第三十章 再犯

即將被送走的夏日吹起的眷戀熱風，然而隨著時間無情的拉扯越發無力，馬上讓人厭煩無力的燙風就要消逝，轉而取代它的將會是刀削的寒風，對平民而言，日子依舊如故，但對於米亞蘭的貴族而言，夏末秋初是一個值得慶祝的好日子。
豐收祭。
它以前具有更多神教的名字，農神祭。
據說更早以前的人們在歡慶豐收祭時會用草搧拂其他人，現在已經演化成了貴族們齊聚遊獵的優閒娛樂。
打獵不僅是貴族的休閒娛樂，更是社交的一種手段，今天的豐收祭照慣例依舊由軍區舉辦，龐培沒有停止它的打算，於是，在龐培上任的第三個月，狩獵活動以豐收祭的名義，在都拉佐境內南方的一處名為城市科那的城市舉辦。
樹木散亂林立的森林中，一眾騎士正在乾枯的平地上奔跑著，數隻獵犬和獵鷹緊隨周圍，這赫然是一個貴族狩獵隊伍，這座森林是科那城的公有地，在舉辦典禮時自然就成為打獵的場地。
隨行於黑髮少年的某個貴族少年看見了遠方奔走的野兔，連忙大喊：「大人….您看那裡！」
在少年手指的方向，草叢晃動，一隻棕兔從草中竄出飛快的奔跑，
而令人驚訝的是，隨從的語音剛落，弓矢便貫穿了棕兔的頸脖，箭矢的銳頭從兔身穿出，那高速奔跑的兔身還撞上了前方的樹幹，掙扎了片刻才死去。
「將軍大人射擊技術還真是出神入化啊。」看見龐培精準的命中目標，一名持弓貴族少年衷心的讚美著，他甚至連搭弓都來不及搭好。
「沒什麼，只是熟能生巧而已，皇帝的禁衛軍多半都有這種射擊技術的。」
米亞蘭的聖甲騎兵是兩效性騎兵，能夠使用弓箭或著投矛遠距離襲擊。
「神射手….和雙巧手，我看來這天賦還是點的不錯嘛。」龐培低聲自嘲著自己和超級存在Y要求的條件居然都實現了。
「將軍大人，我們去更深處吧，也許會出現傳說中的獨角獸呢！」一隻獵鷹停靠在另一名貴族少年肩膀上，他興奮的說道。
獨角獸是流傳於米亞蘭內的一個傳說，米亞蘭的獨角獸與前世描繪的形象大致相同，外觀是潔白有角的馬，是純潔和美麗的象徵，有許多人曾經目睹獨角獸在乾淨的泉邊喝水。
為了追獵傳說，有許多自認技術爐火純青的獵人和貴族深入森林花費光陰，卻往往無功而返，只有那些受神祝福的受寵者、將要成為偉大帝王的人才能夠帶回一隻獨角獸。
「受神祝福嗎…」龐培啞然失笑，就算現在有獨角獸出現在他的面前，他也是絕不想馴服牠的。
「時間也不晚了，我們也該回去了。」看著即將西下的夕陽，龐培制止了貴族少年們想要繼續深入的想法。
從森林中騎出，諾大的城市出現在眼前，這是一年一度的繁華時間，車水馬龍的城市和燈火通明的別墅，再低級的貴族和地主也會讓自己的年輕人帶上兩三名侍從，於是光各家各色的隨從就擠了五百多，也就有了今天的盛大規模。
數個村社的資源被調動用來投入豐收祭，運送食物的車輛和豎立的別墅散落在城市外的郊野上，加上臨時搭建的高檔木房，簡直就像大型的野餐現場，許多僕役備好燈火，豐收祭顯然是要連綿到黑夜也不肯罷休的。
在城鎮外由大理石製成白銀點綴的涼亭內，幾名貴婦人正聚在一起相互交流著，時不時傳來談話聲和笑聲，她們雍容華貴的打扮凸顯出身世的顯赫尊貴，其中居於主導地位的便是龐培的母親，絲特芬妮面對其他貴婦人的吹捧笑的合不攏嘴，手中提著的扇子來回搖擺了數次。
「呵呵，當初第一面我就知道龐培這孩子絕對是有才能的，你看，這不就大功而回了嗎？」
「看我們家的利奧，還請您多多關照了啊。」
「哪有啊，當初他打算要上戰場的時候，我可是擔心死了啊，畢竟呢，戰爭並不是一件簡單的事….。」
新鮮的佳餚端上婦人們的餐桌，貴婦人們有自己的交際圈，奢糜的食品一樣一樣端上來，彷彿無窮一般。
而龐培這些人又有另一處地方招待，上流社會的人們在宴會廳中享受酒菜，幾顆才剛經過防腐處理的鹿頭和熊頭掛在宴會廳上。
「唷！你的收穫怎麼樣？」一聲爽快的問候傳來，揮著手的是安東尼。
