02-初見蟻后
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更新於: 2022-03-15
在這個異世界裡，地位低下的國家，就連地牢都很寒酸。
這是千草子在見到地牢大門時唯一的感想。
僅僅只是用粗一點的木頭做成的柵欄門，感覺上只要稍微用點力氣就能把它們從連接處給拆下來，其堅固程度令人堪憂，牢房本體大概是用泥土混著樹葉之類的材料做成牆，簡單的分隔成兩間，格子狀的柵欄裡，一名侍女在聽到聲音後從漆黑中走了出來，但是即便不用看見她，千草子也已經從空氣裡聞到了她們的緊張不安。
不過，竟然真的能聞到味道啊。我的鼻子。
打從車禍之後，這段時間以來，她的鼻子功能就一直處於只能用來呼吸這樣的狀況而已，現在能聞到氣味，還能辨識強烈的情緒，感覺真是微妙。只是又似乎並不只是聞到而已，從醒來之後，千草子就覺得那些氣味互相摩擦的聲音很吵，從它們相撞的頻率跟聲響，就能夠猜得出是什麼心情了。
……吵得她都開始要煩躁起來了。
「千草子殿下，這邊——」
紅火蟻盡責地為千草子帶路，有他走在前頭，所有長腳家蟻侍女和守衛都是恭敬的避開，甚至在紅火蟻開口前就已經把地牢大門打開。千草子深深感慨著，自己還沒真的認識這個世界，倒是已經徹底明白了「階級制度會吃人」這句古語並非前人胡說八道。
沿路一邊聽了紅火蟻的說明，千草子大致可以理解長腳家蟻蟻后待在地牢的原因，除了她並未通知蟻族女王便召喚了千草子之外，還有「進行召喚之後沒有積極尋找，導致召喚者虛弱受傷」的罪名；在蟻族，私自召喚的罪名並不大，很多蟻族都嘗試過，大不了罰罰錢，但是召喚了卻不去尋找會隨機出現的召喚者，這就是大罪了。
「畢竟召喚者對於這個世界而言，是舉足輕重的存在，讓召喚者在對一切完全陌生的狀況下遊蕩，可能會產生相當嚴重的後果。」紅火蟻是這樣對千草子說的。
但是、既然召喚者舉足輕重，那不應該是「私自召喚」是大罪，「沒有好好照顧」是小罪嗎？為什麼顛倒了？而且她的傷再怎麼看都是在來到這裡之前弄出來的吧，隨著落雷下來的傢伙假使真的受傷，那八成也是一團焦炭等級的燒燙傷才對。
懷著這樣的疑慮，千草子決定放棄去搞清楚這話中奇怪的地方，各有各的風俗民情，蟻族習慣這樣就這樣吧，因為他們已經停在關押蟻后的牢房前了。
「……紅火蟻閣下，您到了這裡，是不是代表本宮的罪名已經確立了？」
勉強維持著平靜的女聲從角落傳來，既然會用「本宮」自稱，看來長腳家蟻蟻后確實是被關在地牢裡了。千草子有些無奈，為什麼召喚自己的人會是個罪人呢……不，她應該安慰自己換個方式思考，至少不是什麼有著奇怪癖好的大叔或殺人魔，既然是一個國家的君王，按照小說或遊戲裡面的設定，她會被召喚來的目的也不過就是「請拯救這個世界」這種堪稱勇者般的理由，這樣就已經是萬幸了。
雖然千草子並不認為自己辦得到那種事情。
「並非如此。」紅火蟻回答著在牢房漆黑角落裡的那個身影：「千草子殿下想要見見妳，給予妳分辯的機會，妳該心懷感激。」
停頓了數秒，千草子甚至懷疑是不是對方沒有聽清楚紅火蟻的話，又或者是這樣的用詞對蟻后這種地位的人太失禮，對方才毫無反應。
然而事實並非千草子所想的這樣，此時此刻的長腳家蟻蟻后，在陰影裡緩緩抬起了頭，她本以為自己已經死罪難免，以為自己只能以命償還，結果在她面前的這兩個人，可以掌握她生死的這兩位大人，卻說了要給她分辨的機會。
自己還有機會活下來……！
長腳家蟻蟻后溢出淚水、踉蹌爬起，在一同被關押的貼身侍女攙扶下，衝到了地牢欄桿邊。
震驚、驚喜、狂喜——
「！？」
一瞬間，空氣中的情緒劇烈的動盪，極度刺耳的摩擦聲在右耳耳道間響起，宛如用粗糙損壞的刀子一遍遍從她的耳膜用力刮下，頃刻間傳來的劇痛讓千草子用雙手摀住右耳，痛苦的跪了下來。
「千草子殿下！您怎麼了？！」
那股忍冬花的香氣被鮮血甜味襲捲覆蓋，侍女宮人們都被驚嚇到了，氣味混雜，地牢裡各種的信息素急促流動而混亂不堪，第一時間感應到千草子不對勁的紅火蟻即刻轉過身，只見跪坐在地的千草子面露難耐，雙手摀住右耳，雙手指節都泛白了，想必是正在承受著極大的疼痛，如同她突然暴走的信息素所傳遞的一樣——痛、好痛、快點消失！
紅火蟻衝到千草子身邊單膝下跪，一雙手不知所措的舉在空中，不敢輕易觸碰，就怕自己做錯了什麼，讓召喚者殿下更痛苦。
「耳朵……！」可惡！怎麼會痛成這副德行！？我可不怎麼耐痛的啊！
雖沒有辦法講完整，紅火蟻大抵明白了千草子的現狀為何，於是抓住了千草子的手腕，強硬地把雙手蓋上千草子的雙耳，希望這樣可以減緩對方的痛楚。
「千草子殿下、請冷靜下來，耳朵很痛嗎？聽到了什麼嗎？」他不懂召喚者的身體構造，那些蒐集而來的傳聞也多有誇大之處，他不敢輕信，只能期望千草子能再多給予他一些提示。
「哈啊……痛……！」千草子大口喘氣著，她感覺自己的耳朵正在經歷一陣可怕的刨挖，當年車禍完做復健、測試各種助聽器的時候都沒這麼痛苦過。為什麼會這麼痛呢？到底發生了什麼事？是那個摩擦聲嗎？
而且很明顯的，身旁的螞蟻們因為她的異狀而驚慌失措，空氣中的情緒更多了，互相撞擊之下讓她更加難受。
雖然不知道有沒有關聯……得先讓其他人冷靜下來才行，不然我的右耳絕對會報廢在這裡的！
於是千草子伸出手，因為過疼而下意識死死掐緊紅火蟻摀住她右耳的左手，試圖轉移自己的注意力：「……你讓她們安靜點……」
「在下知道了。」紅火蟻沒有放開手，抬起斐綠眸子，銳利的環視了在場所有的人，強大而濃烈的信息素頃刻間覆蓋吞噬了那些雜亂的情緒，幾乎是一秒不到，螞蟻們總算安靜了下來，連一根指頭都無法移動的他們，僵硬的就像動了就會被那雙眼眸的主人判下死刑，求生本能讓他們執行著強者對他們所下的指示——肅靜。
而因為這些信息素而幾度消失的忍冬花香，在紅火蟻的信息素刻意平衡下逐漸平緩，重新取代了鐵鏽味，在地牢裡飄逸。
少了那些情緒碰撞，千草子的右耳痛感減少許多，她略微搖晃著身子，把紅火蟻蓋住她耳朵的雙手挪開，接著大大的吐了一口氣，像是要把整個胸腔的空氣都吐出來，藉此平復自己胸腔內紊亂的心跳，剛才那不到一分鐘的時間，對她來說簡直與酷刑無異。
穿越第一抽是一隻可以用來鎮場的貴族螞蟻、真的是太好了……！
「千草子殿下，沒事吧？」紅火蟻滿是擔憂：「現在感覺如何？」
聽到這句話，千草子無語的望向角落，試圖掩藏自己的失禮。
雖然很感謝你幫我鎮場，但是我現在、看起來像是可以用「沒事」來形容嗎？不管怎麼看，我剛剛都像是耳朵快炸裂的人吧？……雖然很感謝你幫我鎮場。
千草子深覺自己方才是從鬼門關前走了一遭回來，於是在把臉挪回來之後，沒想太多就隨口回答：「嗯，感覺自己差點死了一輪。」
差點死了一輪。他面前的召喚者殿下這麼說了。
這是、有人膽敢在自己面前行刺的意思嗎？利用千草子殿下尚未習慣這個世界的身體，試圖對殿下不利嗎？
這樣的犯人，不能輕放。
召喚者是特殊的存在，絕對不能有一絲不敬。
