尾聲．終有一天，一定——

　　歪獸災害正式終結已經過了五天。
　　把入侵委涅斯的歪獸全數討伐，花了足足三個晝夜的時間。
　　解決狀況的速度比想像中快，是多得早期便將大型歪獸和歪獸的統率者──司令體解決。
　　司令體被討滅後，歪獸的攻勢失去了先前的刁鑽。
　　對捻擊騎士來說，比起受統率的攻勢，他們更熟悉如何應付自由奔放地行動的歪獸。
　　當然那不代表就很易應付。
　　是次五級歪獸災害的重、輕傷者有四百人以上，行蹤不明逾五百人。而目前已知的死者，已有超過二百人。
　　這數字也包括了來不及逃難的一般市民，以及事後在野外發現，只餘下遺骸和物資的調查團隊。
　　除了人命之外，市內的建築和設施亦受到嚴重破壞。
　　話雖如此，以五級歪獸災害來說，人和物的損失數字之少簡直有如奇蹟。
　　可是對受波及的人來說，這種事根本一點關係也沒有。
　　任何犧牲也代表著產生出悲劇。
　　自歪獸面世以來，這樣的事已經太多了。就算再多一個也嫌多。
　　今次歪獸災害讓人們重新察覺到一件事。
　　一個人們一直以為記住了，實際上卻不知不覺間遺忘的事實。
　　──他們身處的這個世界，其實遠比想像中還要嚴苛。
　　
　　　　　　＊
　　
　　蘭伊莎正坐在病床上看著書。
　　《科威斯杜爾軍書》──是近代有名的軍事著作。
　　
　　「紮根於腦海的常識，會將被認為『不可能』的選項排除，就算當中並沒有根據」──庫伊露．科威斯杜爾。
　　
　　在序言中的這句話，是由這本尚未推出的最新版試版書才開始加上的。
　　「到底是院長還是那孩子加的啊……這句話。」
　　雖然在一剎那想過找天要問問蕾婭，但想來這並不太重要。
　　因為右手有傷，所以她只以左手撐著書本，並用手指靈巧地翻動書頁。
　　而在她書還看不到數頁時，她的病房房門被敲了幾下。
　　那個敲門的方式，蘭伊莎實在熟稔得很。
　　「房門沒鎖，你自己打開吧。」
　　放聲這麼說了一句，房門就被打開。
　　「哦，有好好地待在醫院嘛。」
　　走進來的，是一如預想的對象──身穿著騎士制服的霍恩德。
　　「別提了，你以為我回來時被醫生和護士罵了多少遍。」
　　蘭伊莎皺眉嘆息。
　　她在整場歪獸災害中，幾乎沒有直接參與戰鬥。但拖著尚未痊癒的傷四處走，對身體和傷總不會沒有影響。
　　歪獸災害結束後，被霍恩德拖著回到醫院的她，現在已成了醫生和護士眼中的特別關注人物，他們見到蘭伊莎都不會給出什麼好臉色。
　　「那隻能夠說妳活該吧。」
　　「我明明只是盡了身為捻擊騎士局一員的義務耶……就算對我好一點也沒差吧。」
　　「沒差個鬼。在說義務前妳先想想關心妳的人有什麼感受吧。」
　　「……囉嗦。我說你騎士局那邊不忙嗎？」
　　深知講道理講不過去，蘭伊莎轉了一個話題。
　　現時全市上下都正規劃著重建工作，市政府忘得不可開交。
　　而騎士局在結束了歪獸災害後也沒有機會閒下來。
　　畢竟曾經讓歪獸入侵委涅斯，為了以防有漏網之魚潛伏，必須日以繼夜派出騎士進行警巡。
　　在這種急需人手的時期，約雷希姆學院也暫時休課。讓教員和準騎士也投入到工作之中。
　　「忙是很忙，但今天還是取了半天假期把『拍擋』拿了去送修。之前的戰鬥實在太操了，搞得動作都不靈光。」
　　霍恩德晃了一下手腕以下空無一物，只餘下衣袖的左手。
　　平時他裝配的那條義肢左臂，現時被拆下來了。
　　「技師們大概都在慘叫吧……」
　　霍恩德裝配的義手是特別以捻應合金製成，有著能夠承受戰鬥的強度。
　　然而在那種激戰之下，再強韌的義手也不可能沒有磨損。據蘭伊莎所知，要把那隻義手整備好可是很花功夫的。
　　「妳手上這本書……」
　　「這書怎麼了？」
　　「總覺得很面善……是妳一直放在教員桌上的那本？」
