Chapter5_1「這次一定也能平安無事的……只要妳那麼希望的話。」

　　兩頭快馬從城鎮南門衝出，沿著主要幹道奔馳而去。
　　莉菈和基斯一前一後各騎著一匹，伊迪絲則坐在基斯後方緊緊抱住他。

　　在出發前，莉菈為了隱瞞身分一事特別找伊迪絲道歉。
　　她表現得比想像中還要有罪惡感，讓伊迪絲略感訝異。
　　『很對不起，伊迪絲。雖然有預想到身分會被揭發，但沒想到是以那種形式，還造成不小的騷動，嚇到妳了吧？我們不是刻意要隱瞞，只是一直不知道怎麼開口，我們答應妳在事情結束後會全部向妳解釋清楚的。所以妳現在可能很不願意，可是我們依然需要妳的幫忙，希望妳能繼續協助我們尋找那三人的下落。』
　　伊迪絲沒想到會被這麼慎重地賠罪，不禁一臉不解地反問。
　　『為什麼事到如今會說我不願意呢？』
　　『問我為什麼……有事瞞著妳等於是在欺騙妳，妳是可以生氣的。再說妳剛才又被那個學院長羞辱了吧，明明學院的一切對妳來說只有不好的回憶，現在卻變相幫助他們，妳心裡會感到不平衡也很正常。』
　　莉菈垂下的目光帶著歉意，不過伊迪絲依舊不介意地眨了眨眼。
　　『我很高興你們仍然帶著我一起行動，就算沒有這個打算但為了盡可能幫上忙，我應該也會爭取跟隨。隱瞞的事情固然令人驚訝，可是一點也談不上是生氣。至於關於學院長，要道歉的反而應該是我才對……』

　　雖說退學已經是過去式，但學院長突然地一個逼近還是讓伊迪絲措手不及。
　　一時之間她不知道該用什麼心情和態度去面對。
　　沒料到莉菈會先代替她回應，並且將她拉離了那個難堪的場面。
　　『剛才在廣場上莉菈代替我生氣了吧，對不起，因為我自己的事情給妳添麻煩了。』
　　聽見伊迪絲的回答莉菈睜大了眼睛，一瞬間閃過一抹複雜的情緒，那股情緒中混雜著驚訝、苦惱還有憐惜等各種表情。
　　『……妳真的是既聰穎又重禮儀呢，第一次遇到妳的時候也說了相似的話。可是呢，當一個人主動為妳付出並且不覺得麻煩的時候，道謝遠比道歉還要來得更重要且動聽喔。』
　　莉菈清楚地向伊迪絲傳達這種時候應該要有的回應。

　　（…………）
　　「妳還好嗎？抓好了不要掉下去喔。」
　　基斯的聲音從前方傳來，伊迪絲趕緊重新把注意力拉回來，並且加深環抱住他的手臂力道。
　　伊迪絲是第一次坐上馬背，視線比想像中高、速度也比想像中快，所有的體驗既新鮮又刺激。
　　她知道現在不是正常騎馬該有的速度，但意外的並沒有感到很害怕。
　　或許是已經漸漸習慣待在兩人身旁，明白就算再怎麼危險他們也會盡全力保護自己，所以在不知不覺之間，似乎產生了一股信賴與安心感。
　　「……謝謝你，基斯。」
　　「怎麼了？這麼突然。」
　　由於風從兩側不斷呼嘯而過，兩人的音量比平常還要來得大聲。
　　先前伊迪絲一直錯過實際確認的機會，於是她抓緊時機趕緊詢問。
　　「在城鎮裡的時候，基斯都一直發動刺客的能力吧？」
　　「喔，沒錯。就像妳剛剛看到的，萬一我們身分曝光的話會很難行動，我剛好可以消除四十公尺內三名左右對象的氣息，所以就順便連妳的也一併消除了。」

　　以自身為中心四十公尺內，還能特別指定對象。
　　根據她所學到的，基礎學院生等級僅能在幾公尺的範圍內消除自己的氣息和腳步聲，而一般騎士等級能把有效範圍拓展到三十公尺，可惜的是依舊只能施展在自己身上。
　　他們在城鎮內走動無數次，還不斷地變換場所，幾乎等於隨時隨地不間斷在施展著弗洛。
　　「不過也沒有到那麼萬能啦，人多的時候就不太好控制，所以我們還是會盡量避開人群，保險起見都穿著斗篷行動。莫非我做了多餘的事情？」
　　伊迪絲回想起待在兩人身邊那不用在意別人目光的自在感，內心升起一股淺淺的暖意。
　　「沒有，莉菈剛才說這種時候應該要道謝吧，所以，謝謝你。」
　　「……！妳的學習能力很強嘛，用不著客氣。」
　　雖然基斯面向前方看不到表情，但聲音聽得出來他很開心。