尤其是屬於蟻族的召喚者，更是不行。
「……？」千草子感應到身邊的男人隱隱躁動的信息素，微微睜大了眼，看著身邊的紅火蟻起身拔劍，還有些呆愣，對方那模樣看起來就像是見到了有不共戴天之仇的敵人，整張臉殺意滿滿，在千草子猛然意識到自己絕對說錯話的時候，連出聲制止都還來不及，紅火蟻的劍尖已直指牢房裡早就抱成一團、潸然淚下的侍女和蟻后，冰冷的面容活像是覆蓋了千年冰霜：「妳們……對千草子殿下做了什麼？」
「不是本宮……本宮什麼都沒有做啊……！！」蟻后蒼白的雙唇顫抖著，全身上下的細胞都在吶喊著絕望。
明明才剛獲得一絲活命的希望，為什麼突然就成了最糟糕的局面？！
她怎麼可能去謀害召喚者殿下呢？！只有召喚者殿下安好，她才有可能安全不是嗎！？
為什麼會突然變成這樣？她這一生做過最大膽的事情就是執行那個傳說中的召喚術，可是傳聞中幾乎每個人都失敗了，成功的例子在數千萬次裡面也不過成功了四次，想著都會失敗無所謂，所以她才沒有先上報給女王，也沒有在儀式結束後派人尋找。畢竟沒有召喚成功，她進行過召喚術這件事也就只是顆打在水上的石頭，幾個水漂後就沉落水底，除了她和近身侍女也不會再有人提起，誰知道她竟然成功了，還被到她的國家做定期巡視的紅火蟻閣下正面撞見……
「娘娘說的都是真的……！娘娘膽子小、怎麼可能在閣下面前，做出傷害召喚者這種事情……還請閣下明察呀！」
侍女爬到慌亂哭泣的蟻后前頭，整個人俯跪在地，連磕好幾個響頭，額頭都見血了，拚命為自己的主子向紅火蟻解釋。
糟了糟了！不自覺闖禍了！
「等等！等一下！我剛剛那句話不是那個意思！她們什麼都沒有做！」
這個第一抽角色的判斷結果會不會太危險了？！她只是講講啊！比喻誇示懂不懂！！她只是在描述她的感覺！！
就算現在這個情況下，長腳家蟻蟻后是罪人好了，他居然敢對一國之主拔劍，這個世界的階級是怎麼搞的啊？！而且，她們兩個不管怎麼看都不可能對她做什麼啊！她的前面可是站著一隻在這個國家堪比絕對武力的紅火蟻啊！？
然而紅火蟻並沒有收劍，而是換了一個較為溫和的語調。
「殿下是在接觸到蟻后信息素之後才開始不適，因此在下可以推斷，是蟻后的信息素導致殿下如此痛苦。」
「就說了不是……」千草子嘆息，索性抓住紅火蟻的左手，迎向他有些詫異的目光：「好了，快把我拉起來。」
「是。」縱使明白千草子只是在延緩他審問蟻后的時間，紅火蟻終究還是以對方的要求為先，但是千草子這種相當好懂的性格讓他也微起好感。
至少她是位體貼的殿下。
相處到現在，千草子並沒有像紀錄中的召喚者一樣特別難說話，不必花心力去猜測她的心思，也沒有刻意表現出高高在上的模樣，要他們去配合。聽說召喚者和蟲族的習性十分不同，待人處世上也有極大差異，起初他是抱持著會看見召喚者殿下異常敏感或極端表現的心情，去照顧身邊這個召喚者，但事實似乎與他所想的大不相同。
這也是沒辦法的，對於可以感應到彼此費洛蒙和信息素的蟲族，在明知對方很害怕的狀態下，卻還要假裝沒看見，在對方面前表現出絕對的尊敬，這一點實在是太困難了。
強者為王。過於軟弱無能的蟲族很容易被其他蟲子吞噬，就算是帶著異能的召喚者，他們也還是更喜歡直來直往的類型。可惜的是，幾乎每個召喚者，在剛剛踏進他們的世界時，都表現得很無助，心思纖細到不可思議，貌似讓第一次接觸他們的蟲族都大感困擾好陣子。
反觀千草子，剛來的時候，額頭上流著血倒在雨水中，不曉得在穿越前經歷了什麼，可她醒來之後卻對自己的傷勢不甚在意，冷靜的觀察四周，從他身上得到需要的資訊，姑且不論起始是否全然信任他們，紅火蟻可以確定自己從千草子那兒感應到的信息裡，並沒有蟲族不擅長應付的「慌亂」和「惡意」。
也許千草子殿下的到來，真的可以為這個冷血的世界改變些什麼——
如果是這樣的話，那麼自己就得更加謹慎地守護好她。
抱持著這樣的想法，紅火蟻單手將千草子小心的扶起，右手的劍依舊維持著警戒狀態，恫嚇著在場的人不許輕舉妄動，然而在那漆黑的髮絲下，紅火蟻看見了在千草子右耳上那白色勾玉狀的物體，靈機一動，帶著臆測的問：「殿下，恕在下失禮一問，您耳朵上的勾玉是什麼？」
注意到紅火蟻指的是自己右耳上的助聽器，千草子伸手摸了摸它。
「啊？這個不是玉，是助聽器，用來幫助我聽清楚聲音，我在原來的世界裡受傷了，失去了右耳的聽覺和嗅覺……」
越說，千草子越感覺好像明白了什麼，認真想想自己到了這裡，不僅聞得到氣味，也聞得到情緒，會不會自己聽到聲音那麼痛，也是因為——她的右耳不僅恢復了聽力，甚至比起以往更敏銳的緣故？
千草子伸手摘下了自己一直戴在右耳上的助聽器，那陣隱隱約約的摩擦聲總算徹底消失，盯著手心裡躺著的那枚白色助聽器，她鬆了一口氣，看來蟻后的命暫時是可以保住了。
我好不容易回來的耳朵也可以保住了。千草子有點欣慰，邊將助聽器收起，一邊心內含淚暗想。
感應到千草子恢復了平穩的費洛蒙，紅火蟻安心了：「那麼，在下就解除警戒了。」
他一揮手，在場的螞蟻們全都像癱軟了一樣東倒西歪，基本都是站不穩的狀態，千草子感覺自己眼神都要死了，方才痛得半死沒法注意這些，但紅火蟻這是給他們下了多強的指示，才會讓他們剛剛都像被定身一樣動彈不得到這種地步啊？看來自己得盡早習慣分辨他散發出來的信息素濃度，不能再只是大概而論，要是紅火蟻再來一次暴動，千草子可沒有信心自己有辦法攔得下來。
「……總之我們先出去吧，我不想在這種地方說話。」又小又窄，壓迫感太強了，這個地方她真是一刻也不想待。不過千草子也沒忘記自己特地跑一趟的目的，刻意多加了一句：「記得把蟻後跟侍女也帶出來喔？」
「是。」
紅火蟻對著一旁的衛兵打了手勢，他們登時顫蘶蘶的爬起來，替蟻后她們開了門。見到衛兵的動作，確認她要找的人會被帶出來後，千草子在紅火蟻的護衛下離開了地牢，往上走到一間還算是寬敞的大廳，看上去足以容納五十人的空間，四周圍卻堆滿了奇怪的箱子和以繩索捆紮起來的包裹，導致整個空間被壓縮到不可思議的小，只剩下那張位於房間底部的泥椅子和它前頭一點點地方可以站人。
這種地方，就算要她相信是蟻后平時接見外使的正廳，她都覺得有點過於可怕的違和——這裡根本是倉庫吧？是她工作時見多了的、大進貨時期的物流倉庫啊！
那疊像山一樣高的包裹是什麼？食物嗎？我記得蟻后是依靠工蟻餵食的，哪會在身邊存放食物啊？蟻巢的環境會變髒的！
似乎感覺到千草子心中對於環境的吐槽之心，紅火蟻露出了絲毫不減俊氣的苦笑：「這裡……算是這個國家最為乾淨，也最方便與罪人說話的地方，時間不足，無法為殿下準備更好的地方，還請殿下這次將就一下，待決定好日後打算，在下會備好與殿下身分相符的住所與宮殿。」
「不需要啦……」不過是說話的地方，要是紅火蟻真的在這裡強迫人民給她準備豪華宮殿，只為提供她單人獨住，千草子只會覺得自己成為了壓榨人民的千古罪人。
優雅的朝那張泥椅子做出了請的手勢，紅火蟻道：「那麼，殿下請坐。」
……。
