。
(無所謂,我自己處理就好,不必牽連其他人。)
龍西堂,這個統帥著眾多異種人的組織,表面上看起來是一體不分的,實際上內部依然存在權力鬥爭。
其中尤其是被大家尊稱為「褚爺」的褚振榮,他所帶領的保守派掌控萬華地區,但由於理念不同,他們經常和李仁皓領導的改革派對立,這些衝突甚至波及到彼此的支持者。
譬如在龍山寺一帶活動,生前與李仁皓關係密切的角頭老余,褚振榮明明得知有人打算在出殯日製造麻煩,竟要求承辦喪葬事宜的龍西堂成員不得提供協助,並打算在老余入殮當天觀看他們的笑話。
李仁皓私下做了安排,確保往生者能在適當時間抵達火葬場,今天的他正是為了給這位長輩送行,防止老余成為鬥爭的犧牲品而來。
離開余家靈堂的李仁皓走進暗巷,取出短刀在掌心開了一道傷口,看著鮮紅的血液不斷滲出,緩緩滴落在地面。
確認鮮血被土地吸收之後,他隨手打了個響指,幾條鐵鍊旋即破土而出。
(膽敢在龍西堂的地盤撒野,那些走狗給我好好見識一下,什麼叫殘酷的實力差距。)
李仁皓能以血液操控大地,騰蛇鐵鎖正是專屬於他的武器,自由飛騰就像蛇一般的鐵鍊。
發現一個埋伏在不遠處,身上攜帶棍棒的花衫少年,李仁皓嘴角露出一絲冷笑,以迅雷不及掩耳的速度逼近對方。
「什麼──呃……!」
說時遲那時快,李仁皓運用鐵鎖攻擊花衫少年,轉眼間束縛敵人的手足,從根本上封鎖其行動。
李仁皓立刻欺身而上,抬腳重踢花衫少年的腹部,讓對方撞上小巷圍牆,發出碰的一聲再滑落到地上。
不給人有機會逃跑,他抓住對方的頭狠狠掄向牆面,迫使花衫少年因衝擊而失去意識,無法得知是誰下手。
(──痛快。)
繼承異類之血的異種人,打從骨子裡熱愛戰鬥,難以擺脫嗜血的本能與渴望。
體質遠比多數同胞更為貼近祖先,李仁皓深知破壞帶來的快感,就像被豢養的動物一旦嘗過血味,再也不可能與人類相安無事。
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