「普普通通，兩隻鹿和幾隻兔子。」龐培舉杯致意：「你呢？」
「哈哈…！」得意洋洋的安東尼將手指指向了熊頭：「看吧，沒想到這麼好運，居然還撞上了一頭熊！直接成了我的戰利品！」
「隨行成員應該被嚇得半死吧？」看到安東尼的得意，龐培替隨行的其他人捏了一把冷汗，正常要是看到熊，誰會想衝上去一番搏鬥，就算是前世的世界，也有不少人因為生態復育而被離開保護區的熊類殺死。
兩人談話中又有人上來問好：「晚上好，各位，我是….」
在用餐和談話中和其他人渡過清涼的晚間，他對於貴族的交際已經逐漸熟悉，對於各項事務的人員也逐漸了解，一切都在逐漸步入正軌之中。
在夜幕之下，結束晚宴後的龐培回到了自己別墅裡享受難得的安寧，端著一杯葡萄酒倚靠在二樓的欄桿上，天上的繁星萬朵，美不勝收。
因為並非戰爭，所以龐培也攜帶了自己城堡內的女僕出來，庭院下，賽莉絲和安妮正在為絲特芬妮梳妝打扮，安德莉亞正和一隻數個月大的貓兒一同蹦跳著玩耍─這是龐培擔憂她寂寞送給她的新夥伴。
「龐培少爺，原來您在這裡，安德洛尼卡老爺正在找你呢。」在身後，一個熟悉的悅耳女聲傳來，龐培回過身去，關心的問向狄奧多拉：「今天忙碌了一天，不疲憊嗎？」
「完全不疲憊！今年還是我第一次來參加豐收祭，認識了很多人！還學會了很多新菜餚….」提到這裡，狄奧多拉興奮不已的想要將自己的見聞向龐培介紹，已經出現疲態的臉龐再次綻放青春的光彩，不過少女隨即注意到自己的行為不當：「啊….，請大人恕罪。」
「怎麼會呢，我很喜歡你這樣有活力的樣子，感覺好像回到了小時候呀，剎是懷念。」龐培看見狄奧多拉的笑容，也十分開心的笑出聲，他也希望自己能照顧好身旁的人：「我很期待你把這裡的菜餚帶回去喔。」
「一定會的，少爺。」少女微微鞠躬，緊接著眼尖的她洞悉到少年放在一旁的空酒杯：「您的酒杯空了，需要我來倒滿嗎？」
面對少女貼心的話語，龐培卻只看到她臉龐上一閃而過的疲憊神采，他笑了一笑，將空酒杯放到一旁：「明天好好休息吧，就當我給你放一天假，你的工作就交給賽莉絲她們。」
「那真是太好了！」少女喜上眉梢，笑顏逐開。
只不過少女的笑容並沒有在容顏上停滯多久。
「我聽說戰爭似乎又要打響了。」
「龐培少爺，能請您收下這個嗎？請一定要平安回來……」狄奧多拉送出自己手作的護身符，從氣味看來，裏頭應該是放置了一些燻乾後的艾草和花瓣，香氣逼人。
龐培看見這送到自己面前的禮物，伸手接下，當即放入自己的懷中。
「不好意思，我逾矩了。」深出手後，狄奧多拉連忙地將手收回，恭敬的低下頭來。
「這份珍貴的禮物，我一定會好好保存。」
雖然龐培能夠用工資用收購遠在陸面彼方的北海所送來的琥珀，但是禮物價值的所在顯然在其心意和其付出程度….他是這麼認為的。
「不過就是對付蠻族而已，對付這些只會巴拉巴拉巴拉說話的人可是易如反掌，就像前幾次一樣，我們必然會大勝而歸的。」
龐培向少女嶄露自信的笑容

「將軍大人！有來自米亞蘭下達的命令！」
一眾侍衛矗立在大廳的兩側，這些身穿護甲的士兵全都是具有職業素養的騎士隨從和從小訓練的貴族子嗣，相比需要從事耕作的農兵，這些脫產士兵有著更多時間可以受訓，這意味著更高的士氣已經更勇猛的戰鬥力。
而在城堡的寬闊大廳上，十數名帝國官僚早已就定位等著龐培定奪，新面孔的克勞迪安、從小看他到長大的庫爾克、同一家族的安德洛尼卡、以及可以將背後相靠、生死與共的安東尼。
「沒有什麼建設性的吹捧就不用了，我們直接進入正題。」龐培坐在主椅上，墊高的台階讓他得以俯瞰眾人。
被靠著榮耀的薰衣草旗幟，少年輕撫椅把，沉穩的發號司令著，這淡若自在的風度令人不禁為之臣服。
「帕拉頓的情況現在怎麼樣了？」