千草子眼角一抽，望了那張屬於長腳家蟻蟻后的泥椅子一眼，再看回紅火蟻那張掛著爽朗笑顏的臉上。
他是要我去坐那張明顯就是蟻后在坐的椅子吧？不行，我絕對不要。
坐了這個決定的千草子沉默的和紅火蟻直視著，紅火蟻眨眨眼，不太理解為何千草子會毫無動作，反而只是直勾勾的盯著自己。
是他哪裡做錯了嗎？
紅火蟻望向那張泥椅子，仔細掃視一眼，泥椅上頭覆蓋著一層薄薄的沙土，要是就這麼坐上去的話，衣服肯定會髒掉的。
原來如此，果然是他失察了。
紅火蟻恍然大悟，隨即對千草子道「請稍等」，接著舉止自然的就要脫下身上的襋衣——
「慢著。」
「是？」
千草子很不想理解對方現在的打算，但是她不管怎麼看，她都覺得自己的判斷應該毫無失誤，紅火蟻現在要做的事情就是那個意思對吧？
「你要做什麼？」千草子問。
「在這張椅子上放上在下的袍衣。」紅火蟻答。
嗯，對，就是她想的那樣沒錯。
千草子扶額，這隻紅火蟻的腦袋可以再不靈活一點沒關係。她無奈的道：「不需要，請你把衣服穿回去……我站著說話就好。」
「可是——」
「我原本只是個小職員，」千草子的失溫眼神幾乎要瞪穿他：「你饒了我吧……高高在上什麼的我做不來啦！」
紅火蟻愣了一陣，然後稍稍掩嘴失笑：「是在下糊塗了，忘了殿下不喜歡這種方式，那麼便如殿下所願。」
他還是習慣性的用蟻族的價值觀去對待千草子，不過千草子似乎不在意，應該說他感知得到對方很困擾，然而她卻不是隱忍，也不是大發雷霆，僅僅只是平淡的表達了自己的不適應，這樣的召喚者，在蟻族可以說是最適合的。紅火蟻更加確定了千草子的特殊，便釋放出了讓周遭僕役們平靜的信息素，他相信這樣的氣氛，更能夠使這位特別的召喚者自在些。
「說到罪犯啊……」雖然很想讓他別再用「罪犯」稱呼蟻后，不過千草子放棄了，決定先把正事做一做。
*
跟在侍衛們身後，長腳家蟻蟻后在貼身侍女的陪伴下緩慢前行。
沒有辦法思考，自己做的事情明明和其他人都是一樣的，為什麼偏偏是她召喚成功了？而且面對根本不知道會在哪裡出現的召喚者，就算她想找，也是心有餘而力不足，依她的國家現況，哪有多餘心力去找一個既不知長相、也不知究竟身在何處的人。
現在該怎麼辦？本來就只是抱著死馬當活馬醫的心情，蟻后根本沒想過要讓召喚者做什麼，只是希望自己的子民可以活得有尊嚴一點不要再被其他蟻族看輕，不要再被當成僕役一樣對待……明明都是蟻族，為什麼長腳家蟻蟻族連基本的尊重都沒有呢？
蟻后自嘲的苦笑著，她在想什麼呢？自己都已經是一個罪人了，居然還想著自己的國家，倒是應該好好考慮一下，待會兒謁見時召喚者會對自己做出什麼樣的判決吧。
啊啊……要是對方得知自己回不去的下場，自己絕對會被碎屍萬段的吧。
抑鬱壟罩著她的胸口，即便侍女用力握住她的手，她也覺得極其冰涼，她私下認為，這大概就是臨近死亡的感覺吧。一步一步踏上本屬於自己的正殿，她卻見到那名被紅火蟻尊稱為「千草子殿下」的召喚者，站在一旁，並沒有……坐在她的王座上？
為什麼？
「看妳那副表情，大概是在想為什麼我沒有坐在椅子上吧……我先說，我對於坐在別人的位置上一點興趣都沒有。」
召喚者說話了，她站在紅火蟻的身邊，雙手交叉在胸前，即便召喚者不坐在她的王座上，她的身分依舊還是低賤的罪人，在見到仍然把手放在劍柄上無聲警戒的紅火蟻後，她更是確信這件事。蟻后咬了咬唇，下意識的就要拉著侍女的手一同跪下。
「別——」召喚者制止了她：「普通的站著就好，普通的。」
「萬分感謝！」侍女激動地道謝，邊扶住震驚的蟻後站穩。她不懂，明明自己是罪人，為什麼召喚者卻讓她平等的站著，一旁的紅火蟻也只是掛著一副「可以理解」的表情，沒有強制她跪下呢？
「首先，跟我解釋一下妳叫我來這裡做什麼？」
召喚者說話了，那語氣聽上去並不像是質問，也不像審判，信息素也平靜得嚇人，簡直就像是很普通的在問她今天本來打算做些什麼一樣，但是那股警戒的氣息還在，看來召喚者對她還是有著基本的戒心吧。
於是她盡量簡單又完整的交代了自己施行召喚術的過程，以及她之所以鬼迷心竅想要召喚對方的理由——
「嗯。基本跟我想得差不多。」
「殿下是已經心裡有數了嗎？」
「嗯，依據你說的價值觀，召喚者在這個世界很稀有吧？既然召喚者並不是隨地能撿來一個，那麼我就能做一個假設，那就是會實施召喚術的多半都是遇到困難的人，而且還是自身能力無法解決的困境，加上召喚我的人是這個國家的蟻后，也就是說、她會提出的理由範圍其實很好猜。」
蟻后愣愣地聽著，忍不住讚嘆起來。
對方說的很準確。不，也或許是她太沒用了也說不定。
就是因為她這麼沒有用，才會讓國家變成這種低下的階級吧。
「但是如果是這個樣子的話，殿下若要返回原來的世界，那可就難辦了。」紅火蟻動了動觸角，「想要返回原世界，就必須達成這個要求才行。」
「嗯？啊、你是說要讓這個國家獲得尊重嗎？」
「是。」紅火蟻更加仔細的向召喚者解釋了這個國家的處境，蟻后的眼神又逐漸暗了下來，她很清楚、自己的國家狀況很糟糕。
在蟻族裡面，種族階級嚴格，最高等的便是紅火蟻族，依序是攻擊力堪比紅火蟻的子彈蟻族，接著是蟻族裡的農業大國切葉蟻族，最後是負責各族之間雜物交流的巨山蟻族和長腳家蟻族；巨山蟻族和長腳家蟻族負責的事務也不同，巨山蟻族負責分發運輸各項物資，長腳家蟻主要是供給暫時性的人力，也就是當其他蟻族國家需要臨時工的時候，他們就會向長腳家蟻國要求派遣人員。
雖然會給予相對應的報酬，然而人民的自尊心卻呈現低迷，他們負責的事情多半是整修道路、建造新住所和大型流通管線這類吃力不討好的工作，正因為他們做的是換個人做都無所謂的事情，不時就會聽到高階蟻族對於他們的譏諷。
近日，連跟他們處境相差不遠的巨山蟻族都漸漸變了，原本友好的態度參雜了一點不屑，最近甚至連向他們申請物資都容易被東扣一些西扣一些。雖然物資的分配是建立在種族階級上的，但是原本想著他們兩國可以交好的蟻后，在巨山蟻族第一次扣下物資的時候什麼也沒做，沒想到有了第一次，就有了第二次、第三次……到後來她都已經懶得去記次數了。
「而且，這份任務可以說是越快完成越好，」紅火蟻面露擔憂，同時散發出了憂心忡忡的信息：「畢竟殿下待在這個世界越久，身體也會漸漸適應，演化成蟲族之一的。」
一瞬間，她嗅到了召喚者動盪的費洛蒙，身體不自覺的僵硬起來。
「……演化成蟲是什麼意思？」
紅火蟻回答：「根據留下來的紀錄，應該是演化成最常接觸的蟲族。」
召喚者用手指著紅火蟻，歪頭問：「所以說、假設我跟你待久了，我就會慢慢變成螞蟻的樣子？我這樣理解沒錯吧？」
「正是如此。」給予了對方肯定回答的紅火蟻，俊顏掛上了明顯的悲傷神情，微微低下了頭，蟻族中的領導者之一居然因為一己私利，導致千草子必須承擔如此巨大的風險，讓他滿心愧疚：「而且、恕在下直言，至今為止，並沒有任何召喚者成功完成任務返回的紀錄。」
她知道了、她知道了、她知道了……！
完了，自己會死的，自己的國家也會陪葬的。
