章二、符（上）
本章節 7301 字
更新於: 2022-06-29
事情發生的太過突然，以至於他們都還沒反應過來，撲入人群中的獨眼巨狼又以利齒咬向了另一名冒險者。鮮血飛濺，那人的慘叫聲淒厲，哪怕他及時反應過來並將長劍深深刺入狼的軀體，牠卻像是毫無所覺一般，撕咬的力道完全沒減弱分毫。
六芒星飛快反應過來後便擺出了陣勢迎敵，雖然被突襲的有些狼狽，但還是即時扛了下來。至於其他人就沒這麼好了，一時間就如一盤散沙，陣勢大亂。
吉爾和梅蒂本就游離在戰圈之外，僥倖躲過了狼群的這波突襲，但還是被驚出一身冷汗。
反應過來後，吉爾駕著可爾達往外拉開距離，梅蒂拉開了弓，卻因場面太過混亂而不敢放箭，就怕誤傷其他人。
「我們去幫六芒星！」吉爾對著梅蒂喊道，同時操縱坐騎變換位置。現在能一鼓作氣鎮住場面的只有這個訓練有素的冒險團，配合他們解決狼群是最能減少傷亡的辦法！
「好！」梅蒂回應道，箭尖鎖定了另一邊的狼群，專注地等待機會便要放箭。但眼角餘光卻捕捉到了一抹往外竄出的身影，那頭顯眼的金髮讓她一瞬間辨認出了那人的身分。
琵思琳駕著可爾達衝出了狼群，左手拉著韁繩，右手握著細劍，氣勢萬鈞地從戰圈中脫出，緊接著又一扯疆繩掉轉方向，匆忙間似乎還瞥了兄妹倆的方向一眼，隨後她的身影便隱沒在騷亂之中。
吉爾載著梅蒂換了戰區，重新投入了戰鬥之中。途中陸續又有幾名冒險者找回了節奏戰鬥，最終在三人喪命、數人受傷的情況下結束了戰鬥。
望著滿地的魔獸屍體，一時也沒人有心思去挖晶核了。
意外來的太過突然，出乎意料的損失也讓人心生警惕，然而最讓大家困惑的點在於──是什麼讓狼群變的如此兇狠？甚至迸發了比原先更可怕的戰鬥力，不怕死地想要攻擊他們？
和沉下臉思考的吉爾不同，梅蒂張望了下，視線仔細地掃過人群，而後收回視線以急促的語氣低聲說道：「哥，琵思琳不見了。」
吉爾一愣，反射性地望向周遭，卻也沒看見那抹顯眼的身影，「她不在？什麼時候不見的？」
「不知道，剛才混亂時我還有看見她。」梅蒂答道。
「剛才狀況那麼亂，大家幾乎都顧不上其他人，如果是趁機離開的話，沒被注意到也是很正常。」吉爾沉思了下，道，「她的實力可說是深不可測……我猜，目前為止她所展現的，很可能並不是她真正的實力。再加上她一直以來都相當謹慎……也許她有其他打算也不一定。」
微垂眼簾，吉爾沒將剩餘的疑惑說出口。不是不打算告訴梅蒂，而是現場的環境太亂，多說無益，不如等安全後再來討論。
整頓完畢後，一行人草草挖了晶核，便決定先返回城鎮。吉爾和梅蒂跟在隊伍裡，儘管心繫琵思琳的安危，但對方的實力和游刃有餘的態度擺在那，不管她主動脫離隊伍的目的為何，都不是他們有足夠的實力和立場去干涉的。
一路上眾人十分謹慎，幾乎無人交談的狀態讓氣氛顯得緊繃。但彷彿是在嘲笑眾人似地，直至他們返回凝晶鎮，都沒再遇到哪怕是一批狼群的襲擊。
回到鎮上後，冒險者們便各自散了，不少受傷的人們雖已做了緊急處理，但還是有幾位的傷勢較重，不能放著不管。梅蒂和吉爾算是狀況較好的，在混亂中並沒有受到什麼嚴重的傷，兄妹倆便先返回旅店稍作休息。
將東西擱在一旁，吉爾坐在椅子上，面色稍顯凝重。知道自家哥哥是在想剛才的事，梅蒂沒有出聲，但微蹙著的眉頭還是洩露了她的煩憂。
「……我們的目的是想找夜之魔女，六芒星貌似別有所圖。那，琵思琳來這裡的目的又是什麼？」吉爾打破沉默，困惑地道。
那名實力堅強的神秘少女是為了什麼而來到凝晶鎮，又是為了什麼加入討伐隊？特意提醒他們注意六芒星，是因為同鄉的關係嗎？準確而言，只是好意提醒他們注意而已嗎？
「她知道魔女的懸賞，有沒有可能她也是衝著賞金來的？」梅蒂猜測，「她也知道六芒星是為了賞金，必要時可以推我們這些冒險者去當擋箭牌……」
頓了下，她對於這樣為達目的不擇手段的手法還是相當不理解，皺了皺眉又道，「但是她還是留在這裡了。」
「她似乎不在意這點，畢竟她的實力不會讓她就這麼受傷。」吉爾試著回想那日與琵思琳的對話，「假設她是為了賞金，來這裡也是為了魔女，那麼她今天為什麼趁亂離開──會不會是她發現了什麼？例如說是魔女的蹤跡？今天這場意外跟魔女有關？」
兄妹倆一時沉默了下來。整件事都充滿著疑點，但他們沒有足夠的線索去拼湊出真相。
吉爾嘆了口氣，「罷了，先不說她，這兩天我們先觀察一下情況吧，暫時不出鎮了。」
「好。」梅蒂點點頭，算是也接受了兄長的說法。
她撈過擱置在一旁的箭袋，有些心不在焉地點著裡頭的箭矢數量，她沒有說，然而心裡還是有股不安，也使她難以就這麼放鬆。