　　據兩人表示，亞人族性喜在森林內活動，所以前往城鎮應該會經由森林而不會跑到主要幹道上。
　　不過以防萬一真的撞上牠們，三人迂迴的朝東方前進一段距離後才切進南邊的森林。
　　為了更有效率的執行作戰計畫，他們決定直接奔赴森林驛站確認狀況。
　　如果學院生很幸運的沒有被困在驛站裡面的話，再來思考要怎麼搜尋。
　　用快馬抵達目的地大約需要半天的時間，按時間計算也差不多是另一邊的亞人族抵達城鎮準備開戰的時機。
　　兩邊的行動會同時進行，無法互相支援。
　　萬一發生什麼突發狀況，全部得靠自己想辦法解決。

　　「差不多就到這裡吧，騎馬直接衝進去有可能會驚動到在驛站內的亞人族，在這附近把馬匹拴著，從這裡開始徒步過去。」
　　莉菈一邊說著一邊減緩速度，其他兩人也聽從指示，當馬兒回到步行的狀態後，跳下馬找了一處比較不顯眼的地方拴在樹上。
　　伊迪絲抬頭看了一眼天空確認時間。
　　剛離開城鎮時太陽還沒完全升起，現在已經高掛在頭頂上了。
　　一切都準備就緒後，三人沿著上次的路徑朝驛站的方向前進。
　　走了一小段路，便立刻看到曾經拜訪過的廢棄建築物群出現在眼前，不過……
　　「我有不好的預感，看來驛站裡應該有發生什麼事。」
　　如同莉菈所說，森林裡的氣氛與之前的那片寧靜不同，隱隱約約傳出一股浮躁感。
　　三人加快腳步，爬上先前用來觀察驛站內部，如今當作監視點的坡地上。

　　他們一靠近，便發現有個滿身是傷的人影靠在一旁的樹幹，莉菈趕緊跑過去將他扶起來，基斯也立刻翻找出包紮用的道具。
　　「你們是……！」
　　「噓，小聲點，不要勉強。我們接到騎士的通報，從城鎮趕來這裡支援，可以簡單跟我們說明一下這裡的狀況嗎？」
　　大概是好不容易盼到救兵出現卻只來了三個人，騎士一度露出懷疑的眼神。
　　不過當他在看到莉菈亮出收在斗篷底下的徽章之後，瞪大了眼睛。
　　他點點頭拿出嚴謹的態度，就在基斯一邊進行緊急簡易包紮的情況下，一邊回答。

　　「昨晚交班之後……據點內有傳出怒吼的聲音，但森林的夜晚太暗，我也不好點燈起來察看引起亞人族的注意。沒想到等天一亮要調查時，就發現裡面多了三個人……應該是他們誤闖觸怒了亞人族才導致牠們的行動產生變化。我本來想要接近營救……卻被牠們發現打成了重傷，現在只能躲在這裡等人來支援。」
　　騎士緩慢的說明完之後，虛弱的喘口氣。
　　莉菈和基斯垂下眉毛，紛紛露出安慰的表情。
　　「你獨自一人面對亞人族，真虧能活得下來，亞人族可不是那麼好應付的對手。」
　　「抱歉了，因為物資幾乎都先支援討伐隊，我們手邊沒有多餘的治癒師弗洛瓶，只能先幫你做緊急處理。你就在這裡好好休息，接下來的交給我們來處理。」

　　基斯拍了拍騎士的肩膀，安置好他之後，三人看向驛站內部。
　　放眼望去的確有五隻亞人族的身影，除此之外，還有不該出現在裡面的東西。
　　在驛站深處鋪滿乾草堆的區域，有三個人抱成一團縮在一起，他們意識清醒，看起來沒受到傷害也沒有遭到綑綁。
　　不過或許是承受了相當大的驚嚇，兩眼死氣沉沉、臉色非常地難看。
　　應該是明白自己逃不了，所以選擇乖乖留在原地任人宰割，那模樣簡直就像幼小的動物一樣，可憐又無助。
　　「他們是……！」
　　伊迪絲忍不住掩面小聲地驚呼，她豈止認得那三人，還曾經與他們有過往來。
　　莉菈見伊迪絲的反應比想像中還要大，訝異地看向她。
　　「怎麼了，那三個人是學院生嗎？」
　　「啊，是的。他們是基礎學院的三年級生，我們不久前還一起出過任務。」
　　沒想到會在這麼短的時間內，不只學院長，連曾經組隊的同學也遇上。
　　相較於伊迪絲一臉吃驚，莉菈似乎並不感到特別意外，只是受不了地長嘆一口氣。
　　「還真的被困在裡面了啊，太自負也該有個限度。那三人的狀況看起來不是很好，還是盡早救出來要緊吧。」