蟻后可以感覺得到，空氣中的信息素正在改變，雖然有紅火蟻的費洛蒙在壓制著，可是那召喚者一定、一定會——
「——哦。」
……咦？
信息素僅僅動搖了三秒便平復，而且完全沒有任何憤怒，不、與其說是憤怒，不如說只有驚訝。
蟻后呆呆的凝望著召喚者，這個對於自己未來有極大機率變成螞蟻的女人，臉上看不到一絲不滿，平靜如水，甚至可以說是淡然了。她就這麼接受了這個事實嗎？她沒有一點不悅嗎？
見狀，紅火蟻淺淺的苦笑：「殿下的反應，果然很特別。」
「沒辦法啊，既定事實是無法改變的，不會因為我發了脾氣或是處罰了蟻后，就可以避免掉變成螞蟻這件事。」
她在說什麼啊？
「……您、沒有生氣嗎？」
召喚者把視線放到了她身上，令她不禁縮了一下，但是那個女人，有著一頭烏絲，紮著一束低馬尾，長長的髮束落在身後，臉頰兩側垂落剪裁整齊的兩縷雲鬢，那已經超過胸口的長度怎麼看怎麼不方便，身上的衣服明顯就不同於他們蟻族，是貼身的長褲和袖長僅過手肘的灰色外衣，還有那雙彷彿會說話的夜暮色眼眸——啊、她突然意識到，這是她自見面以來，第一次認真的去看這位不幸的召喚者的模樣。
「我剛剛說了吧，生氣也沒有用。」對方眨了眨那雙把整個夜空封存進瞳孔裡的眸子：「倒不如說，我比較希望妳好好告訴我，妳希望我為這個國家做到什麼程度。」
「希望的話……」她顫抖的手被侍女篡緊，但是這一次，她輕輕放開了緊張的侍女，依靠自己站穩了。蟻后總算重新認知到一件至關重要的事情，眼前的召喚者是她的希望，是這個國家的希望啊！
「至少讓這個國家的蟻民、擁有尊嚴……！」她向著對方伸出手，潸然淚下：「無論如何都……痛！」
「娘娘！」
侍女再度扶住了她，額頭傳來痛意，蟻後用手摀住了額頭，召喚者似乎是用手彈了她的額頭一下，隨即盯著她嘆氣：「好了，冷靜點。」
「——如果妳是這樣希望的話，至少身為一國之主的妳要學會不要隨便對人做出乞求的行為啊，若是蟻后已經捨棄了尊嚴，妳的人民要怎麼抬得起頭來？」
啊啊、她錯了，眼前的女人不是希望。
她是——即將拯救這個國家於危難中的英雄啊！
「我的名字是千草子，往後還請多多照顧。」
召喚者大人——千草子對她伸出了手，蟻後用袖口拭去了眼淚，喜悅令她不自覺散逸出槴子花香氣的費洛蒙，感染了周遭的僕役，他們紛紛揚起感動而高興的笑容，她握住了對方的手，那麼纖細、卻讓她湧起一股此生從未有過得安心感。
「——是，召喚者殿下。」她說。
「唉……可不可以不要叫我召喚者啊……」
聽見千草子邊嘆氣邊收回手，蟻后困惑的望向一旁的紅火蟻，他則在對上視線之後用信息素無聲地回答了她：就跟著喊千草子殿下吧。
「可是、妾身還是罪人……」
聽到蟻后這麼一說，千草子才想起了這件麻煩的事情，她轉頭詢問紅火蟻：「我都不介意了，這個罪名可以不成立吧？」
紅火蟻單手輕輕抵著下巴，做出了最適當的判斷：「這個……在下不能保證，不過殿下的地位僅次女王，只要在下將殿下免除她罪名的經過如實向女王稟告，按理說是可以一筆勾銷的。」
「那就這樣吧。」
「是。」
紅火蟻隨後看向蟻后，對她微微一點頭：「明日我會回國一趟，將這裡發生的事情一字不漏地告訴女王，約半日後便會回來，這段時間務必好好照料千草子殿下的生活起居。」
「本宮明白。」千草子不僅赦免了她的罪，還願意不計前嫌的幫助她完成願望，蟻后已經是萬分感激：「雖為簡陋之處，妾身會讓人將槴華殿整理出來，供千草子殿下居住。」
槴華殿？千草子當機立斷抬手制止蟻后繼續說下去：「免！那個槴華殿怎麼聽都像是妳原本住的宮殿名字，給我簡單的小房間，有床、有桌椅、讓我可以洗澡跟吃飯，這樣就可以了。」
她才不要住在可怕的城堡哩，旁邊肯定都是宮女，一堆視線盯在身上，怎麼想怎麼不舒服！
「咦？可是這樣……」
蟻后很為難，她的宮殿裡，不、整個長腳家蟻國最能夠勉強符合千草子身分的地方，就是蟻後日常起居所住的寢宮了；紅火蟻自然是感覺到蟻后的糾結，遂出聲解救了對方，給千草子另外一個提議：「在下可以理解，殿下並不想勞師動眾，那不如讓在下給您額外備一個清靜雅緻的小院，由蟻后那邊提供最基本的建材，這樣既不會過於委屈殿下，也不至於讓蟻后無處可去。」
「蛤……」千草子很無奈的瞇起眼睛：「聽起來就好麻煩，就不能隨便找個地方給我住嗎？」
有床能睡、有桌子用、有椅子坐、有門板窗戶擋別人視線，這些基本的就可以了啦。
見到彷彿聳拉著肩膀的千草子，十足感受到對方不情願的紅火蟻苦笑著道：「如果殿下不希望蟻後背上照顧不周的罪名，在女王的裁決下來之前，還是得讓殿下今夜稍微配合著，高高在上一回。」
「欸……好吧。」與其繼續自己要糾結在住哪裡，不如花時間想想該怎麼解決蟻后的願望。
結果真的是勇者般的願望，想要讓一個國家擁有基本尊嚴，為什麼這種麻煩的任務會落到她頭上？
啊啊，要是她是政治家，或許還能想到些實際或是比較事半功倍的做法，可惜她不是。
千草子沒再多說什麼的開始沉思，讓紅火蟻和蟻后都悄悄鬆了一口氣。
千草子算是很快就接受了自己的提議，紅火蟻也因此在心裡明白了這位召喚者好說話的點在哪裡，舉凡是讓她待的環境、待遇什麼的，只要不是將她捧得太高，同時明確告知己方處境，千草子還是會配合；雖然會掛著一副很無奈的臉，但是這樣也同時體現了對方那為了蟻族設身處地思考的善良，畢竟她大可以強制要求他們照著自己的喜好去做的。
紅火蟻在走出正廳之前，對著蟻后叮囑：「在下即刻去備好殿下居處，這段時間，先讓殿下先沐浴淨身，再備些較不甜膩的糕點給殿下。」
他記得紀錄中有言，召喚者的口味並不像蟲族這般重口，起初端給千草子的粥和薑湯也是特意命人少放些糖和調料，依照清空的碗盤，看上去千草子是吃得慣的，他日後也得讓這個國家的蟻民都記住才行，因為按照這位召喚者奇怪的個性，她大概會很常下民間巡視。
「本宮知道。閣下有任何吩咐、需要任何東西，儘管開口。」
想到千草子異於常人的價值觀，紅火蟻特意提醒：「另外，殿下很特別，只要不是太越底線的要求，妳要盡力完成。」
微微一怔，蟻后才應答：「本宮知道了。」
蟻后目送紅火蟻的背影消失在盡頭後，方轉身看著自答應隨紅火蟻處理住所後，便雙手交叉胸前、抬首盯著天花板的千草子：「殿下，妾身讓人準備藥浴和點心，還請移步。」
「哦，麻煩了。」
「妾身不麻煩。」
「是說、妳能不能正常點說話？」千草子覺得自己很辛苦，剛剛才讓死腦筋的紅火蟻同意改變稱謂，現在又要讓更重視制度的蟻后改下說話方式，這個世界的蟲子能不能再更和平、公平、親和一點啊？「一下本宮一下妾身的，我聽得好累。」
而且是非、常、累，並不是一般的累而已。
她是會看劇的宅，可不是專門看宮鬥劇的宅啊！那些皇貴妃、貴妃、貴人什麼的，她分不清楚啦！
「但是、」蟻后又有點慌了：「妾身的地位在殿下之下，又勉強算在紅火蟻閣下之上，這樣的稱呼才是正確的……」
「唉，算了。」她放棄了：「帶我去洗澡吧，淋了雨又折騰這麼久，累死了。」
瞧著眼前開始大辣辣伸起懶腰的千草子，蟻后感覺自己似乎可以理解，方才紅火蟻之所以刻意叮嚀她那番話的理由，遂微微抿笑。