沉默蔓延了一會兒，吉爾才又略帶遲疑地開了口，「……說不定，事情真的如我們在葛洛克林聽到的、那個酒保說的『魔女操控狼群，打算襲擊城鎮』一樣。」
梅蒂數箭的動作一愣，她抬起頭，「哥，你也覺得魔女真的是壞人嗎？」
「我想，也許再過幾天，事情就會明瞭了。」沒有給出確切的答覆，吉爾只是如此回答。
「如果說魔女想襲擊城鎮，那又是為了什麼？」梅蒂喃喃。
然而這個問題的答案，他們目前還找不出來，甚至這個問句本身就包含了不確定，更何況是要得到解答。
直至傍晚。
入夜之前，踏出旅店的兄妹倆面對的是帶著緊張與惶恐的凝晶鎮。察覺事情不對的兩人很快攔了個鎮民詢問，並得到了另兩人訝異不已的答覆──
狼群集結於城鎮之外有段距離的地方，蓄勢待發。那樣的姿態就像是準備要對凝晶鎮展開攻擊似地，只是不知為何仍沒有動作，就像是在等待著什麼似的。
而在隔日清晨，鎮上派出觀察的守備隊員也帶回了近一步的消息：他們在狼群附近發現了一名少女的身影。由於擔心危險，他們並未靠得太近，但仍是能辨識出那是名女孩子。他們本以為是仍待在外頭的冒險者，但在仔細看清了她與魔獸之間的互動後，他們便推翻了這個假設。
那名少女並未受到魔物的攻擊，甚至從她的動作與狼群的反應，她顯然和魔獸相當地親近。
與魔物為伍的少女。魔女。
棲息於永夜之地的夜之魔女。
這樣的消息為凝晶鎮帶來了恐慌，而鎮長也已下令守備隊在鎮外待命，並將事情上報冬城城主府，除此之外也公布了本身名氣響亮的冒險團「六芒星」，其中的一隻分隊正在鎮上，且願意前去對抗魔女的消息。
這也是為何鎮上的氣氛雖然凝重，但還未太過失控的原因。
了解了狀況後，本來是打算觀察狀況的兄妹倆商討過後，便推翻了原先的計畫，重新加入了協防的行列。畢竟事情有變，魔女也已現身，想達成目的的話，前往前線會是一個方法。
接近中午，鎮長又公佈了新的消息：六芒星將在下午出發前往城外討伐魔女與狼群，守衛隊則會予以掩護與協助。除外，鎮上也願意出賞金換取冒險者們的協助，負責內容同樣是與守衛隊一同掩護六芒星的行動。
兩人登記完協防的冒險者後，便待在廣場與其他人討論現況，也算是想多了解一下情形。不過兩人沒料到的是，他們竟會在此時碰上昨日消失無蹤的琵思琳。
「吉爾先生、梅蒂小姐。」清冷的嗓音和呼喚吸引了兩人的注意力，當他們認出來者時，兩人雙雙表現出了不同程度的驚訝。
「琵思琳？」梅蒂訝異地喊道，「妳去哪裡了？昨天……」
像是不確定能不能問，她話說一半便沒再問下去。
「我去處理一些公事。」琵思琳回答，語氣也不帶顧忌，像是不介意告訴他們，卻也沒有明說，「我猜你們也知道外面的狀況了……情況有點複雜，但我需要你們的幫忙。」
「幫忙？」梅蒂納悶。
「是，我需要調查一些事，而現在的情況，只靠我一人的力量恐怕來不及。」
「先不論是什麼事……為什麼找我們？」吉爾疑惑地問。
「因為我認為，你們倆是能信得過的人。」琵思琳蔚藍的眼裡彷彿帶著看透一切的瞭然，「再加上……你們是『青鳥』啊。就當作是委託給你們的任務吧，至於願不願意接受，或許，讓你們見見另一位委託人後，再來談這點會比較妥當。」
「妳說的另一位委託人，是誰？」吉爾的話語裡帶著若有所思，他望著琵思琳，就像是不想漏掉她任何反應。
「想知道的話，就跟我來一趟吧。」眨了眨眼，琵思琳這麼回答。
兄妹倆對視了眼，幾秒的思索後，吉爾重新望向了琵思琳。
「那麼，就麻煩妳帶路了，琵思琳小姐。」
※
跟著琵思琳，吉爾和梅蒂離開了彩晶廣場，進入了距離此地不遠的一間旅店。樣貌樸素的旅店隱於小巷之中，領頭的琵思琳踏入門內時，坐在櫃檯邊的老者抬眸望了她一眼，在看見她身後的兄妹倆時，老者以著略微沙啞的聲音了開口：「住宿？」
「只是談些事情。」琵思琳回應，接著領著兩人走上樓梯。
老者輕哼一聲，收回視線，像是對三人失了興趣，低頭繼續自己原本在做的事情了。
上了樓梯，穿過走廊來到了一間房外，琵思琳抬手敲了敲門，沒等裡頭的人回應，她便逕自掏出了鑰匙開了門。
「進來吧。」
兄妹倆對視了眼，便跟著琵思琳一同進入了房間。
昏暗的房間裡沒有點燈，明明仍是白日，窗簾卻也被拉了起來。除了基本的傢具之外，房間裡乾淨的彷彿剛入住，也因此，他們倆一眼就看見了坐在床鋪上的一道人影。
儘管身處室內，人影仍用寬大的斗篷將自己裹的嚴實。他蜷曲著身體似是在休息，但在三人踏入房間時，他便像是有所感應地抬起了頭。
「……太慢了。」
清冷的少女嗓音如此埋怨道。人影躍下床站起，兜帽底下的漆黑髮絲隨著她的動作滑落，陰影遮掩了她的面容，讓兄妹倆看不清她的長相。