「非常不妙，大多數堡壘都尚未修復完畢，要塞兵力也尚未補充，只能眼睜睜的看著薩加爾越過多瑙河，除開上次成功堅守的瓦爾納城以外，帕拉頓軍區幾乎沒有抵抗薩加爾人的能力。」安德洛尼卡低頭致意後才回報道。
以河流或山地分界能夠將維護邊界的花費減少至十分之一，只是如今的帕拉頓軍區尚未重建，防禦功能自然薄弱不堪。
「哦？薩加爾人又跨過了多瑙河，這麼說，蠻族果然已經是結束了內鬥？」龐培自然是指萊曼人襲擊薩加爾人一事。
以夷制夷不過是拖延時間的手段，消息傳遞的速度過慢使得以夷制夷的政策無法落實，若將其作為對抗蠻族的致勝法則那可是大錯特錯。
「你的情報網有說薩加爾人發生了怎麼了嗎？怎麼如此快？」
「將軍大人，具我所耳聞的，萊曼人的大軍在渡過北方的一條河流時，被半渡而擊，萊曼人的可汗當場戰死，事後游牧部族分裂成了五個部分，其中還有一個部族投靠了薩加爾。」
龐培思考著，這個萊曼人的地理描述還挺像以前的突厥汗國，他不禁回想起前世的歷史，突厥汗國曾經與拜占庭共同對抗波斯，還有入關的機會，可惜因為內鬥而被阿拉伯人取而代之。
「萊曼這個有百年歷史的汗國就這麼衰亡了啊。」安德洛尼卡感嘆道，歷史車輪滾動，命運交互牽連，又是一疊書記消亡在長篇之中，也許將來它會再度被載入史冊，也有可能就此銷聲匿跡，就像曾經統治世界的古波斯文化一樣。
「眼下薩加爾人來勢洶洶，皇帝已經下令這是帝國的首要威脅，需要各西部軍區立刻前往斯特里蒙會和。」庫爾克低頭說道。
「資源不可能憑空生長，估計查爾迪亞今年是收不到援助了。」安德洛尼卡感嘆道。
查爾迪亞所說的職位即是負責抵禦薩拉森人入侵的查爾迪亞大總督，以特拉布宗為首都構築防線。
「東方的情況已經超乎我們的職權和情報範圍，這件事不提也罷，眼下的最大敵人還是已經成勢的混合民族。」龐培回答一聲。
混合民族，才是最令帝國恐懼的敵人，曾經將帝國西部逼到僅剩米亞蘭一城的阿瓦爾人便是由匈人、哥德人、斯拉夫人和薩加爾人組合而成，說是夢魘也不為過，劫掠的嚴重程度可以說是將土地洗白，他們殺光帝國西部地區的人口，一度將米亞蘭的文化從西部中驅逐，帝國花上了一百年的時間堅持沿海據點，在米亞蘭城、薩洛尼卡以及南伊甸重新殖民，又花上了數百年重新遷移人口，規劃同化，才勉強維持住從核心地域帕拉頓到都拉佐的人口，讓那裡的住民說伊甸語而非囫圇難辨的蠻族語。
混合民族之所以如此強大，在於其具有多民族的專長，不論是射箭、騎藝還是武鬥都有合適的人才，他們的社會結構也正值武力的巔峰，從游牧向農耕轉變的半游牧民族具有令人羨慕的人口紅利和勞動力補充，同時兼具了擅長騎兵和步兵的老練武備，他們的軍備也在與帝國的戰鬥中日益強盛，從游牧輕騎驅趕附庸步兵，變成了重裝騎兵引領戰場。
在數百年前，阿瓦爾人燒毀房舍，搗毀農田，破壞堡壘，融合多族精華的軍隊無人可擋，當時帝國的禁衛軍和野戰軍全數敗北，只能龜縮在米亞蘭城中，那是帝國最風雨飄盪的黑暗歲月，帝國被東西兩面的敵人同時夾擊，有一半的領土淪亡於敵人之手，幸虧希拉克略皇帝力挽狂瀾，在尼尼微擊敗波斯人，又聯絡薩加爾人攻擊阿瓦爾人，才在風雨中守衛住脆弱的光芒。
「我們要全力執行帝國的召集令！」龐培緩慢的起身，向底下的眾人的陳述著，烙印在種族深處的恐懼浮起，經典中那刻苦銘心的字字都讓所有人都意識到了危險性。
被阿瓦爾人肆虐的地區內，自然有都拉佐的存在。
也許在當初他還有所緊張，但現在，少年面對自己肩上的沉重的義務，心中所想的只有全力而為。
當握起米亞蘭的劍時，就得保護帝國的一隅。
「因此，我們要消滅那群野蠻人！守護米亞蘭的榮耀！！」
「遵命，將軍！」齊聲回答的人們帶著無由得來的信心回答道。可能是因為莊嚴沉重的氣氛，又或著是信服少年與生俱來的領導魅力。
縈繞於帝國的噩夢似乎將要重現。
但沒有毀滅便無新生。