　　「不愛看書的你竟然記得呢，真想不到。是同樣的書沒錯，不過這本是蕾婭的。因為我突然想看，所以叫她帶了自己的給我。」
　　自己放在教員桌上的那一本，書皮和內頁都早就被翻得破破爛爛。而蕾婭給自己的這一本則是和全新沒有兩樣……實際上也真的是全新吧，畢竟這版本市面上還沒有推出。
　　不計加筆的地方，書的內容蘭伊莎早就讀到快能背出來。然而知識這種東西，最重要的始終是活學活用。關於這點，蘭伊莎只能坦白承認自己不如老妹。
　　「她特地把書帶過來給妳嗎？那她還真有妳心，即使是準騎士，現在也是忙得頭昏眼花吧。」
　　「有我心呢……她一把書放下便跑了去找男人了喔。」
　　「男人？啊……是洛斯特嗎。」
　　和蘭伊莎一樣，洛斯特也因為身上的傷而住在醫院之中。
　　「對，那個樣子完全就是被攻陷了。」
　　「妳這說法還真是不太好聽……不過說到洛斯特啊……」
　　霍恩德一臉若有所思的樣子。
　　「他怎麼了嗎？」
　　「……騎士局好像打算授予名號給他的樣子。」
　　「哎呀，騎士局今次也是豁出去了呢。」
　　騎士局把稱號授予洛斯特，雖然在霍恩德說出來之前是沒有想過，但這件事倒不至於令蘭伊莎意外。
　　洛斯特本身是學院的戰技科首席，而且歪獸災害期間的奮戰，最重要的是擊倒新種歪獸的功績。論功行賞的話，他的確有被授予名號的可能性。
　　「只是這樣倒還好，但不知為何那個名號要由我來想候補。」
　　「自己看中的學生被授予名號，還是由教官的您來想，這不是一件優差嗎？」
　　「不是我自誇，這種需要創意的差事可不是我的專長。」
　　「畢竟你除了懂揮劍之外，基本上樣樣不行呢。」
　　霍恩德就是四肢發達頭腦簡單的代名詞，這件事是自他公認的。
　　「用不著妳說我也知道。所以說妳有沒有什麼頭緒？」
　　「你這種實在不是求人的態度……算了，我想想……通常說到名號就是從使用的武器、戰鬥的風格，再來就是……從傳說中借鑒？」
　　「傳說啊……啊，說起來《聖劍王傳奇》的傳說就是出自他的祖國吧？」
　　「看來這點事你還真是知道嘛。」
　　「畢竟是世界知名的傳說故事，改篇故事都不知有多少個了。」
　　《聖劍王傳奇》講述的，是一名平民青年拔出插在大石之中的聖劍，與結交的同伴經歷了一段大冒險，最後成為統領一國的偉大君主。是中世紀英雄譚的佼佼者。
　　「而且這個故事的主要角色們都是『騎士』呢。」
　　捻擊騎士──騎士這個詞的語源，本身就是來自中世紀的一個受封階層。
　　隨著時間的流逝，騎士階級一度消失。但隨著捻擊騎士局的建成，讓「騎士」這個字以有別於往日的新姿態，重新踏上歷史舞台。
　　「要數當中最出名的就是故事的中心人物，被稱之為＜劍王＞的主角吧。」
　　＜劍王＞的存在是真是假，其實無人能夠確定，在不同的改篇故事中，他有著不同的面貌。
　　但就算不知道那些故事的內容，很多人都有聽過那位英雄的名字。他就是這麼一號有名的人物。
　　只不過嘛……
　　「我就先提一提你吧，霍恩德。要是直接拿來用，洛斯特可是會胃痛得要死喔。」
　　「對啊……上頭也不是要一個威風到遙不可及的英雄，親民一點會更好吧。」
　　「你也看得出他是被拿來當招牌啊。」
　　騎士局大概是想打造一個來當活招牌的少年英雄。
　　冠上與傳說英雄相同之名，人們總是會敬而遠之。
　　騎士局想要的，是讓還小的孩子萌生起成為騎士的念頭，以及讓身懷捻流資質的人投身騎士行列。為此他們需要一個伸手可及，讓人認為或許自己也有機會當上的「英雄」。
　　「我是認為把這個也拿來利用真的有夠狡猾啦……」
　　「大人都是這樣吧，察覺到這種事的我們也是半斤八兩。說回名號的事，＜劍王＞不行的話，你覺得要怎樣才好？」