「久等了。」琵思琳淡然頷首，「這兩位就是我說的『信得過的幫手』，青鳥冒險團的吉爾先生和梅蒂小姐。」
「青鳥？」少女的語調帶著一絲訝異的上揚，隨後她不以為然地道：「……原來如此。所以呢？這個名不見經傳的小冒險團可以做些什麼？」
兄妹倆對視了眼，從彼此的眼裡看見了無奈。沒辦法，畢竟他們也才剛成立，會被這麼說也是理所當然的。
「不用太在意，這位小姐只是比較排斥外人而已。」偏過頭，琵思琳淡淡地這麼安慰，「希望你們不介意有個脾氣差的委託人。」
少女重重地哼了一聲以示不滿，但琵思琳沒理她，而是又道：「回來談談委託。首先，可以的話，我想請你們放棄加入六芒星的討伐隊。」
「是需要我們這幾天去做什麼事嗎？」吉爾詢問。
「是的。」琵思琳微微頷首，「我需要你們去調查一件事情，順利的話，也能解決狼群攻擊城鎮的問題了。」
聞言，兄妹倆露出不同程度的訝異表情，吉爾神色一凜，嚴肅地問道：「為何妳如此肯定？」
「兩天內，查出狼群震怒的背後真相，這就是我想請你們協助的事情。」沒有回答吉爾的疑問，琵思琳只是這麼說，「願意的話，我會告訴你們更深入的情報，不願意的話，這場談話就到這裡為止。」
語畢，她不再開口，而是將時間留給兩人思考。
──狼群震怒的背後真相。
吉爾輕蹙眉頭。一直以來鎮上傳言的，都是夜之魔女操縱了狼群想要襲擊城鎮，也確實有人見到魔女與狼群在一起。這個消息已經傳開，再加上狼群現在的局面，開戰恐怕是在所難免。
但是，琵思琳卻說了「只要查出狼群震怒的背後真相，就可以解決狼群攻擊城鎮的問題」這樣的話。
這表示，事情另有隱情？
「……哥，也就是說，事情或許不是我們打聽到的那樣？」
梅蒂拉了拉兄長的衣襬低聲詢問，後者同樣低聲地回應。
「我也這麼認為。」
「琵思琳來到這裡，是為了解決這件事嗎？」望向耐心等待著的金髮少女，梅蒂問道，「妳之所以來到這裡，甚至涉入這件事情，是為了調查真相？」
「我們本以為妳也是來找魔女的，但現在看來顯然不是如此。而妳剛剛也說了，妳昨天是去處理公事，是有人委託妳來調查真相的？」吉爾接口，眼神銳利，「既然是調查真相這樣的大事，委託者是鎮長……不，是城主府嗎？葛洛克林的酒保說了，表面上忙碌的城主府其實也有動作，他們委託了人來？」
「是，也不是。」琵思琳的語氣依舊平淡，兄妹倆的質問對她而言造不成任何影響，「我有我的理由，但請放心，我和你們絕不是敵人。」
「妳的委託是要在兩天內找出真相，但是就六芒星的打算，他們今日下午就會前往討伐魔女，距離真的開戰恐怕也用不了多久。就算我們偵查出了背後的隱情，恐怕也來不及了。」吉爾客觀地陳述道。
「這點不必擔心，我已有打算。」琵思琳輕描淡寫地答覆。
她看起來對這問題不以為然，但兄妹倆仍抱持著困惑。就算琵思琳真的是冬城城主派來的、且能夠讓六芒星暫緩行動，但又怎麼能保證狼群不會襲擊城鎮？
「喂。」
這時，斗篷少女不耐煩地開了口，「你們打算拖拖拉拉到什麼時候，要還是不要，就兩個選擇，乾脆一點好嗎？」
隨著她的話聲落下，兄妹倆的視線也隨之挪至她身上。
吉爾微瞇起眼，「那麼，我們的第二位委託人是……？」
琵思琳沒有答話，而是跟著望向那名少女，大有讓她自己回應的意味在。
少女移動步伐，腳步輕盈而無聲，直至在琵思琳身側停步。她仍然沒有取下斗篷的兜帽，她的嗓音依舊不耐，「幫，或是不幫，現在給我答案。我可沒有那麼多時間陪你們耗。」
少女的態度強硬，明顯沒有讓他們繼續發問的意思。梅蒂望向了兄長，她曉得，現在該是做決定的時候了。
吉爾沒有回答，他望著這名遮掩面容的少女，視線裡帶著評估與若有所思。少女的容貌依舊藏於兜帽之下，只露出了白皙的下頷，一身漆黑紗裙包裹著纖瘦的身子──就像是由漆黑與蒼白堆砌而成似的。
如果琵思琳可以說服鎮長那邊暫緩行動，那麼，能確保狼群不襲擊城鎮的，難道就是這名少女？
這麼推測下來，難道這名少女會是──
吉爾吐出了一口氣。
他仍有太多的疑惑，眼前這兩名同樣神秘的少女帶來了龐大的謎團，而若想知曉背後隱藏的秘密，答應或許是個好辦法。
況且，雖然沒有直接證據證明這事和魔女的關聯為何，但他們確實對事情背後的真相感到好奇。
他向身旁的妹妹投去了個詢問的眼神，後者遲疑了下，接著微微頷首。得到答覆之後，吉爾重新望向對面的兩名少女，「這個委託，我們接了。」
聞言，琵思琳露出了淡淡的微笑，「那我們來談談細部的事情吧。首先，容我遲來的、正式的自我介紹。」
