二零七

　　幻焰這番提問自然在美妮的預料之內，而她也沒有藏私的打算，只不過得斟酌應該如何說明。

　　對美妮而言，最穩妥的做法其實是透過報告匯報，經由巴頓審視過後向其他「甲冑少女」傳達，始終她的靈感源於與「未知」的交流，即使把這個起點省略不提，還是不能保證延伸出來的想法會否讓對方追溯到這一點上。

　　「果然打算把一切丟給巴頓去煩惱會遭天譴啊……」美妮僅在心裡感慨，與對方一同走到休息區的椅子坐下後才開口：「妳們應該還沒聽過我是怎樣在作戰裡做到那樣的事情吧？」

　　幻焰肯定地點了點頭，「長官說過希望我們能摸索自己的方式，不要限制自己的可能性。」

　　「這樣啊……」美妮覺得這說法確實很有巴頓的風格，又是個非常好的藉口，「那麼先說一個前提，就算當時我做到了，我也沒自信能夠重現那時的技巧，雖然很難說是有運氣成份……總之當成我並未能實際掌握就對了。」

　　「果然是這樣嗎？」幻焰毫不意外，「我就想說雖然長官的話有道理，但隻字不提總叫人覺得背後有點古怪，假若說妳那個方法也不一定是正確的話，那不跟我們說而是要我們自己摸索就很合理了。」

　　對於幻焰擅自誤會成這樣，美妮想當然不會去解釋真正的理由，順著對話繼續說下去：「就像妳找人讓妳扁一頓應該是摸索的一環，我那個狀況也是基於某些想法在摸索。」

　　「為什麼妳要刻意用那種說法啦！」幻焰知道美妮是在開玩笑，也很配合地裝成生氣的模樣，「把房間弄到滿是武器和書本是要摸索什麼？」

　　「哎……我以為眾人之中，妳應該是最容易想到的耶。」美妮略顯意外的模樣代表她是打從心底這樣想，「雖然不知道大家摸索的進度，但我猜測目前最接近成功，或者應該說最有想法的就是妳吧？」

　　「連妳也這樣想……」幻焰先是輕吁了一口氣，說實在她也不知道如何把進度化成準確的數字比較高低，但以最有希望達成的感覺來說，眾人之中確實如美妮所說，「果然是因為焰氣本身就是最像樣的存在？」

　　「沒錯，先天就擁有變形的條件，剩下來就是變換的速度。」美妮仔細地注意著幻焰的反應，察覺到他人的期待似乎讓幻焰有點苦不堪言，「當然我知道從一開始如何高速操控焰氣以及擴闊操控範圍就是妳的課題，如今想要一下子有那種飛躍性的提升……」

　　「我覺得用奇蹟性的提升會比較貼切就是了。」幻焰苦笑著聳了聳肩，「為什麼變成一直在說我的事？現在不是在解釋妳為什麼那樣做嗎？不要跟我打馬虎眼想要矇混過去喔？」

　　「才不會啦。」美妮搖了搖手，「我認定的方向和妳那種做法很相似，透過意識去操控武裝。」

　　「『認定』？為什麼這種說法聽起來……妳之前在戰鬥時不是這樣做？」幻焰犀利地察覺到問題的關鍵。

　　「嗯……果然會注意到啊。」美妮把這想法藏在心中，她只能往好那方面想，這算是一種說明的經驗了，「我只能說，當時有點像是『無我』狀態，到底什麼是正確實在說不準，這也許是為什麼麥道威爾長官沒有明說的緣故吧？」

　　看著幻焰陷入沉默凝重地思考著的模樣，美妮唯有繃緊著身體與表情，盡量避免被對方讀取到自己的想法。

　　美妮心裡也知道這種解釋十分牽強，卻是為了保密而無可奈何，實際上她當然不是基於如此虛無飄渺的理由採取那般怪異的行動。

　　只不過那個理由卻是和「命令」的做法無關，畢竟這種做法是已知能夠成功，要摸索也應該是朝向如何與「未知」有更穩定的交流，因此美妮確實是在尋找「命令」以外的做法，這一點實際上和其他「甲冑少女」一樣。

　　美妮與他人之間不同的就是她曾經與「未知」交流，並從巴頓那裡上了重要的一課，經由這兩點她察覺到一個說出來的話大概會被當成瘋子的假設。

　　按照巴頓所說，「未知」是與人類接觸後，從人類那裡學習這個世界的文化與知識，而不是以自己的方式去理解人類，知道這一點之後美妮便花時間重新整理她以往與「未知」的對話。

　　靈魂——這是美妮最為在意的名詞。

　　當時美妮以為這是「未知」以他們那外星生物的觀點來觀察人類，而為了讓她較容易理解才用這種說法，但假若有對方對人類有一定認識的前提，說不定這種說法具有特殊意義。

　　以靈魂作為出發點，美妮開始思考的是充滿幻想性質的事情，例如為何「甲冑少女」無法操控那些特殊物質塑造成怎樣的武器，「未知」卻能自由地操縱，加上人類以任何科技都無法解析特殊物質，綜合這些美妮提出了捨棄常識的假設。

　　始終「未知」做得到，人類說不定也能做到，與其透過「未知」來操控，為何不找出自己能直接操控的方法——美妮就是本著這一點在做嘗試。

　　事實上案例明明就放在眼前，幻焰的焰氣就是最好的例子，就只是作為現代人，下意識地忽略了這些可能，不過也可以同時說沒有能找到踏入的門檻。

　　這一切想法美妮都已經寫成只供巴頓閱讀的秘密報告，無法向其他人說明自是因為推論的源頭與理據與「未知」的交流有關，如今跟幻焰繞一個大圈子說這些，多少是想讓對方知道並不孤單，而且方向也是有正確的可能。

　　幻焰想當然不知道美妮心中這些想法，她雖然沒有看穿真相，但隱約覺得美妮似乎有些難言之忍，不是想藏私而是無法言明的感覺，最終她決定放棄深究，「不過我還是想像不到把房間弄成那樣有什麼幫助，或者基於什麼想法。」她比較想知道美妮摸索的做法有沒有參考價值。

　　聽到這番提問叫美妮暗地裡鬆了口氣，「畢竟是意識層面的問題，就想著多接觸刀看看能不能培養感情吧？不是有什麼劍靈、刀意之類的說法嗎？至於書嘛，就是看那些武俠啦、修仙之類的漫畫小說，說不定會有意外的靈感。」

　　雖然美妮並沒有熱衷於這類虛構故事，但是在相應文化下成長的她還是會耳聞過這些，相對的幻焰完全沒聽過，而基於後者對英雄的嚮往，難免被惹起了興趣，話題一下子就朝著和現實脫離關係的方向發展了。