「……是。妾身這就去讓人準備。」
她的確遇見了一位很特別的召喚者呢。
這是千草子在見到地牢大門時唯一的感想。
僅僅只是用粗一點的木頭做成的柵欄門，感覺上只要稍微用點力氣就能把它們從連接處給拆下來，其堅固程度令人堪憂，牢房本體大概是用泥土混著樹葉之類的材料做成牆，簡單的分隔成兩間，格子狀的柵欄裡，一名侍女在聽到聲音後從漆黑中走了出來，但是即便不用看見她，千草子也已經從空氣裡聞到了她們的緊張不安。
不過，竟然真的能聞到味道啊。我的鼻子。
打從車禍之後，這段時間以來，她的鼻子功能就一直處於只能用來呼吸這樣的狀況而已，現在能聞到氣味，還能辨識強烈的情緒，感覺真是微妙。只是又似乎並不只是聞到而已，從醒來之後，千草子就覺得那些氣味互相摩擦的聲音很吵，從它們相撞的頻率跟聲響，就能夠猜得出是什麼心情了。
……吵得她都開始要煩躁起來了。
「千草子殿下，這邊——」
紅火蟻盡責地為千草子帶路，有他走在前頭，所有長腳家蟻侍女和守衛都是恭敬的避開，甚至在紅火蟻開口前就已經把地牢大門打開。千草子深深感慨著，自己還沒真的認識這個世界，倒是已經徹底明白了「階級制度會吃人」這句古語並非前人胡說八道。
沿路一邊聽了紅火蟻的說明，千草子大致可以理解長腳家蟻蟻后待在地牢的原因，除了她並未通知蟻族女王便召喚了千草子之外，還有「進行召喚之後沒有積極尋找，導致召喚者虛弱受傷」的罪名；在蟻族，私自召喚的罪名並不大，很多蟻族都嘗試過，大不了罰罰錢，但是召喚了卻不去尋找會隨機出現的召喚者，這就是大罪了。
「畢竟召喚者對於這個世界而言，是舉足輕重的存在，讓召喚者在對一切完全陌生的狀況下遊蕩，可能會產生相當嚴重的後果。」紅火蟻是這樣對千草子說的。
但是、既然召喚者舉足輕重，那不應該是「私自召喚」是大罪，「沒有好好照顧」是小罪嗎？為什麼顛倒了？而且她的傷再怎麼看都是在來到這裡之前弄出來的吧，隨著落雷下來的傢伙假使真的受傷，那八成也是一團焦炭等級的燒燙傷才對。
懷著這樣的疑慮，千草子決定放棄去搞清楚這話中奇怪的地方，各有各的風俗民情，蟻族習慣這樣就這樣吧，因為他們已經停在關押蟻后的牢房前了。
「……紅火蟻閣下，您到了這裡，是不是代表本宮的罪名已經確立了？」
勉強維持著平靜的女聲從角落傳來，既然會用「本宮」自稱，看來長腳家蟻蟻后確實是被關在地牢裡了。千草子有些無奈，為什麼召喚自己的人會是個罪人呢……不，她應該安慰自己換個方式思考，至少不是什麼有著奇怪癖好的大叔或殺人魔，既然是一個國家的君王，按照小說或遊戲裡面的設定，她會被召喚來的目的也不過就是「請拯救這個世界」這種堪稱勇者般的理由，這樣就已經是萬幸了。
雖然千草子並不認為自己辦得到那種事情。
「並非如此。」紅火蟻回答著在牢房漆黑角落裡的那個身影：「千草子殿下想要見見妳，給予妳分辯的機會，妳該心懷感激。」
停頓了數秒，千草子甚至懷疑是不是對方沒有聽清楚紅火蟻的話，又或者是這樣的用詞對蟻后這種地位的人太失禮，對方才毫無反應。
然而事實並非千草子所想的這樣，此時此刻的長腳家蟻蟻后，在陰影裡緩緩抬起了頭，她本以為自己已經死罪難免，以為自己只能以命償還，結果在她面前的這兩個人，可以掌握她生死的這兩位大人，卻說了要給她分辨的機會。
自己還有機會活下來……！
長腳家蟻蟻后溢出淚水、踉蹌爬起，在一同被關押的貼身侍女攙扶下，衝到了地牢欄桿邊。
震驚、驚喜、狂喜——
「！？」
一瞬間，空氣中的情緒劇烈的動盪，極度刺耳的摩擦聲在右耳耳道間響起，宛如用粗糙損壞的刀子一遍遍從她的耳膜用力刮下，頃刻間傳來的劇痛讓千草子用雙手摀住右耳，痛苦的跪了下來。
「千草子殿下！您怎麼了？！」
那股忍冬花的香氣被鮮血甜味襲捲覆蓋，侍女宮人們都被驚嚇到了，氣味混雜，地牢裡各種的信息素急促流動而混亂不堪，第一時間感應到千草子不對勁的紅火蟻即刻轉過身，只見跪坐在地的千草子面露難耐，雙手摀住右耳，雙手指節都泛白了，想必是正在承受著極大的疼痛，如同她突然暴走的信息素所傳遞的一樣——痛、好痛、快點消失！
紅火蟻衝到千草子身邊單膝下跪，一雙手不知所措的舉在空中，不敢輕易觸碰，就怕自己做錯了什麼，讓召喚者殿下更痛苦。
「耳朵……！」可惡！怎麼會痛成這副德行！？我可不怎麼耐痛的啊！
雖沒有辦法講完整，紅火蟻大抵明白了千草子的現狀為何，於是抓住了千草子的手腕，強硬地把雙手蓋上千草子的雙耳，希望這樣可以減緩對方的痛楚。
「千草子殿下、請冷靜下來，耳朵很痛嗎？聽到了什麼嗎？」他不懂召喚者的身體構造，那些蒐集而來的傳聞也多有誇大之處，他不敢輕信，只能期望千草子能再多給予他一些提示。
「哈啊……痛……！」千草子大口喘氣著，她感覺自己的耳朵正在經歷一陣可怕的刨挖，當年車禍完做復健、測試各種助聽器的時候都沒這麼痛苦過。為什麼會這麼痛呢？到底發生了什麼事？是那個摩擦聲嗎？
而且很明顯的，身旁的螞蟻們因為她的異狀而驚慌失措，空氣中的情緒更多了，互相撞擊之下讓她更加難受。
雖然不知道有沒有關聯……得先讓其他人冷靜下來才行，不然我的右耳絕對會報廢在這裡的！
於是千草子伸出手，因為過疼而下意識死死掐緊紅火蟻摀住她右耳的左手，試圖轉移自己的注意力：「……你讓她們安靜點……」
「在下知道了。」紅火蟻沒有放開手，抬起斐綠眸子，銳利的環視了在場所有的人，強大而濃烈的信息素頃刻間覆蓋吞噬了那些雜亂的情緒，幾乎是一秒不到，螞蟻們總算安靜了下來，連一根指頭都無法移動的他們，僵硬的就像動了就會被那雙眼眸的主人判下死刑，求生本能讓他們執行著強者對他們所下的指示——肅靜。
而因為這些信息素而幾度消失的忍冬花香，在紅火蟻的信息素刻意平衡下逐漸平緩，重新取代了鐵鏽味，在地牢裡飄逸。
少了那些情緒碰撞，千草子的右耳痛感減少許多，她略微搖晃著身子，把紅火蟻蓋住她耳朵的雙手挪開，接著大大的吐了一口氣，像是要把整個胸腔的空氣都吐出來，藉此平復自己胸腔內紊亂的心跳，剛才那不到一分鐘的時間，對她來說簡直與酷刑無異。
穿越第一抽是一隻可以用來鎮場的貴族螞蟻、真的是太好了……！
「千草子殿下，沒事吧？」紅火蟻滿是擔憂：「現在感覺如何？」
聽到這句話，千草子無語的望向角落，試圖掩藏自己的失禮。
雖然很感謝你幫我鎮場，但是我現在、看起來像是可以用「沒事」來形容嗎？不管怎麼看，我剛剛都像是耳朵快炸裂的人吧？……雖然很感謝你幫我鎮場。
千草子深覺自己方才是從鬼門關前走了一遭回來，於是在把臉挪回來之後，沒想太多就隨口回答：「嗯，感覺自己差點死了一輪。」
差點死了一輪。他面前的召喚者殿下這麼說了。
這是、有人膽敢在自己面前行刺的意思嗎？利用千草子殿下尚未習慣這個世界的身體，試圖對殿下不利嗎？
這樣的犯人，不能輕放。
召喚者是特殊的存在，絕對不能有一絲不敬。
尤其是屬於蟻族的召喚者，更是不行。