琵思琳的語氣依舊平淡，就好像她接下來要說的只是再平常不過的事，「我乃神的使者、七衛之一的符，負責維護人類與魔物之間的平衡。前陣子得到這裡的消息，於是在拜會冬城城主之後來到這裡。」
「妳說、妳是七衛……？」
「神的使者，七衛的符？」
兄妹倆驚訝地低喊，望著琵思琳的眼神帶著驚愕。倒是一旁的少女哼了一聲，低聲嘲諷了句「大驚小怪」。
但也不能怪兄妹倆的反應過大，對他們而言，七衛從來都只是存於傳說之中的人物，他們怎會想到，只是前來極北之地，就會碰上七衛之一的符？
傳言，在這個名為望界的世界剛誕生之時，世界各地充斥著各式不穩定的力量，為了平息這些力量帶來的騷亂、不讓他們破壞這新生的世界，創世神分割了自己的一部份力量，交予七位人選，讓他們利用神之力平復這些混亂，維持世界的平衡。待世界穩定了之後，七衛淡出了歷史舞台，以著無人知曉的方式代代相傳下來，直至今日。
而若是世界產生了某些破壞平衡的變革，七衛便會出現，再一次地將世界導回正軌後再離去。他們隱於人群之中，對望界大部分的人們而言，他們既是神秘的傳說、也是敬重的對象。
「如果只是一般的衝突，我並不會插手此事。而我之所以插手，正是因為魔獸圍城的舉動是某人協助而成的──棲於極北之地的夜之魔女，幫著狼群包圍了城鎮北面。而昨日狼群舉動的劇烈變化，也是魔女在背後下了指示的緣故。」琵思琳仔細說明道：「你們可能不曉得符的職責，其中之一，就是要避免像『魔女』這樣的存在引發的非自然大型災害。」
「妳說的魔女這樣的存在，指的是能操縱魔獸的人們嗎？」梅蒂提問。
魔女這個稱呼，指的正是能與魔獸溝通，並操縱魔獸的女性。她們的數量極其稀少，但由於能控制魔獸的這個特性，讓她們成了被世人所忌憚不已的存在。
「差不多。」她答，「簡單來說，因為夜之魔女正式插手了這件事情，所以我不得不出手。昨日我趁隙去拜訪了下那位魔女，最後與她達成了協議。」
「魔獸之所以震怒，並在非常理的時間點襲擊城鎮，是因為牠們在不久前遭到了襲擊──有某群人擊傷了狼后，並殺害、甚至帶走了年幼的狼崽。魔獸之所以圍城，為的就是要報復。」她頓了下，讓兄妹倆得以吸收這個消息，「而我與魔女達成的協議是，我會協助她找出兇手、找出狼群真正想報復的對象，她則保證狼群直至後天黎明之前都不會展開進攻。」
「所以妳才說，只要在兩日內找出狼群震怒的真相，就能解決這整件事。」吉爾輕蹙起眉，「但這還是不足以說明妳為何找上我們，我們也只是普通的冒險者而已，沒有什麼特殊的能力，這件事情，我們未必能在時限內查出真相。」
「這點你們不必擔心，我有線索，也知道該如何去找。」琵思琳淡然的道，「不過，兩天的時間確實太過倉促，我需要人手幫忙。接下來我會去拜訪鎮長，而這段時間內，我需要你們帶著這位小姐去找線索，並看好她，不能讓她出任何意外。」
吉爾神色一凜，「那麼，現在可以告訴我們這位小姐的身分了吧？」
聞言，一直默默聽著的少女輕哼了聲，她抬手揭下斗篷，露出了張清秀而蒼白的面容。
她有著一雙帶著倔強與不屈的紫色眼瞳，微抿著的唇帶著不悅，五官姣好，卻帶著一絲排斥與敵意──就像是朵帶刺的玫瑰。
「我叫祈夜。」她冷冷的道，「我就是夜之魔女。」
這彷彿意料之中，卻仍是令人感到意外的四個字，讓兄妹倆的表情再度有了變化。面對混雜著驚訝、喜悅、質疑和不敢置信的眼神，祈夜的反應也相當乾脆。
她將這些通通無視掉了。
「接下來呢，妳說了有方法，要怎麼去找那些該死的傢伙？」她看向琵思琳，問道。
「關於這點……」琵思琳抬手，掏出了一張符紙，「昨天拜會狼王的時候，我順便探查了一下現場。過程跳過不提，總之，這個是探查用的符。」
她將符紙拋上半空中，那張淡色的符紙燃起了光芒，化作了紙人形的模樣，「本來是想用追蹤的符，但現場留下的氣息不夠，只能用這個。我昨日試著探查過了，雖然不曉得為什麼，但留下氣息的兇手仍藏於鎮裡，也不排除是鎮上的人暗自下的手。」
「所以說，只要拆了城鎮就能抓到兇手嘛……」
「祈夜小姐，請不要用這麼兇殘的方式。」琵思琳面無表情，「總之，這張紙人形可以偵測一定範圍內的氣息，只要捕捉到兇手殘留的痕跡，它便能帶我們去找到那名兇手，捕捉到的痕跡越多，就越容易找到兇手確切的位置。」
「也就是說，我們需要帶著它在城鎮裡到處跑囉？」梅蒂詢問。
「對。」琵思琳頷首，「我在它身上下了隱蔽的咒術，只有我們看得見它。再來只要捕捉到的氣息夠了，它的光芒就會變成金色。」
紙人形散發著白光，接著倏地一分為二飛了下來，分別落在梅蒂和吉爾的肩上，輕飄飄的沒有絲毫重量。
