06─2 妳就這麼想死嗎

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更新於: 2022-01-31
  次日天一亮,李仁皓立刻驅車前往南港。
  隨著人車越來越接近郊區,不但建築物的數量銳減,整體氛圍也不同於市區,悠閒中隱約帶了些寂寥落寞。

  (這裡又蓋了新工廠?)

  周圍風景流逝而去,李仁皓偶然瞥見車窗彼端,日前尚未興建的陌生廠房。
  相隔一年的南港都有變化,等到十幾二十年過去,現在看到的田地跟碎石道路,恐怕已經被其他風景所取代,生疏到讓人認不出來。

  (呵……將近一年前的事,就幾乎沒有人知道了。)

  一九八六年十二月,南嬴幫以解放臺灣龍脈為由,對龍西堂發起大規模的攻擊行動。
  以臺北為首,龍西堂位於各縣市的據點,接二連三遭到異能者圍攻,光是防守就讓幹部們疲於奔命。
  理應坐鎮南港龍脈的鬼怪,從頭到尾對這場械鬥袖手旁觀,祂的漠視不僅造成當地人員傷亡,更導致李仁皓必須親自前來協防,才守住南港沒有落入敵人手裡。

  (既然對龍西堂不義,這廂也不必對祂客氣。)

  李仁皓抵達南港山下,將轎車停妥在路邊空位,隨即動身入山。
  緩緩爬上斜坡,一整片茂密竹林映入眼簾,隨風擺動的樣子彷彿在召喚他人,繼續深入這條通往異界的道路。

  看來就是這裡了,李仁皓依慣例取出短刀,劃開掌心讓血液滴落地面,提前部屬使用異能的環境。
  接下來只要找出李佑臣的朋友,證明這裡的鬼怪危害人世,便能將祂逐出南港龍脈。

  「──仁皓?」

  當李仁皓準備邁開腳步,呼喚聲冷不防從背後傳來,而他並不需要回頭,也已經明瞭來者是何人。

  「妳來這裡做什麼?潘小姐。」

  李仁皓扭頭瞥向後方,果不其然望見身穿黃衣的少女,臉上滿滿都是訝異與不解。
  腦中浮現孽緣兩個字,讓人發出無聲的嘆息,繼而將感嘆轉為話語。

  「還沒學到教訓嗎?跟非人之物打交道,妳遲早要付出代價。」
  「我知道。」
  「知道還不快點下山?」
  「不行,我已經跟人說好了,一定要找到他的朋友。」
  「朋友……」

  聽到關鍵字詞,李仁皓導出一個可能性,隨之皺起眉頭。

  「妳該不會是來找吳家緯的?」
  「仁皓也是?……啊!」

  潘曉郁瞪大眼睛,而後想通了什麼,發出一聲驚呼。

  「你跟佑臣是親戚嗎?」
  「他是我弟。」
  「原來是這樣。」

  沉思了幾秒,潘曉郁抬起頭來,朝著李仁皓微微一笑。

  「仁皓是因為擔心弟弟,才會要求他留在家裡的,對不對?」
  「妳多心了。」

  否認潘曉郁的猜測,李仁皓繼續往山裡前進,輕盈的腳步聲立刻尾隨而來。

  「等一下,我跟你一起找!」
  「不必。」
  「兩個人找會比較快──」
  「不會。」
  「唔……你也不用回得這麼快。」

  接連遭到拒絕,潘曉郁還是鍥而不捨,緊緊跟在他的後面。
  忍無可忍,李仁皓停下腳步,轉身對著少女開口。

  「妳是裝瘋賣傻嗎?那天在巷子裡發生什麼事,別告訴我妳已經忘記了。」
  「不,我沒有忘記……」
  「那妳還敢靠近我?」

  冷哼一聲,李仁皓一臉皮笑肉不笑,語帶嘲諷地說道。

  「連巫術都學不好,少來蹚這灘渾水,趕緊打道回府吧。」

  顯然被踩中痛腳,潘曉郁的表情為之一變,遲遲沒有接話。
  李仁皓以為事情到此為止,正打算掉頭離開時,對方卻亦步亦趨地跟上他。

  「潘小姐,妳就這麼想死嗎?」
  「沒這回事,但我想幫忙佑臣跟他朋友,還有幫忙你。」

  潘曉郁的目光堅定,正面對上李仁皓充滿質疑,堪稱輕蔑的視線,依舊不改其志。

  「我是女巫,溝通人類與非人之物的橋梁──這是我存在的意義,也是必須完成的使命。」
  「為這種事情丟了小命,值得嗎?」
  「那仁皓為了守護龍脈拼上性命,又是值得的嗎?」

  清晨的山林入口,異種人面對弱小的女巫,一時竟然難以分出高下。

  (這裡是被詛咒了不成?)