　　「唔……其實＜劍王＞也不是真的很不行，減低一下強度……比王要弱一點，尚未成為王的……」
　　霍恩德想了一陣子，突然靈機一觸似的「啊」了一聲。
　　「我想到一個挺適合的。」
　　他把自己想到的名號告訴了蘭伊莎。
　　「喔……以你想的來說，這還真是改得不錯。」
　　「我也覺得以我來說是神來之筆。」
　　那個名號，在古語之中有著幼小之王的意思。
　　
　　──＜劍太子（Regias）＞。
　　
　　然而王即使尚且幼小，卻不會一直幼小。
　　王的繼承者，同時也代表著──步上王道之人。
　　這是一個對他將來寄予厚望的名號。
　　
　　　　　　＊
　　
　　「午安，洛斯特……哎呀。」
　　敲門進入洛斯特住的病房，蕾婭見到的不只有他，還有梅兒。
　　洛斯特正坐在床上，梅兒坐在床邊，正把切成小塊的蘋果伸向他嘴邊。
　　蕾婭進門時洛斯特剛好正在咬下蘋果，被見到這一幕的洛斯特，好像有點難為情的樣子。
　　「還真要好呢，你們兄妹倆。」
　　「蕾婭……工作辛苦了。」
　　蕾婭穿著騎士制服，不久前她才剛做完市內警巡。
　　「妳好，蕾婭學姊。是有什麼事找哥哥嗎？」
　　「只是被蘭伊莎姊拜託了點事，順道過來看看而已。洛斯特，你手的狀況怎樣了？」
　　在早前的戰鬥中，洛斯特弄得全身是傷，其中以手腕的傷最重。
　　現在的他身上各處都包著繃帶，而在左手上的固定護具，比他最初受傷時戴的那個更大。
　　「醫生說只要好好靜養就不會有後遺症，過兩天傷勢沒惡化就可以出院了。」
　　「……哥哥，可不是出院了就行喔。在醫生說可以之前，劇烈運動是不能做的，絕對不行喔。」
　　「但不動一下總覺得身體會生鏽……」
　　「哥．哥？」
　　梅兒臉上帶著笑容。明明是笑容，看上去卻有點可怕。
　　「呃……不，我什麼都沒說。」
　　「有個這樣的哥哥還真是辛苦妳了，梅兒。」
　　關於洛斯特亂來的程度，蕾婭在之前的戰鬥之中也領教過了。
　　「蕾婭學姊妳能明白實在太好了……！哥哥他啊，真的是──」
　　接下來的，是梅兒連珠炮似的抱怨。
　　蕾婭只能好好地聽著。至於洛斯特，就只有閉上嘴巴極力消除自己的存在感。
　　這樣的狀況持續了數分鐘，梅兒因為說得口渴，離開了病房去買飲料。
　　房間內只餘下洛斯特和蕾婭兩人。
　　「洛斯特在妹妹面前抬不起頭呢。」
　　「害她擔心是事實嘛……」
　　「明明少說一句話就好了。」
　　洛斯特無言以對，只是露出苦笑。
　　──原來如此，是故意的啊。
　　大概是為了不讓梅兒把話都憋在心中吧。這種笨拙的體貼該怎麼說……真像洛斯特。
　　「可別讓梅兒太操心了，好哥哥。」
　　「我是有朝著這個方向努力……」
　　「洛斯特的問題就是在勉強自己努力。」
　　自己也有個很亂來的老姊，所以梅兒的心情她是很明白。
　　「不，這……」
　　「我的記性還不錯，如果洛斯特想我將梅兒唸你的話重播，也是做得到的喔。」
　　「呃、請、請高抬貴手……」
　　雖然比不上梅兒，但蕾婭也是會擔心的。蕾婭真希望他能多理解這一點。
　　「……今次就饒過你，要感謝我喔。對了，洛斯特你知道嗎？現在騎士之間有一個熱門話題，大家都在討論一個不知名的騎士。」
　　「不知名的騎士？」
　　「對，『操使蒼青色捻流的準騎士』，到底是誰呢？」
　　「……是別人吧？準騎士中又不是沒有捻流色和我相近的人。」
　　「有人說那名準騎士用的是雙手劍，也有人說是用兩把劍。還真巧呢，洛斯特的雙裝劍一次滿足了兩個條件。」
　　「唔……」
　　雙劍和合體劍，有兩種形態的雙裝劍，就能解釋為何會有兩種目擊情報。
　　而在委涅斯之中，會使用這種這種帝國傳統劍種的人很罕見，想到洛斯特在整場歪獸災害的活躍，話題的人也只可能是他。