「這事不難，就是費時費力。為了節省麻煩，要請你們分成兩組行動。」琵思琳指示道，「我在拜訪完鎮長後會去跟你們會合，在這之前就麻煩你們了。」
「──在後天黎明來臨以前，齊心找出幕後的兇手吧。」
六芒星飛快反應過來後便擺出了陣勢迎敵，雖然被突襲的有些狼狽，但還是即時扛了下來。至於其他人就沒這麼好了，一時間就如一盤散沙，陣勢大亂。
吉爾和梅蒂本就游離在戰圈之外，僥倖躲過了狼群的這波突襲，但還是被驚出一身冷汗。
反應過來後，吉爾駕著可爾達往外拉開距離，梅蒂拉開了弓，卻因場面太過混亂而不敢放箭，就怕誤傷其他人。
「我們去幫六芒星！」吉爾對著梅蒂喊道，同時操縱坐騎變換位置。現在能一鼓作氣鎮住場面的只有這個訓練有素的冒險團，配合他們解決狼群是最能減少傷亡的辦法！
「好！」梅蒂回應道，箭尖鎖定了另一邊的狼群，專注地等待機會便要放箭。但眼角餘光卻捕捉到了一抹往外竄出的身影，那頭顯眼的金髮讓她一瞬間辨認出了那人的身分。
琵思琳駕著可爾達衝出了狼群，左手拉著韁繩，右手握著細劍，氣勢萬鈞地從戰圈中脫出，緊接著又一扯疆繩掉轉方向，匆忙間似乎還瞥了兄妹倆的方向一眼，隨後她的身影便隱沒在騷亂之中。
吉爾載著梅蒂換了戰區，重新投入了戰鬥之中。途中陸續又有幾名冒險者找回了節奏戰鬥，最終在三人喪命、數人受傷的情況下結束了戰鬥。
望著滿地的魔獸屍體，一時也沒人有心思去挖晶核了。
意外來的太過突然，出乎意料的損失也讓人心生警惕，然而最讓大家困惑的點在於──是什麼讓狼群變的如此兇狠？甚至迸發了比原先更可怕的戰鬥力，不怕死地想要攻擊他們？
和沉下臉思考的吉爾不同，梅蒂張望了下，視線仔細地掃過人群，而後收回視線以急促的語氣低聲說道：「哥，琵思琳不見了。」
吉爾一愣，反射性地望向周遭，卻也沒看見那抹顯眼的身影，「她不在？什麼時候不見的？」
「不知道，剛才混亂時我還有看見她。」梅蒂答道。
「剛才狀況那麼亂，大家幾乎都顧不上其他人，如果是趁機離開的話，沒被注意到也是很正常。」吉爾沉思了下，道，「她的實力可說是深不可測……我猜，目前為止她所展現的，很可能並不是她真正的實力。再加上她一直以來都相當謹慎……也許她有其他打算也不一定。」
微垂眼簾，吉爾沒將剩餘的疑惑說出口。不是不打算告訴梅蒂，而是現場的環境太亂，多說無益，不如等安全後再來討論。
整頓完畢後，一行人草草挖了晶核，便決定先返回城鎮。吉爾和梅蒂跟在隊伍裡，儘管心繫琵思琳的安危，但對方的實力和游刃有餘的態度擺在那，不管她主動脫離隊伍的目的為何，都不是他們有足夠的實力和立場去干涉的。
一路上眾人十分謹慎，幾乎無人交談的狀態讓氣氛顯得緊繃。但彷彿是在嘲笑眾人似地，直至他們返回凝晶鎮，都沒再遇到哪怕是一批狼群的襲擊。
回到鎮上後，冒險者們便各自散了，不少受傷的人們雖已做了緊急處理，但還是有幾位的傷勢較重，不能放著不管。梅蒂和吉爾算是狀況較好的，在混亂中並沒有受到什麼嚴重的傷，兄妹倆便先返回旅店稍作休息。
將東西擱在一旁，吉爾坐在椅子上，面色稍顯凝重。知道自家哥哥是在想剛才的事，梅蒂沒有出聲，但微蹙著的眉頭還是洩露了她的煩憂。
「……我們的目的是想找夜之魔女，六芒星貌似別有所圖。那，琵思琳來這裡的目的又是什麼？」吉爾打破沉默，困惑地道。
那名實力堅強的神秘少女是為了什麼而來到凝晶鎮，又是為了什麼加入討伐隊？特意提醒他們注意六芒星，是因為同鄉的關係嗎？準確而言，只是好意提醒他們注意而已嗎？
「她知道魔女的懸賞，有沒有可能她也是衝著賞金來的？」梅蒂猜測，「她也知道六芒星是為了賞金，必要時可以推我們這些冒險者去當擋箭牌……」
頓了下，她對於這樣為達目的不擇手段的手法還是相當不理解，皺了皺眉又道，「但是她還是留在這裡了。」
「她似乎不在意這點，畢竟她的實力不會讓她就這麼受傷。」吉爾試著回想那日與琵思琳的對話，「假設她是為了賞金，來這裡也是為了魔女，那麼她今天為什麼趁亂離開──會不會是她發現了什麼？例如說是魔女的蹤跡？今天這場意外跟魔女有關？」
兄妹倆一時沉默了下來。整件事都充滿著疑點，但他們沒有足夠的線索去拼湊出真相。
吉爾嘆了口氣，「罷了，先不說她，這兩天我們先觀察一下情況吧，暫時不出鎮了。」
「好。」梅蒂點點頭，算是也接受了兄長的說法。
她撈過擱置在一旁的箭袋，有些心不在焉地點著裡頭的箭矢數量，她沒有說，然而心裡還是有股不安，也使她難以就這麼放鬆。
沉默蔓延了一會兒，吉爾才又略帶遲疑地開了口，「……說不定，事情真的如我們在葛洛克林聽到的、那個酒保說的『魔女操控狼群，打算襲擊城鎮』一樣。」