  不只今天,這是李仁皓第二次在南港挫敗。
  前回也是如此,對手的實力理應不及自己,他卻無法在對峙中取得優勢。
  這種狀況不該發生,自己也不該陷入這樣的局面,然而偏偏就是……

  「仁皓小心!」

  猝不及防,李仁皓被撞翻在地,往旁邊翻滾了幾圈。
  下一秒,震天巨響在他耳邊炸裂,原本站立的地方被轟出大洞,頓時塵煙瀰漫。
  李仁皓望向攻擊來源處,只見一名少女身穿漆黑裙裝,赤色外套在火光之中更顯猩紅,雙眼卻有如冰結似的寒冷。

  「這次讓你躲過了,下次可沒那麼容易。」

  憑藉身上紅色衣物,又是操控火焰的女性異能者,李仁皓迅速判斷出對方身分,內心暗叫不好。
  在腦中盤算各種撤退方案,他勉強維持表面上的鎮定,閒話家常一般詢問對方。

  「今天是吹了什麼風,勞駕您本人親自出馬?南嬴幫的赤炎聖母。」

  高黛兒,這人不但是南嬴幫的精神象徵,更是他們引以為傲的最強戰士。
  遭遇這樣難纏的對手,自己單打獨鬥都不見得有勝算,現在還多一個人要顧,光是逃出生天就有難度。
  李仁皓側眼看向身邊,先前為了庇護自己,不慎擦傷膝蓋的潘曉郁,暗暗咬緊了牙關。

  「想知道理由?因為──今天是你們的忌日!」

  高黛兒抬起頭來,發出近似野獸的吼叫聲,熱風隨即以她為中心擴散。
  眼見附近竹葉枯萎變形,李仁皓一把抱起地面的潘曉郁,躲過朝兩人席捲而來,意欲奪人性命的炙熱狂風。

  「別想逃!」

  高黛兒見到目標逃向竹林深處,立刻甩開身上的外套,以駭人的速度奮起直追。
  就在奔跑途中,她那兩條纖細的胳臂,逐漸被一對漆黑而壯碩,屬於獸類的前腳所取代。

  「咦?臺灣黑熊……?」

  聽聞潘曉郁困惑的聲音,李仁皓已經心裡有數,對方頭部以下的身軀,肯定是被漆黑毛皮所覆蓋,胸前亦出現彎月般的白色斑紋。
  南嬴幫這個組織,當中以黑熊一族的異種人為大宗,赤炎聖母更是少數擁有獸化能力,得以將異能發揮到極致的個體,因此不能等閒視之。

  (可惡,如果我有獸化能力的話……)

  說時遲那時快,高黛兒的頭部出現黑色熊耳,正式化形完成。
  當她再次仰天咆哮,火焰隨之圍繞兩隻熊掌,一個揮舞便朝敵人投擲而來。

  「你倒是接招啊!龍西堂的少主。」

  月熊風炎──有如焚風的衝擊波,不僅能讓物體起火燃燒,也能對皮膚造成類似燒燙傷的重創。
  李仁皓懷裡抱著一個人,光是閃躲攻擊就耗盡全力,陷入單方面挨打的局面。
  試圖爭取時間,他叫出鐵鎖束縛高黛兒的四肢,打算趁隙逃跑。

  (天殺的!)

