序章：求生

 
 
　　早春的強風，吹散凜冬。
 
 
　　塔尖、旗幟、白漆。
 
　　曉徽十字。
 
 
　　高聳的屋脊上壓著還沒開始融的春雪，覆蓋在沒有人看得見的天空中，河水已經開始流動，屋簷下的冰錐被敲得一乾二淨，今日有些暖和。
 
 
　　雪天、雲絲、針葉。
 
　　紅綠藍黃。
 
　　北地房屋有很高的三角形斜屋頂，通常是磚色、原木色、白色，搭配鮮豔的單色牆面，平均五個街區就有一座教堂，它們在城市中豎滿各種曉徽十字，堅決地指向天空。
 
 
　　「看起來有點像一堆墓碑。」躺在屋脊雪上的男人說。
 
　　他的雙手交疊放在腹上，併腿躺得筆直，彷彿在演習入殮的姿勢。
 
　　說到墓碑，剛才那句話沒有任何貶意，只是我最近一直在擔心相關的問題而已，近期還用不上那玩意兒，不過它仍然在我的選擇清單中。
 
　　「墓碑。」我重複道。
 
　　關於墓碑，我作過很多想像，但所有款式都有一種揮之不去的怪異感。
 
　　它大約會是十字架、馬頭、文字碑、劍柄、或骨灰罐，而且由於我職業的關係，可能會被做成紀念款，也許還會有肖像畫之類的。
 
　　真希望不要寫生平，工作生涯倒是可以，我的職稱好聽，墓誌銘就算了，我自己看了多尷尬。
 
　　「阿貝爾．薩普特　長眠於此」。
 
　　不要用花體字。
 
　　「天蠍座９６０年——射手座１年」……或「２年」？
 
　　一個寫了姓名還有職稱，貼了小張肖像畫的紀念墓碑，佇立在墓園一角，或是被擺到公共場所供人瞻仰……
 
　　我尷尬得抖了一下。
 
　　撇開變成某種歷史文物或觀光景點，我的墓碑實在是個非常違和的東西，或許只有墓碑看穿了我的真面目，知道我們根本不適合配對？
 
　　說到底，問題其實無關選墓碑，我連要不要有個葬禮都還沒有決定好，更正確地來說：我還沒考慮好是不是要先死掉。對啊，死掉。
 
　　我現在的年紀要壽終正寢太勉強，目前不是戰爭年代，我這職業很難殉職，選擇偽裝傷病離世的破綻又太大，因為曉光城有一地的醫療人員，還有無數雙盯著我的眼睛。
 
　　「掉下懸崖吧。」
 
　　有夠老套。
 
　　而且我找什麼理由去靠近一座難以搜救的偏僻懸崖，然後掉下去？我就算走在路上跌倒，能扶住我的都不只一雙手。即使離開曉光城，也是去郊外的騎團駐紮地。
 
　　被罷免是個方法，但是太恥辱了。
 
　　我的任期還有兩年，我卻在思考我要用什麼姿勢退休，對其他團長來說或許有點早，對我來說卻是個延宕許久的巨大問題。
 
　　我快要沒有時間了。
 
　　通常任期結束後，大多人會選擇轉行，神職人員算是終生職業，工作換來換去都離不開這一塊。可以的話，我也想要轉職去神學院教書或蹲個小教堂，可是……
 
　　屋頂外傳來腳步聲還有喊聲，一遍又一遍地喊著「聖長」。
 
　　護衛們還在找我，已經在附近繞了很久，認定我就在這一帶。
 
　　他們隨著時日越來越敏銳了，堪比鎮邪手。
 
　　幸好目前鎮邪手還有沒加入護衛們的行列。
 
　　一開始我只是徒步開溜，在護衛數量直線上升以後，我學會以各種藉口或者會面將護衛支開，結果護衛們進化成全天制，而且內外兼顧。
 
　　如果不是我的移動方式天生作弊，他們大概會是全曉光城最盡職的護衛。
 
　　在發現自己的工作成績滿目瘡痍後，護衛隊從以前的默不作聲，到翻箱倒櫃，再來變本加厲，聯合其他神職人員堵我、製造路障、學偵查、學追蹤、學擒拿、長程衝刺……不擇手段到把「護衛」的定義變得面目全非。
 