「……？」千草子感應到身邊的男人隱隱躁動的信息素，微微睜大了眼，看著身邊的紅火蟻起身拔劍，還有些呆愣，對方那模樣看起來就像是見到了有不共戴天之仇的敵人，整張臉殺意滿滿，在千草子猛然意識到自己絕對說錯話的時候，連出聲制止都還來不及，紅火蟻的劍尖已直指牢房裡早就抱成一團、潸然淚下的侍女和蟻后，冰冷的面容活像是覆蓋了千年冰霜：「妳們……對千草子殿下做了什麼？」
「不是本宮……本宮什麼都沒有做啊……！！」蟻后蒼白的雙唇顫抖著，全身上下的細胞都在吶喊著絕望。
明明才剛獲得一絲活命的希望，為什麼突然就成了最糟糕的局面？！
她怎麼可能去謀害召喚者殿下呢？！只有召喚者殿下安好，她才有可能安全不是嗎！？
為什麼會突然變成這樣？她這一生做過最大膽的事情就是執行那個傳說中的召喚術，可是傳聞中幾乎每個人都失敗了，成功的例子在數千萬次裡面也不過成功了四次，想著都會失敗無所謂，所以她才沒有先上報給女王，也沒有在儀式結束後派人尋找。畢竟沒有召喚成功，她進行過召喚術這件事也就只是顆打在水上的石頭，幾個水漂後就沉落水底，除了她和近身侍女也不會再有人提起，誰知道她竟然成功了，還被到她的國家做定期巡視的紅火蟻閣下正面撞見……
「娘娘說的都是真的……！娘娘膽子小、怎麼可能在閣下面前，做出傷害召喚者這種事情……還請閣下明察呀！」
侍女爬到慌亂哭泣的蟻后前頭，整個人俯跪在地，連磕好幾個響頭，額頭都見血了，拚命為自己的主子向紅火蟻解釋。
糟了糟了！不自覺闖禍了！
「等等！等一下！我剛剛那句話不是那個意思！她們什麼都沒有做！」
這個第一抽角色的判斷結果會不會太危險了？！她只是講講啊！比喻誇示懂不懂！！她只是在描述她的感覺！！
就算現在這個情況下，長腳家蟻蟻后是罪人好了，他居然敢對一國之主拔劍，這個世界的階級是怎麼搞的啊？！而且，她們兩個不管怎麼看都不可能對她做什麼啊！她的前面可是站著一隻在這個國家堪比絕對武力的紅火蟻啊！？
然而紅火蟻並沒有收劍，而是換了一個較為溫和的語調。
「殿下是在接觸到蟻后信息素之後才開始不適，因此在下可以推斷，是蟻后的信息素導致殿下如此痛苦。」
「就說了不是……」千草子嘆息，索性抓住紅火蟻的左手，迎向他有些詫異的目光：「好了，快把我拉起來。」
「是。」縱使明白千草子只是在延緩他審問蟻后的時間，紅火蟻終究還是以對方的要求為先，但是千草子這種相當好懂的性格讓他也微起好感。
至少她是位體貼的殿下。
相處到現在，千草子並沒有像紀錄中的召喚者一樣特別難說話，不必花心力去猜測她的心思，也沒有刻意表現出高高在上的模樣，要他們去配合。聽說召喚者和蟲族的習性十分不同，待人處世上也有極大差異，起初他是抱持著會看見召喚者殿下異常敏感或極端表現的心情，去照顧身邊這個召喚者，但事實似乎與他所想的大不相同。
這也是沒辦法的，對於可以感應到彼此費洛蒙和信息素的蟲族，在明知對方很害怕的狀態下，卻還要假裝沒看見，在對方面前表現出絕對的尊敬，這一點實在是太困難了。
強者為王。過於軟弱無能的蟲族很容易被其他蟲子吞噬，就算是帶著異能的召喚者，他們也還是更喜歡直來直往的類型。可惜的是，幾乎每個召喚者，在剛剛踏進他們的世界時，都表現得很無助，心思纖細到不可思議，貌似讓第一次接觸他們的蟲族都大感困擾好陣子。
反觀千草子，剛來的時候，額頭上流著血倒在雨水中，不曉得在穿越前經歷了什麼，可她醒來之後卻對自己的傷勢不甚在意，冷靜的觀察四周，從他身上得到需要的資訊，姑且不論起始是否全然信任他們，紅火蟻可以確定自己從千草子那兒感應到的信息裡，並沒有蟲族不擅長應付的「慌亂」和「惡意」。
也許千草子殿下的到來，真的可以為這個冷血的世界改變些什麼——
如果是這樣的話，那麼自己就得更加謹慎地守護好她。
抱持著這樣的想法，紅火蟻單手將千草子小心的扶起，右手的劍依舊維持著警戒狀態，恫嚇著在場的人不許輕舉妄動，然而在那漆黑的髮絲下，紅火蟻看見了在千草子右耳上那白色勾玉狀的物體，靈機一動，帶著臆測的問：「殿下，恕在下失禮一問，您耳朵上的勾玉是什麼？」
注意到紅火蟻指的是自己右耳上的助聽器，千草子伸手摸了摸它。
「啊？這個不是玉，是助聽器，用來幫助我聽清楚聲音，我在原來的世界裡受傷了，失去了右耳的聽覺和嗅覺……」
越說，千草子越感覺好像明白了什麼，認真想想自己到了這裡，不僅聞得到氣味，也聞得到情緒，會不會自己聽到聲音那麼痛，也是因為——她的右耳不僅恢復了聽力，甚至比起以往更敏銳的緣故？
千草子伸手摘下了自己一直戴在右耳上的助聽器，那陣隱隱約約的摩擦聲總算徹底消失，盯著手心裡躺著的那枚白色助聽器，她鬆了一口氣，看來蟻后的命暫時是可以保住了。
我好不容易回來的耳朵也可以保住了。千草子有點欣慰，邊將助聽器收起，一邊心內含淚暗想。
感應到千草子恢復了平穩的費洛蒙，紅火蟻安心了：「那麼，在下就解除警戒了。」
他一揮手，在場的螞蟻們全都像癱軟了一樣東倒西歪，基本都是站不穩的狀態，千草子感覺自己眼神都要死了，方才痛得半死沒法注意這些，但紅火蟻這是給他們下了多強的指示，才會讓他們剛剛都像被定身一樣動彈不得到這種地步啊？看來自己得盡早習慣分辨他散發出來的信息素濃度，不能再只是大概而論，要是紅火蟻再來一次暴動，千草子可沒有信心自己有辦法攔得下來。
「……總之我們先出去吧，我不想在這種地方說話。」又小又窄，壓迫感太強了，這個地方她真是一刻也不想待。不過千草子也沒忘記自己特地跑一趟的目的，刻意多加了一句：「記得把蟻後跟侍女也帶出來喔？」
「是。」
紅火蟻對著一旁的衛兵打了手勢，他們登時顫蘶蘶的爬起來，替蟻后她們開了門。見到衛兵的動作，確認她要找的人會被帶出來後，千草子在紅火蟻的護衛下離開了地牢，往上走到一間還算是寬敞的大廳，看上去足以容納五十人的空間，四周圍卻堆滿了奇怪的箱子和以繩索捆紮起來的包裹，導致整個空間被壓縮到不可思議的小，只剩下那張位於房間底部的泥椅子和它前頭一點點地方可以站人。
這種地方，就算要她相信是蟻后平時接見外使的正廳，她都覺得有點過於可怕的違和——這裡根本是倉庫吧？是她工作時見多了的、大進貨時期的物流倉庫啊！
那疊像山一樣高的包裹是什麼？食物嗎？我記得蟻后是依靠工蟻餵食的，哪會在身邊存放食物啊？蟻巢的環境會變髒的！
似乎感覺到千草子心中對於環境的吐槽之心，紅火蟻露出了絲毫不減俊氣的苦笑：「這裡……算是這個國家最為乾淨，也最方便與罪人說話的地方，時間不足，無法為殿下準備更好的地方，還請殿下這次將就一下，待決定好日後打算，在下會備好與殿下身分相符的住所與宮殿。」
「不需要啦……」不過是說話的地方，要是紅火蟻真的在這裡強迫人民給她準備豪華宮殿，只為提供她單人獨住，千草子只會覺得自己成為了壓榨人民的千古罪人。
優雅的朝那張泥椅子做出了請的手勢，紅火蟻道：「那麼，殿下請坐。」
……。
千草子眼角一抽，望了那張屬於長腳家蟻蟻后的泥椅子一眼，再看回紅火蟻那張掛著爽朗笑顏的臉上。
他是要我去坐那張明顯就是蟻后在坐的椅子吧？不行，我絕對不要。