  不過幾秒的時間,鐵鎖全數遭到高黛兒扯斷,狂追而來的她接連將風炎投向樹林。
  一接觸到焚風,樹上枝葉開始竄出火苗,逐漸形成兩片阻絕去路,將人包圍在其中的烈焰壁壘。
  想來赤炎聖母已然看穿,李仁皓伺機想要逃離現場的意圖,才用這種方式將人困在山裡,意圖來個甕中捉鱉。

  (不對,這是要同歸於盡吧。)

  火勢繼續延燒下去,形成森林大火的話,高黛兒跟他們都無法全身而退。
  南嬴幫為了取得勝利,竟然不擇手段到這種程度,如此不要命的打法令人咋舌。

  (該死的……他們一直都是這樣。)

  去年在南港的械鬥,南嬴幫的精銳部隊跟李仁皓正面衝突,他們明明就有機會撤退,每個人彷彿把性命置之度外,戰到一兵一卒也不願屈服。
  那場械鬥的結果,固然是以龍西堂的勝利作結,李仁皓卻無法發自內心感到喜悅,反而有種莫名的挫敗感。
  那些人再怎麼努力,依舊死得毫無價值──好比李仁皓嘗試無數次,仍然無法使用獸化能力,連來自異族的幼弟都不如。

  (為什麼不懂得放棄?)

  出生在李家的長子,天生就能使用獸化能力,至今從來沒有例外。
  當中除了李仁皓,理應能夠獸化的他從未成功過,只能藉由一次又一次取得勝利,掃除周圍對他的質疑與挑戰。

  之所以拚命守護龍脈,正是為了證明自己身為少主,只要好好守住龍西堂的地盤,就沒人能夠取而代之。
  龍脈以外的瑣事都是身外之物,不必顧慮也不用放在心上,自己是這樣奮鬥過來,也一直深信不移。
  念及至此,李仁皓反射性看向懷中少女,恰好跟潘曉郁對上目光,對方隨之露出釋然的表情。

  「仁皓,你把我留下來,趕快離開這裡。」

  李仁皓沒有馬上回答,只是更加用力抱住潘曉郁,閃躲從後方投擲而來,帶著火焰的彎月形風炎。
  兩人跟衝擊波擦身而過,潘曉郁倒抽一口氣,語帶驚慌地呼喊。

  「快點放開我!不然你會被殺的!」
  「少囉嗦,不要命令我。」

  只要放下就能解脫,無論是煩人的存在,或者各種煩心的念頭,將一切拋諸腦後就好。
  但他就是放不下少女,如同內心深處無法捨棄希望,期許自己終能追上父親,發揮隱藏在血脈中的潛能。

  李仁皓眼看敵人步步逼近,連忙將鐵鎖盤成網狀,朝著高黛兒傾覆而下,為求謹慎又加上重重鐵鎖。
  無計可施的他,內心滿是說不出口的苦悶與懊悔,只能恨恨地質問潘曉郁。

  「妳就這麼想死嗎?」
  「當然不想,可是仁皓你……為什麼要這樣?」

  連李仁皓自己也不明白,他這麼努力是為了什麼。
  唯一知道的是,他不想看到潘曉郁死在眼前,希望她能活得好好的,但願一直都是如此。

  「我想保護妳。」

  聽到這個答案,潘曉郁似乎不敢置信,目瞪口呆看著眼前之人。
  光影跳動之間,李仁皓見到潘曉郁破涕而笑,緊接著摟住自己的脖頸,讓兩人的額頭相抵。

  「對不起,還有……謝謝你,沒有丟下我一個人。」

  兩人距離之近,幾乎能在對方眼中看見倒影,彷彿整個世界只剩下彼此。
  李仁皓感到無比確信,保護好眼前的少女,這件事比起守護龍脈,甚至遠比自己能夠逃離險境,都來得更加重要。
  連一個人類保護不了,他如何守護千千萬萬人居住其上,遍布全島的臺灣龍脈?

  (沒錯──我想保護她,保護潘曉郁這個人。)

  轟然巨響過後,眾多鐵鎖所構成的羅網,最終被熊熊火焰所破,炸出一個巨大裂口。
  土塊不斷從洞口崩落,隨即因為黑影從中緩步而出,紛紛遭到熱流吹飛。

  「你們無路可逃了。」

  赤炎聖母重整架勢,即將拋出掌心的火焰,地面冷不防開始劇烈搖晃。
  待到地鳴聲與晃動止息,異質身影已經轉化成形,堂而皇之顯現在林間。

  「想葬身毒牙之下,儘管放馬過來。」

  暗金色眼瞳冷徹入骨,讓人發自內心感到膽寒,正是不怒自威的王者風範。
  黑褐條紋自眼尾起始,順著顴骨延伸至腦後,而那身從頸部一路往下,覆蓋皮膚的鱗片熠熠生輝,依稀能看出排列有如菱形的花紋。

  僅只存在於神話,支配山林與群獸的百步蛇王,於焉重現於世。

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