　　在打倒司令體後洛斯特便昏睡過去──但那也只有短短數小時。
　　司令體的消滅並不代表歪獸災害完結。失去統率的歪獸，依然在市內四處肆虐。
　　５Ｃ班隊在那之後也於戰場奔波。醒來的洛斯特得知此事，不顧傷勢重新投入戰線。作為班隊長，率領班隊穿梭於委涅斯各地的戰場。
　　大家當然不希望他亂來，但人手不足也是事實。
　　而且洛斯特又是那種一旦決定了做某件事，就怎樣都無法阻止的人。
　　結果在一整場歪獸災害中，他幾乎都身處前線作戰，令目睹的人都留下很深印象……代價就是身上的傷比迎戰司令體後又多了幾個。
　　「騎士局或許會以今次為契機，將洛斯特作為活招牌捧起來呢。」
　　「那可不是我一個人的功勞……要我說的話，蕾婭的指揮才更應該受到評價吧？」
　　「很可惜我是不夠格的，和既是班隊長又是戰技科學年首席的洛斯特相比，新人的我沒有實績。實際上，我做指揮的時間很短，作為騎士的戰鬥技術也不到家。」
　　在司令體被討滅後，蕾婭也沒有做過指揮上的工作。
　　失去統率的歪獸，變回優先於本能的行動方式。對付那樣的歪獸，比起經驗尚淺的自己，由習慣了的人來做指揮更有效果。
　　說到底，蕾婭只是比其他人更早洞悉司令體的存在，對症下藥。
　　知識一旦被周知，那知道的先後並沒有太大分別。要把這說成「作為騎士的實力」是站不住腳的。
　　「洛斯特果然不喜歡嗎？被當作活招牌。」
　　「我不太喜歡引人注目……不過，想到今後或許有知名度也不是壞事。因為──這還不是結束吧？」
　　「嗯，我也是這麼想。司令體的同種……又或是有同樣思考能力和統率力的別種歪獸，我們該先假設是存在的。」
　　今次歪獸災害出現的司令體，據洛斯特所講，幾乎能肯定和以前出現於帝國的是同一個體。
　　目前為止確認到的司令體只有一隻，可是──不應就此把牠視作「唯一」。
　　「歪獸」這用習慣了的呼稱沒有改變，但人們肯定無法再把牠們設想為單純的「獸」。
　　犧牲了不少才總算看穿，歪獸隱藏著的一個真相。
　　但歪獸的真相肯定不只這個。
　　尚未展露的爪牙一定存在，在今後人類想必會遭遇更多還無法想像的威脅。
　　「以今次為例，就算我們早就察覺到歪獸會侵攻委涅斯，但一介準騎士的身份，能做的太有限了。」
　　在歪獸災害開始後，他們得到了霍恩德為首的眾多騎士協力。可是各種事先的準備工作，都只有靠班級的大家去做。
　　「對啊……知名度、地位，這些和公信力有密切關係。如果能事先得到騎士局的協助，或許能處理得更好。只不過……這些都不是能容易得到的東西就是了。」
　　「我倒覺得不一定喔？剛才我說騎士局會把洛斯特當活招牌，那可不是在說笑的。如果讓我站在騎士局的立場去思考……給洛斯特封贈名號也值得商榷。」
　　討伐新種歪獸的少年英雄，既能振奮委涅斯被歪獸侵襲後低迷的士氣，也能為人心惶惶的民間打下一支定心針。
　　考量到帶來的好處，蕾婭認為這是可行且有效的一手。
　　「名號就太誇張了……我還遠遠不行，地位與能力無法匹配就沒意思了。」
　　「那只是作個假設，萬一騎士局真的給予你名號，洛斯特你有什麼想法？」
　　「萬一真的得到那種地位，那就必須要讓自己對得起他人的期望吧……我實在不太有自信就是了。」
　　「……這回答還真有你的作風。」
　　洛斯特總是去想如何正視一切。
　　不是不會猶豫，也不是對任何事都不逃避。
　　可是他即使猶豫，亦不會止步。就算逃避，也不會移開視線──面對任何事都能直視前方。
　　蕾婭凝視著金髮碧瞳的少年，他正對蕾婭的視線感到疑惑。
　　半瞇淺翠色的雙眸，蕾婭向他投以微笑。
　　與他並肩而行一定不是易事。
　　現在的自己，不能肯定地說自己有那個能耐。
　　可是就算現在的自己還不行……
　　終有一天，一定──