10-1

「—你說什麼！」

人界曆三零六年，七月三日。

窗外的樹正傳來不斷的鳥鳴，柔和的陽光也讓整個村子沐浴在清爽的晨曦中。跟月黑風高的昨夜相反，今天的天氣可謂極佳—然而，瀰漫在會客室裡的險惡氣氛實在破壞了享受這美麗早晨的閒情逸致。

面對著銀紫髮少女衝口而出所散發的怒意，村長就是一臉淡然，毫無動搖的意思。妮克絲咬緊下唇，並嘗試冷靜地詢問：

「你說奈特回不了來⋯⋯到底是什麼意思？」

「⋯⋯就是字面上的意思啊。放心，他應該還活著，我們只是按照指示把他交給娜塔莉雅大人而已。」

身任村長的壯年男子坐在辦公桌後，平靜地陳述這消息的樣子實在教人毛骨悚然。

—娜塔莉雅⋯⋯她應該就是這件事件的幕後主腦吧？

妮克絲深深地吸了一口氣，並努力整理自己的思緒。令人意外的是，村長毫無制壓或掩飾的意思，就只是靜靜地等待白色元素使者得出結論。

昨晚耗用大量魔力後昏倒的自己，應該是被人抬到原本分派的旅館房間裡休息。由此可見，村人對妮克絲並無明確的惡意—重點是，從自己一醒來就發現奈特不見了這點來看，他們由始至終也打算把奈特綁架起來。

—這應該不是即興的計畫，也就是說⋯⋯早在米爾洛卡乘船的時候，我們的行蹤就已經被人掌握了吧。

如果這樣子解釋，船隻的目的地大概是被動了手腳吧，不然她和奈特為什麼會誤闖進絝盧達村呢？

那麼，從現在有限的資訊可見—

第一，對方有著無論如何也要得到奈特的執著。

第二，對方的勢力大到橫跨西大陸和東大陸，其力量甚至足以干涉米爾洛卡的港口。

第三，對方有著追蹤自己或奈特的方法，更藉此精心策劃出這個計劃。

—用來施展追蹤魔術的媒介實在不容易找到，也就是說⋯⋯有人成功收集到和我有關的物品，再不然就是接觸過奈特了？

關於這點，腦袋頓時想起某個確切的可能性，但妮克絲決定還是先著手眼前的狀況。能同時符合這幾個結論的勢力，她就只想到一個了—

「—你們是異端教團的一分子，對吧？」

埃爾米閉起雙眼，接著才嘆了一口氣回答：

「用『異端』來形容未免太⋯⋯算了，對於祟尚白色女神信仰的現世來說，我們的確是個異端。」

異端教團。

可以說是和七色聖堂對立的地下組織，其宗旨為—

妮克絲努力回想起之前和赤騎將的對話，並小心翼翼地打探：「我沒記錯的話，你們所祟拜的⋯⋯是黑色女神『諾特』吧？」

「你已經知道這麼多了？啊，這種資訊從背教者口中得出應該不難吧⋯⋯原本還以為他是在裝傻接近白色元素使者，但看來是反過來被利用了？」

聽到這裡，妮克絲實在忍不住激動起來。「背教者什麼的，我才不管！奈特就是奈特，利用什麼的，我由始至終也沒想過—」

「—你認識他多久了？」

「呃？」

面對著村長突兀的問題，妮克絲愣住了。見狀，埃爾米就只是臉不改容地重複發問：

「我說，你認識奈特多久了？」

這是村長第一次用「奈特」而非「背教者」來稱呼那名黑髮少年。妮克絲一邊從最初相遇的那一幕追思，一邊緩慢地開口回答：

「我想⋯⋯應該有一個月多點吧。」

「才不過一個月，你就敢斷言自己真的認識他嗎？」

「這、這並不是時間的問題⋯⋯畢竟有些事情是裝不出來的。」

自己確實不知道他的煩惱，以及所背負的過去。

—不過⋯⋯唯獨是他的笑容，沒可能是虛假的。

「我相信我所認識的奈特⋯⋯就算那並非他唯一的一面也好。」

妮克絲抬起頭來，倔強地瞪著眼前的村長。

之前在米爾洛卡煩惱過的問題，如今竟會在敵人的刺激下得以釋懷。這點就連她本人也覺得很諷刺。

經過漫長的沉默，卡達放棄似的移開了視線呢喃：

「⋯⋯真不愧是『白色』的元素使者啊，難道背教者的變化會這麼大了。」

面對著話題的逐漸偏離，妮克絲實在開始焦急起來。「先不論這個，奈特到底在哪裡？快點放走他！」

立場對調了。

上次自己被父親抓去當召喚儀式的媒介，如今輪到奈特被帶走。之前圍繞著白色元素使者的陰謀為露西亞姊姊期望的某種「覺醒」，現在圍繞著奈特的陰謀又是什麼呢⋯⋯？

令人意外的是，村長非常乾脆地招出了答案。

「背教者就在離這裡不遠的教團本部裡。我們絝盧達村的責任就只是把背教者帶過去，想娜塔莉雅大人放走奈特的話，就過去和她談判吧。」

妮克絲的反應慢了半拍。「⋯⋯什麼？」

—這怎樣看也是個陷阱吧。

銀紫髮少女繃緊全身神經，右手亦不其然地往劍鞘伸去。如果演變成武力衝突的話，就來個先發制人吧—

誰知，埃爾米誇張地舉起雙手表示投降表示：「我說的是實話。雖然白色元素使者的存在很礙眼，但是為了解放黑色女神，你的力量是必需的。我們無意加害或得罪你，不然昏倒的你為什麼會被平安帶回旅館休息呢？」

「就算你這樣說⋯⋯」

即使未曾流露惡意，對方主動提議把她帶到總部實在是太可疑了。而且，村長剛提及的「解放黑色女神」也很令人在意。他們會綁架奈特，就是為了這個目的嗎⋯⋯？

猶如看透妮克絲的思緒般，村長開始毫不吝嗇地解說：「要解放被封印在虛淵最深處的黑色女神，就要用上其使者以及白色女神的力量。七色聖堂的教義早在無數的貪婪與欺騙之下扭曲了，然後面對著虛淵的失衡，他們竟然只是想出那個半吊子的兵器計畫！你說，這個世界是不是需要一個新的領導者呢，白色元素使者大人！」

「⋯⋯我無法這麼輕率地下定論。不過，你們終究就只是在強迫人質代替自己完成宿願罷了，好像沒有你口中那麼偉大啊？」

「我們才不會強迫他，只不過是⋯⋯娜塔莉雅大人到底是怎樣叫的？」村長露出了詭異的微笑才繼續說：「啊，好像是⋯⋯讓他從虛假的美夢醒過來之類的？」

「虛假的⋯⋯美夢⋯⋯」

「簡單一點來說，就是讓他恢復力量與記憶。如果封印順利解除的話，背教者應該可以很容易突破總部和你會合吧？不過他到時候會怎樣看待身為白色元素使者的你，就真的是叫人拭目以待了⋯⋯」

「你、你這到底是什麼意思？」

「唉，不過背教者身上的封印可是由青之女神親手施加的啊。單憑人類的力量真的不知道能否解除⋯⋯他很有可能會在儀式中途撐不住然後身亡喔？你還是可以在這裡等待啦—」

「⋯⋯帶去。」

村長的嘴角向上揚起。「你說什麼？」

「⋯⋯把我帶去你們教團的本部。」