梅蒂數箭的動作一愣，她抬起頭，「哥，你也覺得魔女真的是壞人嗎？」
「我想，也許再過幾天，事情就會明瞭了。」沒有給出確切的答覆，吉爾只是如此回答。
「如果說魔女想襲擊城鎮，那又是為了什麼？」梅蒂喃喃。
然而這個問題的答案，他們目前還找不出來，甚至這個問句本身就包含了不確定，更何況是要得到解答。
直至傍晚。
入夜之前，踏出旅店的兄妹倆面對的是帶著緊張與惶恐的凝晶鎮。察覺事情不對的兩人很快攔了個鎮民詢問，並得到了另兩人訝異不已的答覆──
狼群集結於城鎮之外有段距離的地方，蓄勢待發。那樣的姿態就像是準備要對凝晶鎮展開攻擊似地，只是不知為何仍沒有動作，就像是在等待著什麼似的。
而在隔日清晨，鎮上派出觀察的守備隊員也帶回了近一步的消息：他們在狼群附近發現了一名少女的身影。由於擔心危險，他們並未靠得太近，但仍是能辨識出那是名女孩子。他們本以為是仍待在外頭的冒險者，但在仔細看清了她與魔獸之間的互動後，他們便推翻了這個假設。
那名少女並未受到魔物的攻擊，甚至從她的動作與狼群的反應，她顯然和魔獸相當地親近。
與魔物為伍的少女。魔女。
棲息於永夜之地的夜之魔女。
這樣的消息為凝晶鎮帶來了恐慌，而鎮長也已下令守備隊在鎮外待命，並將事情上報冬城城主府，除此之外也公布了本身名氣響亮的冒險團「六芒星」，其中的一隻分隊正在鎮上，且願意前去對抗魔女的消息。
這也是為何鎮上的氣氛雖然凝重，但還未太過失控的原因。
了解了狀況後，本來是打算觀察狀況的兄妹倆商討過後，便推翻了原先的計畫，重新加入了協防的行列。畢竟事情有變，魔女也已現身，想達成目的的話，前往前線會是一個方法。
接近中午，鎮長又公佈了新的消息：六芒星將在下午出發前往城外討伐魔女與狼群，守衛隊則會予以掩護與協助。除外，鎮上也願意出賞金換取冒險者們的協助，負責內容同樣是與守衛隊一同掩護六芒星的行動。
兩人登記完協防的冒險者後，便待在廣場與其他人討論現況，也算是想多了解一下情形。不過兩人沒料到的是，他們竟會在此時碰上昨日消失無蹤的琵思琳。
「吉爾先生、梅蒂小姐。」清冷的嗓音和呼喚吸引了兩人的注意力，當他們認出來者時，兩人雙雙表現出了不同程度的驚訝。
「琵思琳？」梅蒂訝異地喊道，「妳去哪裡了？昨天……」
像是不確定能不能問，她話說一半便沒再問下去。
「我去處理一些公事。」琵思琳回答，語氣也不帶顧忌，像是不介意告訴他們，卻也沒有明說，「我猜你們也知道外面的狀況了……情況有點複雜，但我需要你們的幫忙。」
「幫忙？」梅蒂納悶。
「是，我需要調查一些事，而現在的情況，只靠我一人的力量恐怕來不及。」
「先不論是什麼事……為什麼找我們？」吉爾疑惑地問。
「因為我認為，你們倆是能信得過的人。」琵思琳蔚藍的眼裡彷彿帶著看透一切的瞭然，「再加上……你們是『青鳥』啊。就當作是委託給你們的任務吧，至於願不願意接受，或許，讓你們見見另一位委託人後，再來談這點會比較妥當。」
「妳說的另一位委託人，是誰？」吉爾的話語裡帶著若有所思，他望著琵思琳，就像是不想漏掉她任何反應。
「想知道的話，就跟我來一趟吧。」眨了眨眼，琵思琳這麼回答。
兄妹倆對視了眼，幾秒的思索後，吉爾重新望向了琵思琳。
「那麼，就麻煩妳帶路了，琵思琳小姐。」
※
跟著琵思琳，吉爾和梅蒂離開了彩晶廣場，進入了距離此地不遠的一間旅店。樣貌樸素的旅店隱於小巷之中，領頭的琵思琳踏入門內時，坐在櫃檯邊的老者抬眸望了她一眼，在看見她身後的兄妹倆時，老者以著略微沙啞的聲音了開口：「住宿？」
「只是談些事情。」琵思琳回應，接著領著兩人走上樓梯。
老者輕哼一聲，收回視線，像是對三人失了興趣，低頭繼續自己原本在做的事情了。
上了樓梯，穿過走廊來到了一間房外，琵思琳抬手敲了敲門，沒等裡頭的人回應，她便逕自掏出了鑰匙開了門。
「進來吧。」
兄妹倆對視了眼，便跟著琵思琳一同進入了房間。
昏暗的房間裡沒有點燈，明明仍是白日，窗簾卻也被拉了起來。除了基本的傢具之外，房間裡乾淨的彷彿剛入住，也因此，他們倆一眼就看見了坐在床鋪上的一道人影。
儘管身處室內，人影仍用寬大的斗篷將自己裹的嚴實。他蜷曲著身體似是在休息，但在三人踏入房間時，他便像是有所感應地抬起了頭。
「……太慢了。」
清冷的少女嗓音如此埋怨道。人影躍下床站起，兜帽底下的漆黑髮絲隨著她的動作滑落，陰影遮掩了她的面容，讓兄妹倆看不清她的長相。
「久等了。」琵思琳淡然頷首，「這兩位就是我說的『信得過的幫手』，青鳥冒險團的吉爾先生和梅蒂小姐。」