坐了這個決定的千草子沉默的和紅火蟻直視著，紅火蟻眨眨眼，不太理解為何千草子會毫無動作，反而只是直勾勾的盯著自己。
是他哪裡做錯了嗎？
紅火蟻望向那張泥椅子，仔細掃視一眼，泥椅上頭覆蓋著一層薄薄的沙土，要是就這麼坐上去的話，衣服肯定會髒掉的。
原來如此，果然是他失察了。
紅火蟻恍然大悟，隨即對千草子道「請稍等」，接著舉止自然的就要脫下身上的襋衣——
「慢著。」
「是？」
千草子很不想理解對方現在的打算，但是她不管怎麼看，她都覺得自己的判斷應該毫無失誤，紅火蟻現在要做的事情就是那個意思對吧？
「你要做什麼？」千草子問。
「在這張椅子上放上在下的袍衣。」紅火蟻答。
嗯，對，就是她想的那樣沒錯。
千草子扶額，這隻紅火蟻的腦袋可以再不靈活一點沒關係。她無奈的道：「不需要，請你把衣服穿回去……我站著說話就好。」
「可是——」
「我原本只是個小職員，」千草子的失溫眼神幾乎要瞪穿他：「你饒了我吧……高高在上什麼的我做不來啦！」
紅火蟻愣了一陣，然後稍稍掩嘴失笑：「是在下糊塗了，忘了殿下不喜歡這種方式，那麼便如殿下所願。」
他還是習慣性的用蟻族的價值觀去對待千草子，不過千草子似乎不在意，應該說他感知得到對方很困擾，然而她卻不是隱忍，也不是大發雷霆，僅僅只是平淡的表達了自己的不適應，這樣的召喚者，在蟻族可以說是最適合的。紅火蟻更加確定了千草子的特殊，便釋放出了讓周遭僕役們平靜的信息素，他相信這樣的氣氛，更能夠使這位特別的召喚者自在些。
「說到罪犯啊……」雖然很想讓他別再用「罪犯」稱呼蟻后，不過千草子放棄了，決定先把正事做一做。
*
跟在侍衛們身後，長腳家蟻蟻后在貼身侍女的陪伴下緩慢前行。
沒有辦法思考，自己做的事情明明和其他人都是一樣的，為什麼偏偏是她召喚成功了？而且面對根本不知道會在哪裡出現的召喚者，就算她想找，也是心有餘而力不足，依她的國家現況，哪有多餘心力去找一個既不知長相、也不知究竟身在何處的人。
現在該怎麼辦？本來就只是抱著死馬當活馬醫的心情，蟻后根本沒想過要讓召喚者做什麼，只是希望自己的子民可以活得有尊嚴一點不要再被其他蟻族看輕，不要再被當成僕役一樣對待……明明都是蟻族，為什麼長腳家蟻蟻族連基本的尊重都沒有呢？
蟻后自嘲的苦笑著，她在想什麼呢？自己都已經是一個罪人了，居然還想著自己的國家，倒是應該好好考慮一下，待會兒謁見時召喚者會對自己做出什麼樣的判決吧。
啊啊……要是對方得知自己回不去的下場，自己絕對會被碎屍萬段的吧。
抑鬱壟罩著她的胸口，即便侍女用力握住她的手，她也覺得極其冰涼，她私下認為，這大概就是臨近死亡的感覺吧。一步一步踏上本屬於自己的正殿，她卻見到那名被紅火蟻尊稱為「千草子殿下」的召喚者，站在一旁，並沒有……坐在她的王座上？
為什麼？
「看妳那副表情，大概是在想為什麼我沒有坐在椅子上吧……我先說，我對於坐在別人的位置上一點興趣都沒有。」
召喚者說話了，她站在紅火蟻的身邊，雙手交叉在胸前，即便召喚者不坐在她的王座上，她的身分依舊還是低賤的罪人，在見到仍然把手放在劍柄上無聲警戒的紅火蟻後，她更是確信這件事。蟻后咬了咬唇，下意識的就要拉著侍女的手一同跪下。
「別——」召喚者制止了她：「普通的站著就好，普通的。」
「萬分感謝！」侍女激動地道謝，邊扶住震驚的蟻後站穩。她不懂，明明自己是罪人，為什麼召喚者卻讓她平等的站著，一旁的紅火蟻也只是掛著一副「可以理解」的表情，沒有強制她跪下呢？
「首先，跟我解釋一下妳叫我來這裡做什麼？」
召喚者說話了，那語氣聽上去並不像是質問，也不像審判，信息素也平靜得嚇人，簡直就像是很普通的在問她今天本來打算做些什麼一樣，但是那股警戒的氣息還在，看來召喚者對她還是有著基本的戒心吧。
於是她盡量簡單又完整的交代了自己施行召喚術的過程，以及她之所以鬼迷心竅想要召喚對方的理由——
「嗯。基本跟我想得差不多。」
「殿下是已經心裡有數了嗎？」
「嗯，依據你說的價值觀，召喚者在這個世界很稀有吧？既然召喚者並不是隨地能撿來一個，那麼我就能做一個假設，那就是會實施召喚術的多半都是遇到困難的人，而且還是自身能力無法解決的困境，加上召喚我的人是這個國家的蟻后，也就是說、她會提出的理由範圍其實很好猜。」
蟻后愣愣地聽著，忍不住讚嘆起來。
對方說的很準確。不，也或許是她太沒用了也說不定。
就是因為她這麼沒有用，才會讓國家變成這種低下的階級吧。
「但是如果是這個樣子的話，殿下若要返回原來的世界，那可就難辦了。」紅火蟻動了動觸角，「想要返回原世界，就必須達成這個要求才行。」
「嗯？啊、你是說要讓這個國家獲得尊重嗎？」
「是。」紅火蟻更加仔細的向召喚者解釋了這個國家的處境，蟻后的眼神又逐漸暗了下來，她很清楚、自己的國家狀況很糟糕。
在蟻族裡面，種族階級嚴格，最高等的便是紅火蟻族，依序是攻擊力堪比紅火蟻的子彈蟻族，接著是蟻族裡的農業大國切葉蟻族，最後是負責各族之間雜物交流的巨山蟻族和長腳家蟻族；巨山蟻族和長腳家蟻族負責的事務也不同，巨山蟻族負責分發運輸各項物資，長腳家蟻主要是供給暫時性的人力，也就是當其他蟻族國家需要臨時工的時候，他們就會向長腳家蟻國要求派遣人員。
雖然會給予相對應的報酬，然而人民的自尊心卻呈現低迷，他們負責的事情多半是整修道路、建造新住所和大型流通管線這類吃力不討好的工作，正因為他們做的是換個人做都無所謂的事情，不時就會聽到高階蟻族對於他們的譏諷。
近日，連跟他們處境相差不遠的巨山蟻族都漸漸變了，原本友好的態度參雜了一點不屑，最近甚至連向他們申請物資都容易被東扣一些西扣一些。雖然物資的分配是建立在種族階級上的，但是原本想著他們兩國可以交好的蟻后，在巨山蟻族第一次扣下物資的時候什麼也沒做，沒想到有了第一次，就有了第二次、第三次……到後來她都已經懶得去記次數了。
「而且，這份任務可以說是越快完成越好，」紅火蟻面露擔憂，同時散發出了憂心忡忡的信息：「畢竟殿下待在這個世界越久，身體也會漸漸適應，演化成蟲族之一的。」
一瞬間，她嗅到了召喚者動盪的費洛蒙，身體不自覺的僵硬起來。
「……演化成蟲是什麼意思？」
紅火蟻回答：「根據留下來的紀錄，應該是演化成最常接觸的蟲族。」
召喚者用手指著紅火蟻，歪頭問：「所以說、假設我跟你待久了，我就會慢慢變成螞蟻的樣子？我這樣理解沒錯吧？」
「正是如此。」給予了對方肯定回答的紅火蟻，俊顏掛上了明顯的悲傷神情，微微低下了頭，蟻族中的領導者之一居然因為一己私利，導致千草子必須承擔如此巨大的風險，讓他滿心愧疚：「而且、恕在下直言，至今為止，並沒有任何召喚者成功完成任務返回的紀錄。」
她知道了、她知道了、她知道了……！
完了，自己會死的，自己的國家也會陪葬的。
蟻后可以感覺得到，空氣中的信息素正在改變，雖然有紅火蟻的費洛蒙在壓制著，可是那召喚者一定、一定會——
「——哦。」
……咦？