　　「聖長，您已經被包圍了，請自己出來吧！」護衛隊長大聲喊著。
 
　　帕諾，你知道你最近說話都像刑騎士嗎？
 
　　「根據路線還有路程方圓推測，您有高機率就在這裡！而且無路可走。」
 
　　你想多了，我現在開溜走的都不是路。
 
　　「報告隊長，雷擊公式架設好了！」
 
　　「聖長您聽見了，在您自己出來之前，只有法師能出入這裡了！」
 
　　……這個法師真浪費才能。
 
　　「隊長，也許聖長其實不在這裡？」
 
　　「菜鳥，你要學的還多著。」
 
　　我只是想找個地方安靜地煩惱退休問題而已，誰叫你們整天黏在我身後。
 
　　你們慢慢找，反正你們也不會找到屋頂上來。
 
　　最近的天氣都很好，在溼答答髒兮兮的融雪時節開始前，我想多享受一陣子這樣的氣候，有雪有陽光，還有人們擺脫深冬的喜悅。
 
　　繼續今天的議題。
 
　　「被暗殺？」
 
　　太扯了。
 
　　沒有宗教戰爭的年代殺我有什麼用？而且曉徽教廷是那種就算跑一個小偷都會派兵去追的宗教機關，更何況（不存在的）暗殺者。
 
　　他們的不善罷甘休可以維持上許多許多年，在那之前我會先看不下去。
 
　　「對了，情殺。」
 
　　不、不行！
 
　　我的相關名聲已經很糟了，如果我把半個曉光城的女人都變成嫌疑犯，人們的想法就會從嚴肅的「薩普特聖長英年早逝」變成「薩普特聖長不出所料變成風流鬼」，導致我從此在歷史課本裡定型。
 