「青鳥？」少女的語調帶著一絲訝異的上揚，隨後她不以為然地道：「……原來如此。所以呢？這個名不見經傳的小冒險團可以做些什麼？」
兄妹倆對視了眼，從彼此的眼裡看見了無奈。沒辦法，畢竟他們也才剛成立，會被這麼說也是理所當然的。
「不用太在意，這位小姐只是比較排斥外人而已。」偏過頭，琵思琳淡淡地這麼安慰，「希望你們不介意有個脾氣差的委託人。」
少女重重地哼了一聲以示不滿，但琵思琳沒理她，而是又道：「回來談談委託。首先，可以的話，我想請你們放棄加入六芒星的討伐隊。」
「是需要我們這幾天去做什麼事嗎？」吉爾詢問。
「是的。」琵思琳微微頷首，「我需要你們去調查一件事情，順利的話，也能解決狼群攻擊城鎮的問題了。」
聞言，兄妹倆露出不同程度的訝異表情，吉爾神色一凜，嚴肅地問道：「為何妳如此肯定？」
「兩天內，查出狼群震怒的背後真相，這就是我想請你們協助的事情。」沒有回答吉爾的疑問，琵思琳只是這麼說，「願意的話，我會告訴你們更深入的情報，不願意的話，這場談話就到這裡為止。」
語畢，她不再開口，而是將時間留給兩人思考。
──狼群震怒的背後真相。
吉爾輕蹙眉頭。一直以來鎮上傳言的，都是夜之魔女操縱了狼群想要襲擊城鎮，也確實有人見到魔女與狼群在一起。這個消息已經傳開，再加上狼群現在的局面，開戰恐怕是在所難免。
但是，琵思琳卻說了「只要查出狼群震怒的背後真相，就可以解決狼群攻擊城鎮的問題」這樣的話。
這表示，事情另有隱情？
「……哥，也就是說，事情或許不是我們打聽到的那樣？」
梅蒂拉了拉兄長的衣襬低聲詢問，後者同樣低聲地回應。
「我也這麼認為。」
「琵思琳來到這裡，是為了解決這件事嗎？」望向耐心等待著的金髮少女，梅蒂問道，「妳之所以來到這裡，甚至涉入這件事情，是為了調查真相？」
「我們本以為妳也是來找魔女的，但現在看來顯然不是如此。而妳剛剛也說了，妳昨天是去處理公事，是有人委託妳來調查真相的？」吉爾接口，眼神銳利，「既然是調查真相這樣的大事，委託者是鎮長……不，是城主府嗎？葛洛克林的酒保說了，表面上忙碌的城主府其實也有動作，他們委託了人來？」
「是，也不是。」琵思琳的語氣依舊平淡，兄妹倆的質問對她而言造不成任何影響，「我有我的理由，但請放心，我和你們絕不是敵人。」
「妳的委託是要在兩天內找出真相，但是就六芒星的打算，他們今日下午就會前往討伐魔女，距離真的開戰恐怕也用不了多久。就算我們偵查出了背後的隱情，恐怕也來不及了。」吉爾客觀地陳述道。
「這點不必擔心，我已有打算。」琵思琳輕描淡寫地答覆。
她看起來對這問題不以為然，但兄妹倆仍抱持著困惑。就算琵思琳真的是冬城城主派來的、且能夠讓六芒星暫緩行動，但又怎麼能保證狼群不會襲擊城鎮？
「喂。」
這時，斗篷少女不耐煩地開了口，「你們打算拖拖拉拉到什麼時候，要還是不要，就兩個選擇，乾脆一點好嗎？」
隨著她的話聲落下，兄妹倆的視線也隨之挪至她身上。
吉爾微瞇起眼，「那麼，我們的第二位委託人是……？」
琵思琳沒有答話，而是跟著望向那名少女，大有讓她自己回應的意味在。
少女移動步伐，腳步輕盈而無聲，直至在琵思琳身側停步。她仍然沒有取下斗篷的兜帽，她的嗓音依舊不耐，「幫，或是不幫，現在給我答案。我可沒有那麼多時間陪你們耗。」
少女的態度強硬，明顯沒有讓他們繼續發問的意思。梅蒂望向了兄長，她曉得，現在該是做決定的時候了。
吉爾沒有回答，他望著這名遮掩面容的少女，視線裡帶著評估與若有所思。少女的容貌依舊藏於兜帽之下，只露出了白皙的下頷，一身漆黑紗裙包裹著纖瘦的身子──就像是由漆黑與蒼白堆砌而成似的。
如果琵思琳可以說服鎮長那邊暫緩行動，那麼，能確保狼群不襲擊城鎮的，難道就是這名少女？
這麼推測下來，難道這名少女會是──
吉爾吐出了一口氣。
他仍有太多的疑惑，眼前這兩名同樣神秘的少女帶來了龐大的謎團，而若想知曉背後隱藏的秘密，答應或許是個好辦法。
況且，雖然沒有直接證據證明這事和魔女的關聯為何，但他們確實對事情背後的真相感到好奇。
他向身旁的妹妹投去了個詢問的眼神，後者遲疑了下，接著微微頷首。得到答覆之後，吉爾重新望向對面的兩名少女，「這個委託，我們接了。」
聞言，琵思琳露出了淡淡的微笑，「那我們來談談細部的事情吧。首先，容我遲來的、正式的自我介紹。」
琵思琳的語氣依舊平淡，就好像她接下來要說的只是再平常不過的事，「我乃神的使者、七衛之一的符，負責維護人類與魔物之間的平衡。前陣子得到這裡的消息，於是在拜會冬城城主之後來到這裡。」
「妳說、妳是七衛……？」
