二二零

　　感覺繼續思考下去會變得感傷，這也不是一個叫美妮想要深入的話題，當下她也就接續之前的玩笑：「這樣說的話原來不是顧忌我，擔心我被爸爸做什麼，反倒是想我幫爸爸啊？」

　　「這種事情我認為是雙向的。」巴頓提起這個話題其實就是為了這一刻，「父母看到子女馳騁戰場會擔心，只是這不代表身在戰場的我們就不會擔心親人，甚至應該意識到戰場並非正常的地方，某處有著親人等待我們回去的日常，因此軍中才會以同袍兄弟相稱。」

　　巴頓說得如此直白，別說是美妮，任何一人聽到也能大概領會這番話的意思，更何況就時間來說，上次進行類似的對話還沒過一個月。

　　美妮並非討厭或者抗拒這類話題，就只是真的沒有更進一步，值得特別在此刻深入細談的想法，因此她隨便應付了一下巴頓——也不介意被對方發現自己在應付，然後帶回到本來的正題：「那關於戰鬥能力的事，有什麼想要跟我確認的？」

　　「主要關於妳昨天追加的報告。」

　　美妮沒有感到多意外自然是因為能夠預想得到，這幾天都沒等到巴頓聯絡，其中一個可能是對方真的太忙難以抽空，另一個可能則是就算看了那些報告也沒有事想要親自跟她確認，直至看到昨天新報告後就不得不見了。

　　「我就單刀直入問了，現階段真的無法重現嗎？」

　　「看要從哪個角度判斷了。」美妮稍作思考，「昨天我與『未知』連接後，連接的深度局限在平常戰鬥水平的極限，沒有像第一次遇到『擬態者』或者在『第一城』裡那般深入，所以無法使出那種技巧可能是因為連接深度不足。」

　　「也可能是『未知』沒按照妳的命令執行吧？」巴頓當然不是在報告內看到，畢竟關於與「未知」溝通，也就是包含命令這個操控方式目前仍是機密。

　　「也得劃分為『未知』接收到命令但沒有執行，又或者那個連接深度不足以傳達這個命令。」

　　聽到美妮的補充，巴頓點了點頭表示知道了之後陷入沉默，甚至闔上眼睛專心思考，直至思緒告一段落後才重新向美妮搭話：「那妳覺得是哪一種？」

　　「應該是收到命令但沒有執行吧？」美妮和巴頓相反，沒有多想就給出回應，畢竟在失敗之後她就想清楚了，她也不等巴頓追問就接續解釋：「我的副武器應該是不自覺下以命令方式產生的，從此可以判斷『未知』讀取我們的想法不受限於連接深度。」

　　「如果『自在』——這是目前內部對那種控制特殊物質能力的暫定稱呼——是受制於連接深度自是最好不過，不，也不能說好，畢竟深度連接過於危險……痛苦，但至少可以作為緊急狀況時救命的秘技，但若果是有某種條件導致『未知』不執行……這可麻煩了。」巴頓說出心中的想法。

　　「在無法交流的情況下難以找出那是什麼條件，儘管站在『未知』會保護『甲冑少女』的角度來看，只要陷入真正的危險應該就會出手，但無法百分百保證這個推論。」美妮道出了巴頓的擔憂，「不就是因為這個理由，長官才會下令要大家以自己的方式試著學習……那個『自在』嗎？」

　　巴頓並沒有直接承認，而是反過來向美妮問：「妳怎樣看這種做法？」

　　美妮呆了一呆，並非她沒聽清楚，也不是對這樣的對話方式感到陌生，畢竟她與巴頓討論時，巴頓很喜歡以提問的方式來確保對方有跟上，或者可以說誘導她說出自己的想法，但是她察覺到這次不是如此。

　　這種狀況下美妮不怕說錯話，因此大膽地提出心中的推想：「長官覺得這做法太過一步登天？」

　　巴頓彷彿早就料想到美妮會這樣回應，毫不意外地點頭，「既然妳能夠推想得了，也是這樣認為吧？」

　　「嗯……畢竟只要能夠用特殊物質就能對付敵人，那隻要能用就好，不用局限於什麼方法，至少是『甲冑少女』——也就是透過『未知』能自由運用，最好則是跳過『未知』直接使用，要說一步登天也就後面這部份吧。」美妮說到這裡時只覺得這思路太過正常，儘管不是說二人間的討論總是跳脫，但如此平凡會叫她感到奇怪，而一旦產生這樣的想頭就會自然而然挖掘下去。

　　「不對……會覺得現在做法一步登天，也就是說本來有腳踏實地的做法？」美妮想到這裡時不禁倒抽一口氣，「長官該不會有能扭轉戰略的戰術，只要『甲冑少女』繼續強化本來的部份，有辦法攻略那個不可能的戰力差距？」

　　聽到美妮那跳躍的發想，巴頓禁不住輕嘆了口氣，「妳總是這麼敏銳吶……」

　　看到巴頓一邊說一邊把平板電腦遞給自己，美妮也只能汗顏接過，螢幕上顯示的似乎是某個作戰的草案。

　　美妮不是草草掃過而是認真仔細閱讀，因為她知道巴頓既然給她看，大概也想聽聽她這名「甲冑少女」的想法，就這樣默默地讀完後，她做了一個深呼吸才說出感想：「這不像長官的風格呢。」

　　巴頓沒有答話，僅以眼神示意讓美妮說下去：「超級優渥的回報，所以得付出相應的風險，一旦失敗可能重演『第一城』逃亡戰，就算冒犯也得說……這和賭博沒兩樣吧？」

　　「我還以為妳會著眼於真的有這個可能性。」

　　「我覺得自己能活著坐在這裡，實在沒什麼資格說絕不可能就是。」

　　「扯得有點遠了。」巴頓慢了一拍才如此說，他心中其實本想著細問美妮的想法，只是想了想最後還是放棄了，「回到『自在』上，雖然我知道那是妳命令『未知』達成的，但只有妳親身體會過，所以這個問題只能夠問妳，那是一門技術嗎？」