白鬼曼蘿　第二話：遠火，渴水之一

　　「我覺得……有點怪怪的耶。」曼蘿一邊說一邊拐著腳往腳踏車棚走去，木蕭竹也跟上。「說是來泡溫泉療養，但是……蕭竹大哥，我這樣說你別生氣，我們村上的溫泉雖然很棒，但交通太不方便了，又沒有什麼設備很好的醫院，言同學有氣喘呢！來我們這個三面環山一面環海，潮濕多水氣的山神山村療養？總覺得哪裡怪怪的。」
　　木蕭竹主動接過曼蘿的腳踏車鎖。「春美香的媽媽不也是在村上的溫泉套房住著。」
　　曼蘿忍不住翻了翻白眼。「她母親講好聽是來療養，實際上是來避風頭的吧？」
　　「說什麼亂七八糟的八卦。」木蕭竹屈指敲了敲曼蘿的額心。
　　曼蘿吐吐舌。她也是從打工的歐巴桑那聽來的，說春香的母親其實是小三。她自己可沒膽去印證。
　　「反正我就是覺得那個言寧錄怪怪的嘛！」
　　「嗯……」木蕭竹低吟，思考了一會兒後才開口道：「我只能透露言寧錄的父親想和我們村上合作一件大案子。他們正是為此而來。療養或許是附加的。」
　　「大案子？真的嗎？」突如其來的興奮像潮水般湧向曼蘿，她想著村上就要繁榮起來了，大家不用再那麼辛苦，衣食無憂，暑假也不用忙得像狗一樣……
　　「小曼，妳很期待嗎？」
　　愣愣的反芻木蕭竹意味深長的詢問，曼蘿乖覺的觀察他的神情。
　　感覺到曼蘿的遲疑，木蕭竹慎重地說道：「我比較喜歡現在的山神山村。」
　　「我也很喜歡現在的山神山村。」曼蘿急忙忙的附和──儘管她不懂對方的擔憂──但她的心中有一股預感，彷彿自己若不這麼宣告的話，她便會被木蕭竹給遠遠排拒似的。
　　這是曼蘿最最最恐懼的事情之一。
　　儘管雙親已逝，山神山村仍是她的家、她的故鄉、她的原點；並希望也是她的終點。
　　好似看穿了曼蘿的不安，木蕭竹爽朗一笑，並伸手將這位小他好幾歲的妹妹的頭髮揉亂。「別擔心，一切有我。」
　　「啊……」她突然明白今晚木蕭竹為何出現在此了。「我沒事啦！蕭竹大哥。」
　　「嗯。」他點點頭，像是總算安心了。「妳車子放這吧，我送妳回去。」
　　看向停在腳踏車棚的機車，曼蘿漾起一抹燦爛的笑，正當她要點頭答應時，一陣手機鈴聲響起，木蕭竹朝她打了個手勢。
　　「木蕭竹。」他自報姓名並轉過身。
　　曼蘿趁此時悄悄把被撥亂的髮絲用手指梳順。
　　「在哪裡？」
　　凌厲的語調突然刺穿了靜謐的腳踏車棚，曼蘿驚愕的看向木蕭竹的背影，緊繃的背部曲線再再說明了似乎發生很嚴重的事態。
　　「我知道了。」掛斷手機的木蕭竹臉色凝重。「小曼，我找別人送妳回去。」
　　「發生什麼事？」
　　就在此時，遠方突然響起消防車的聲音，繚繞不休，一聲大過一聲，令人心驚。
　　不好的預感自心底萌發，曼蘿感覺到鬼手又緊繃了起來，痠麻且鈍脹的疼痛感逐漸加深，她連忙用右手壓住。
　　木蕭竹的臉色更為肅殺了。
　　「蕭竹大哥你快去，我可以找朋花載我回家。」
　　略略思索後，木蕭竹點點頭。
　　「到家後打電話給我。」
　　「好。」
　　他三步併兩步的步走向他的機車，跨上，發動，大燈亮起，照亮這處偏僻的腳踏車棚，也照射到曼蘿那台陳舊的腳踏車上。
　　「嗯？小曼，妳的腳踏車怎麼亮亮的？」
　　「啊？」她轉頭看去，果然發現腳踏車後輪的變速器，以及支撐架的連接處，真的有點點宛若星光的亮粉。
　　「可能是不小心沾到什麼了吧。」曼蘿無所謂的說。
　　木蕭竹點點頭。「回家小心。」
　　「騎車小心。」
　　在擦身而過的瞬間，木蕭竹的一句低喃竄入了曼蘿的耳中。
　　「天要變了啊……」
　　在腳踏車棚內朝外張望，木蕭竹的機車尾燈攀上逐漸蜿蜒向上的崎嶇道路，她注視了一會兒後，視線轉向火車站前的商店街，卻沒有發現消防車蹤跡，就連發生火災時會冒起的濃煙也沒看到。
　　「是誤報嗎？」
　　接著，她走到自己的腳踏車旁，蹲下身摸了摸支撐架。