「神的使者，七衛的符？」
兄妹倆驚訝地低喊，望著琵思琳的眼神帶著驚愕。倒是一旁的少女哼了一聲，低聲嘲諷了句「大驚小怪」。
但也不能怪兄妹倆的反應過大，對他們而言，七衛從來都只是存於傳說之中的人物，他們怎會想到，只是前來極北之地，就會碰上七衛之一的符？
傳言，在這個名為望界的世界剛誕生之時，世界各地充斥著各式不穩定的力量，為了平息這些力量帶來的騷亂、不讓他們破壞這新生的世界，創世神分割了自己的一部份力量，交予七位人選，讓他們利用神之力平復這些混亂，維持世界的平衡。待世界穩定了之後，七衛淡出了歷史舞台，以著無人知曉的方式代代相傳下來，直至今日。
而若是世界產生了某些破壞平衡的變革，七衛便會出現，再一次地將世界導回正軌後再離去。他們隱於人群之中，對望界大部分的人們而言，他們既是神秘的傳說、也是敬重的對象。
「如果只是一般的衝突，我並不會插手此事。而我之所以插手，正是因為魔獸圍城的舉動是某人協助而成的──棲於極北之地的夜之魔女，幫著狼群包圍了城鎮北面。而昨日狼群舉動的劇烈變化，也是魔女在背後下了指示的緣故。」琵思琳仔細說明道：「你們可能不曉得符的職責，其中之一，就是要避免像『魔女』這樣的存在引發的非自然大型災害。」
「妳說的魔女這樣的存在，指的是能操縱魔獸的人們嗎？」梅蒂提問。
魔女這個稱呼，指的正是能與魔獸溝通，並操縱魔獸的女性。她們的數量極其稀少，但由於能控制魔獸的這個特性，讓她們成了被世人所忌憚不已的存在。
「差不多。」她答，「簡單來說，因為夜之魔女正式插手了這件事情，所以我不得不出手。昨日我趁隙去拜訪了下那位魔女，最後與她達成了協議。」
「魔獸之所以震怒，並在非常理的時間點襲擊城鎮，是因為牠們在不久前遭到了襲擊──有某群人擊傷了狼后，並殺害、甚至帶走了年幼的狼崽。魔獸之所以圍城，為的就是要報復。」她頓了下，讓兄妹倆得以吸收這個消息，「而我與魔女達成的協議是，我會協助她找出兇手、找出狼群真正想報復的對象，她則保證狼群直至後天黎明之前都不會展開進攻。」
「所以妳才說，只要在兩日內找出狼群震怒的真相，就能解決這整件事。」吉爾輕蹙起眉，「但這還是不足以說明妳為何找上我們，我們也只是普通的冒險者而已，沒有什麼特殊的能力，這件事情，我們未必能在時限內查出真相。」
「這點你們不必擔心，我有線索，也知道該如何去找。」琵思琳淡然的道，「不過，兩天的時間確實太過倉促，我需要人手幫忙。接下來我會去拜訪鎮長，而這段時間內，我需要你們帶著這位小姐去找線索，並看好她，不能讓她出任何意外。」
吉爾神色一凜，「那麼，現在可以告訴我們這位小姐的身分了吧？」
聞言，一直默默聽著的少女輕哼了聲，她抬手揭下斗篷，露出了張清秀而蒼白的面容。
她有著一雙帶著倔強與不屈的紫色眼瞳，微抿著的唇帶著不悅，五官姣好，卻帶著一絲排斥與敵意──就像是朵帶刺的玫瑰。
「我叫祈夜。」她冷冷的道，「我就是夜之魔女。」
這彷彿意料之中，卻仍是令人感到意外的四個字，讓兄妹倆的表情再度有了變化。面對混雜著驚訝、喜悅、質疑和不敢置信的眼神，祈夜的反應也相當乾脆。
她將這些通通無視掉了。
「接下來呢，妳說了有方法，要怎麼去找那些該死的傢伙？」她看向琵思琳，問道。
「關於這點……」琵思琳抬手，掏出了一張符紙，「昨天拜會狼王的時候，我順便探查了一下現場。過程跳過不提，總之，這個是探查用的符。」
她將符紙拋上半空中，那張淡色的符紙燃起了光芒，化作了紙人形的模樣，「本來是想用追蹤的符，但現場留下的氣息不夠，只能用這個。我昨日試著探查過了，雖然不曉得為什麼，但留下氣息的兇手仍藏於鎮裡，也不排除是鎮上的人暗自下的手。」
「所以說，只要拆了城鎮就能抓到兇手嘛……」
「祈夜小姐，請不要用這麼兇殘的方式。」琵思琳面無表情，「總之，這張紙人形可以偵測一定範圍內的氣息，只要捕捉到兇手殘留的痕跡，它便能帶我們去找到那名兇手，捕捉到的痕跡越多，就越容易找到兇手確切的位置。」
「也就是說，我們需要帶著它在城鎮裡到處跑囉？」梅蒂詢問。
「對。」琵思琳頷首，「我在它身上下了隱蔽的咒術，只有我們看得見它。再來只要捕捉到的氣息夠了，它的光芒就會變成金色。」
紙人形散發著白光，接著倏地一分為二飛了下來，分別落在梅蒂和吉爾的肩上，輕飄飄的沒有絲毫重量。
「這事不難，就是費時費力。為了節省麻煩，要請你們分成兩組行動。」琵思琳指示道，「我在拜訪完鎮長後會去跟你們會合，在這之前就麻煩你們了。」
「──在後天黎明來臨以前，齊心找出幕後的兇手吧。」