信息素僅僅動搖了三秒便平復，而且完全沒有任何憤怒，不、與其說是憤怒，不如說只有驚訝。
蟻后呆呆的凝望著召喚者，這個對於自己未來有極大機率變成螞蟻的女人，臉上看不到一絲不滿，平靜如水，甚至可以說是淡然了。她就這麼接受了這個事實嗎？她沒有一點不悅嗎？
見狀，紅火蟻淺淺的苦笑：「殿下的反應，果然很特別。」
「沒辦法啊，既定事實是無法改變的，不會因為我發了脾氣或是處罰了蟻后，就可以避免掉變成螞蟻這件事。」
她在說什麼啊？
「……您、沒有生氣嗎？」
召喚者把視線放到了她身上，令她不禁縮了一下，但是那個女人，有著一頭烏絲，紮著一束低馬尾，長長的髮束落在身後，臉頰兩側垂落剪裁整齊的兩縷雲鬢，那已經超過胸口的長度怎麼看怎麼不方便，身上的衣服明顯就不同於他們蟻族，是貼身的長褲和袖長僅過手肘的灰色外衣，還有那雙彷彿會說話的夜暮色眼眸——啊、她突然意識到，這是她自見面以來，第一次認真的去看這位不幸的召喚者的模樣。
「我剛剛說了吧，生氣也沒有用。」對方眨了眨那雙把整個夜空封存進瞳孔裡的眸子：「倒不如說，我比較希望妳好好告訴我，妳希望我為這個國家做到什麼程度。」
「希望的話……」她顫抖的手被侍女篡緊，但是這一次，她輕輕放開了緊張的侍女，依靠自己站穩了。蟻后總算重新認知到一件至關重要的事情，眼前的召喚者是她的希望，是這個國家的希望啊！
「至少讓這個國家的蟻民、擁有尊嚴……！」她向著對方伸出手，潸然淚下：「無論如何都……痛！」
「娘娘！」
侍女再度扶住了她，額頭傳來痛意，蟻後用手摀住了額頭，召喚者似乎是用手彈了她的額頭一下，隨即盯著她嘆氣：「好了，冷靜點。」
「——如果妳是這樣希望的話，至少身為一國之主的妳要學會不要隨便對人做出乞求的行為啊，若是蟻后已經捨棄了尊嚴，妳的人民要怎麼抬得起頭來？」
啊啊、她錯了，眼前的女人不是希望。
她是——即將拯救這個國家於危難中的英雄啊！
「我的名字是千草子，往後還請多多照顧。」
召喚者大人——千草子對她伸出了手，蟻後用袖口拭去了眼淚，喜悅令她不自覺散逸出槴子花香氣的費洛蒙，感染了周遭的僕役，他們紛紛揚起感動而高興的笑容，她握住了對方的手，那麼纖細、卻讓她湧起一股此生從未有過得安心感。
「——是，召喚者殿下。」她說。
「唉……可不可以不要叫我召喚者啊……」
聽見千草子邊嘆氣邊收回手，蟻后困惑的望向一旁的紅火蟻，他則在對上視線之後用信息素無聲地回答了她：就跟著喊千草子殿下吧。
「可是、妾身還是罪人……」
聽到蟻后這麼一說，千草子才想起了這件麻煩的事情，她轉頭詢問紅火蟻：「我都不介意了，這個罪名可以不成立吧？」
紅火蟻單手輕輕抵著下巴，做出了最適當的判斷：「這個……在下不能保證，不過殿下的地位僅次女王，只要在下將殿下免除她罪名的經過如實向女王稟告，按理說是可以一筆勾銷的。」
「那就這樣吧。」
「是。」
紅火蟻隨後看向蟻后，對她微微一點頭：「明日我會回國一趟，將這裡發生的事情一字不漏地告訴女王，約半日後便會回來，這段時間務必好好照料千草子殿下的生活起居。」
「本宮明白。」千草子不僅赦免了她的罪，還願意不計前嫌的幫助她完成願望，蟻后已經是萬分感激：「雖為簡陋之處，妾身會讓人將槴華殿整理出來，供千草子殿下居住。」
槴華殿？千草子當機立斷抬手制止蟻后繼續說下去：「免！那個槴華殿怎麼聽都像是妳原本住的宮殿名字，給我簡單的小房間，有床、有桌椅、讓我可以洗澡跟吃飯，這樣就可以了。」
她才不要住在可怕的城堡哩，旁邊肯定都是宮女，一堆視線盯在身上，怎麼想怎麼不舒服！
「咦？可是這樣……」
蟻后很為難，她的宮殿裡，不、整個長腳家蟻國最能夠勉強符合千草子身分的地方，就是蟻後日常起居所住的寢宮了；紅火蟻自然是感覺到蟻后的糾結，遂出聲解救了對方，給千草子另外一個提議：「在下可以理解，殿下並不想勞師動眾，那不如讓在下給您額外備一個清靜雅緻的小院，由蟻后那邊提供最基本的建材，這樣既不會過於委屈殿下，也不至於讓蟻后無處可去。」
「蛤……」千草子很無奈的瞇起眼睛：「聽起來就好麻煩，就不能隨便找個地方給我住嗎？」
有床能睡、有桌子用、有椅子坐、有門板窗戶擋別人視線，這些基本的就可以了啦。
見到彷彿聳拉著肩膀的千草子，十足感受到對方不情願的紅火蟻苦笑著道：「如果殿下不希望蟻後背上照顧不周的罪名，在女王的裁決下來之前，還是得讓殿下今夜稍微配合著，高高在上一回。」
「欸……好吧。」與其繼續自己要糾結在住哪裡，不如花時間想想該怎麼解決蟻后的願望。
結果真的是勇者般的願望，想要讓一個國家擁有基本尊嚴，為什麼這種麻煩的任務會落到她頭上？
啊啊，要是她是政治家，或許還能想到些實際或是比較事半功倍的做法，可惜她不是。
千草子沒再多說什麼的開始沉思，讓紅火蟻和蟻后都悄悄鬆了一口氣。
千草子算是很快就接受了自己的提議，紅火蟻也因此在心裡明白了這位召喚者好說話的點在哪裡，舉凡是讓她待的環境、待遇什麼的，只要不是將她捧得太高，同時明確告知己方處境，千草子還是會配合；雖然會掛著一副很無奈的臉，但是這樣也同時體現了對方那為了蟻族設身處地思考的善良，畢竟她大可以強制要求他們照著自己的喜好去做的。
紅火蟻在走出正廳之前，對著蟻后叮囑：「在下即刻去備好殿下居處，這段時間，先讓殿下先沐浴淨身，再備些較不甜膩的糕點給殿下。」
他記得紀錄中有言，召喚者的口味並不像蟲族這般重口，起初端給千草子的粥和薑湯也是特意命人少放些糖和調料，依照清空的碗盤，看上去千草子是吃得慣的，他日後也得讓這個國家的蟻民都記住才行，因為按照這位召喚者奇怪的個性，她大概會很常下民間巡視。
「本宮知道。閣下有任何吩咐、需要任何東西，儘管開口。」
想到千草子異於常人的價值觀，紅火蟻特意提醒：「另外，殿下很特別，只要不是太越底線的要求，妳要盡力完成。」
微微一怔，蟻后才應答：「本宮知道了。」
蟻后目送紅火蟻的背影消失在盡頭後，方轉身看著自答應隨紅火蟻處理住所後，便雙手交叉胸前、抬首盯著天花板的千草子：「殿下，妾身讓人準備藥浴和點心，還請移步。」
「哦，麻煩了。」
「妾身不麻煩。」
「是說、妳能不能正常點說話？」千草子覺得自己很辛苦，剛剛才讓死腦筋的紅火蟻同意改變稱謂，現在又要讓更重視制度的蟻后改下說話方式，這個世界的蟲子能不能再更和平、公平、親和一點啊？「一下本宮一下妾身的，我聽得好累。」
而且是非、常、累，並不是一般的累而已。
她是會看劇的宅，可不是專門看宮鬥劇的宅啊！那些皇貴妃、貴妃、貴人什麼的，她分不清楚啦！
「但是、」蟻后又有點慌了：「妾身的地位在殿下之下，又勉強算在紅火蟻閣下之上，這樣的稱呼才是正確的……」
「唉，算了。」她放棄了：「帶我去洗澡吧，淋了雨又折騰這麼久，累死了。」
瞧著眼前開始大辣辣伸起懶腰的千草子，蟻后感覺自己似乎可以理解，方才紅火蟻之所以刻意叮嚀她那番話的理由，遂微微抿笑。
「……是。妾身這就去讓人準備。」
她的確遇見了一位很特別的召喚者呢。