　　死得其所真難。
 
　　「外出傳教呢？」
 
　　好像不錯。
 
　　任期結束之後，打著旅行還有傳教的名義，順便說我要回南方探親，接著一路順風一去不回一勞永逸……怎麼可能。
 
　　這就要說到我當初沒料到要怎麼「結束人生」，所以對成為聖騎士後的「終生侍奉神」沒有任何疑慮地就接受了，反正那也是我的本意……
 
　　但這樣就代表：我不能隨便離開曉徽教廷。
 
　　我必須終身待在神職位上，除非教廷指派我徒步傳教，否則外出消失的方法就不能用。
 
　　而遠行傳教基本上是年輕人的歷練之一，我就算被外派，也會被指定去管理某駐點，而不是隨意亂跑。
 
　　屋頂對面的教堂鐘樓發出可怕的吱嗄聲。
 
　　護衛隊的菜鳥貝里．艾林終於推開那扇年久失修的透氣窗，半個身體都跌在窗子外，他嚇得往後一跳摔回鐘樓裡，戰戰兢兢地再度攀上窗沿。
 
　　對面的樓房屋頂就在他眼前。
 
　　上頭積著厚雪，沒有腳印或是被壓過的痕跡，嶄新得就像初降。
 
　　他想探頭往其他屋頂觀望，下方街道傳來護衛隊長喊他的聲音。
 
　　「艾林！收隊了。」
 
　　護衛隊長身前多了一位黑髮男人，身穿著神職軍官常服，腳穿配套的馬靴，身上的綬帶和飾帶閃著細碎的晶光，白手套與袖襯得他神聖典雅。
 
　　正是剛現身的阿貝爾。
 
　　風靡曉光城的帥哥之一，來自南方的異鄉人，名聲兩極，擔任曉徽教廷第七騎士團的團長，是武職的最高官之一，傳說被曉徽神賦予過加護……
 
　　順帶一提，聽說他快四十歲了。
 
　　貝里每次面對自己的新長官時都覺得彆扭，因為活像在看自己同期的同學。
 
　　阿貝爾朝貝里回頭，好像剛剛才發現他在那裡。
 
　　「你在屋頂上找什麼？」黑眸男人訝異地問。
 
　　「艾林認為我們還沒搜過屋頂，所以他決定去看看。」阿貝爾身邊的帕諾隊長回答道。
 
　　同時生無可戀地盯著阿貝爾，彷彿也很懷疑這位聖騎士長躲到屋頂上去了……儘管阿貝爾剛剛才從某個他們搜過無數次的巷子走出來。
 
　　「我怎麼可能會在屋頂上呢？而且就算上得去，我也下不來呀。」阿貝爾好笑地嘆氣，冬日的陽光跟他的笑容一樣晃眼。
 
　　阿貝爾明亮的笑容照不亮帕諾的表情，這位護衛隊長面如死水，眼周壟罩著陰影，一邊等收隊，一邊無奈地說道：「就算我問您到底躲在哪裡，想必您也不會告訴我吧。」
 
　　「當然，那是我珍貴的秘密。」阿貝爾跟往常一樣含笑……
 
　　……嚇得我都要有心跳了！
 
　　還好剛才的屋頂有個煙囪，而煙囪的陰影離我不遠。
 
　　貝里的直覺很好，如果他不做聖騎士，鎮邪手應該會很適合他。
 
　　遠處走來穿著某個公會制服的法師，向帕諾隊長打了個招呼。
 
　　「嘿！帕諾，你找到他了，我可以走了嗎？」
 
　　「謝謝，第七騎團會計官會給你支票。」
 
　　等等，什麼支票？我的會計官竟然撥款給這種事？
 
　　你用我騎團的預算外包了一個法師？
 
　　我盡量不讓笑容垮掉，用柔和的語氣說道：「帕諾，你其實可以跟其他開支一起上報……」護衛隊由教皇殿指派，我其實不用負責他們的開銷。
 
　　「以前是那樣沒錯，但侍從官認為我們的執勤效率太差……我以為您看過公文了？來自中央行政的指令，護衛隊所有的額外開支將由第七騎團獨自支付，強制執行。」帕諾用疲憊單親爸爸的眼神看我。
 
　　我看過那份公文，但我以為所謂的額外開支是叫外賣之類的……
 
　　所以，要是我一直開溜，護衛隊就會盡一切努力不擇手段把我找出來，而且用的全是我騎士團的預算？等到預算超支，就會有一堆相關單位來找我麻煩？
 
　　陰險的教皇殿！
 
　　「六點鐘方向！」帕諾隊長忽然大吼。
 
　　剛集合好的護衛們像被閃電劈到，用各種神速的詭異動作站到自己的位置上（菜鳥貝里沒剎好腳步，踉蹌兩步趕緊跳回隊伍），整齊劃一地從棍鞘中抽出武器，四根長杖在護衛們手中架開來。
 
　　同時間，一群穿著某學校制服長裙的女孩們撞在防線上。
 
　　我快步往反方向走，一面看著左腕上不存在的手錶，開始想像我有一個緊急加開的重要會議需要出席，在路過神職人員的掩護下離開。
 
　　後方傳來呼喊聲。
 
　　「小姐們請後退！請回到參觀路線上，曉徽內城禁止外人閒逛！」
 
　　「你知道我等了這個校外教學多久嗎？」
 
　　「讓我看他一眼就好，只要一下子！」
 
　　「拜託，我們等了這一天好久……」
 
　　「薩普特聖長，我畢業後會來侍奉神的，等我！」
 
　　「後退、請後退！」
 
　　「等等，不要扯……隊長，救命啊！」
 
　　「艾林，我說過好多次了，別穿有鈕扣的襯衫！」
 
　　幾個老態龍鍾、正在觀賞雕像的老神父們朝騷亂回頭，視線接著落到我身上……我明明什麼也沒做，他們看起來卻想把我抓去懺悔。
 
　　我加緊腳步離開，不忘保持不慌不忙的笑容。
 
　　今天的喧鬧跟往常差不多，但最近關於我的流言越來越多。一般的就算了，我習慣了、也阻止不了它變成某種風俗。
 
　　至於不好的那部份……它開始提醒我真的沒多少時間。
 
　　如果我退休後還繼續待在這裡，有些人想把我抓去的就不是懺悔室了，雖然這件事可能在我完成任期之前就會發生。
 
　　選擇來曉徽教廷使我得到內在的改變，外在的部分卻不是我能控制的。
 
　　不過事情會變得有點難收拾也是我的錯。
 
　　我應該在發現自己勝選的隔天直接謝罪自盡，反正事情一定會被壓下來，而不是一路做到今天才發現任期太久，無論如何都躲不了。
 
　　帶著悲憤的心情跳上坐騎策鹿奔向下一個行程的會面地點。
 
　　我用笑容掐死欲哭無淚。
 
　　如果我是普通聖騎士，早就換著花樣去死了……