　　基斯也同意莉菈的看法，早在一旁掩著嘴專注地審視驛站內的狀況。
　　「亞人族看起來都在待命的樣子，有兩隻在最前端，兩隻在中央空地，剩下一隻就站在他們附近看守。按照先前說的，由我潛入將他們帶出來，其他人再負責幫忙接應，應該是最簡單的方法，不過現在有個問題……」
　　他比劃著從學院生三人組到這裡的距離。
　　「我的特性最多只能同時掩護三個人，也就是說沒辦法一次全部帶出，勢必得跑兩趟。從最深處到這裡距離太遠，不僅來回很花時間，分批接送也會造成有人得繼續留在原地等待，如果拖得越久越容易增加被亞人族發現的風險，所以最好再找一個近一點的位置接應會比較好行動。」
　　另外他還補充，對狀況不穩定的他們來說，一下子長距離移動負擔會太大，有個類似中繼站的位置，讓他們在暫時脫離危險後可以先喘口氣，等全部的人會合後再一起撤出，心裡應該也會比較踏實。
　　「既然如此……那裡如何呢？離他們待的位置隔了一小段距離，高高的那個平台，應該可以從外面繞過去到後方，然後從背面爬上去。」
　　莉菈指著一棟大約四五層樓高，整體殘破不堪的石造建築物。

　　建築物有一半已經崩壞損毀，內牆和裡面的樓梯外露，從剩下的形狀和構造推測，應該是當時的商人們用來住宿休憩的地方。
　　由於它本身已經座落於驛站邊角，樓梯的位置剛好又在背面，靠著基斯的隱匿特性，應該可以輕輕鬆鬆靠近，然後沿著殘缺的石階往上爬到頂樓的平台。
　　平台看起來不大卻是驛站內的制高點之一，如果趴在上面有機會利用視野死角，不被待在地上的亞人族發現。
　　「先利用那個地方接應三人，等到所有人都到齊後再一起撤出。這樣一來，你往返的速度比較快又不會一下子移動得太遠，剛才說的那些問題就能迎刃而解了。」

　　這應該是伊迪絲與他們一起行動以來，聽到最認真討論作戰計畫的一次。
　　兩人大概因為搭檔的關係早就擁有一定的默契，很多時候沒有明確表達就能捕捉到對方的意思。
　　原本就很少有溝通的場面，但即使真的需要討論，他們依然展現出高理解力以及高執行力。
　　迅速分析完情報、推演評估、下決策然後執行，看得出來對這些事情相當擅長熟悉。
　　基斯望著建築物思忖了一下後點點頭，看來莉菈推薦的地點可行。
　　「如果行動順利的話，應該只靠我們兩個人就可以搞定。」
　　「那如果不順利呢？」
　　「萬一潛入作戰失敗被亞人族發現的話會有點危險就是了。我不可能一次對付所有的敵人，妳也得加入幫忙牽制以爭取時間，不過這樣一來就會沒有人能照看那三個人，只能放任他們在敵營之中自己行動。」
　　基斯的表情有些遲疑，儘管成功救出他們的機率很高，但凡事都有個萬一。
　　他還再繼續思考有沒有什麼方法可以彌補這個漏洞，伊迪絲竟然自告奮勇地表示願意接下這份工作。
　　「那個，這項工作不需要用到弗洛吧？如果你們允許的話，我想要試試看。」

　　莉菈和基斯兩人大感意外地看向伊迪絲，擔心她是不是又在勉強自己。
　　不過兩人立刻察覺到伊迪絲的態度和語氣，相較於先前邀請她擔任嚮導那時候還要來得肯定，也比在森林中挺身抵擋傷害的時候還要冷靜，不禁眼睛為之一亮。
　　「妳不會害怕嗎？要知道這次行動的危險程度跟調查時完全不能相提並論，雖然我們很高興妳願意幫忙，不過妳其實也可以選擇留下來照顧那名騎士，不用特地涉險。」
　　「不過你們正感到困擾吧，我希望能盡量為你們排解煩惱。」
　　伊迪絲回應莉菈的提問，她從剛才開始就一邊聆聽兩人的討論，一邊思考自己能做些什麼。

　　的確如果是以前的自己，大概不覺得會有辦法能勝任這項任務，而且還會因為害怕發生危險而陷入恐慌。
　　即便現在的她心底依舊這麼認為，然而最大的差別在於莉菈兩人會陪伴在她身旁。
　　有了強大的支持與後盾，她覺得應該可以達成過去無法辦到的事。
　　（這麼重大的事情，即使我不會使用弗洛也應該盡一份心力。）
　　以前想著這句話的時候，還是多少帶著盡義務的心態，想要回應別人給予的期待，但她現在卻自主的想先從回報兩人給予的那份支持開始做起。
　　──如果他們希望這件事情能夠和平落幕，那麼自己不應該在這裡退縮。
　　伊迪絲在心中給自己打氣，露出堅定的眼神。
　　「當然我不會像在森林那時候一樣亂來，我不想做讓你們不開心的事……如果這項工作你們評估過後真的太危險的話，我會乖乖留下來一邊照顧騎士先生，一邊等你們的。」
　　這時，原本待在旁邊閉目養神的騎士居然睜開眼睛也跟著搭腔。
　　「我自己一個人不要緊的，如果你們應付得來的話，就帶她去吧。」
　　他舉起被包紮的慣用手，自嘲的笑著。
　　「比起受重傷只能在旁邊休息的我，顯然她現在比較派得上用場，如果能增加作戰的成功率，讓她試試也無妨。」

　　這還是伊迪絲第一次從莉菈兩人以外的人身上聽到自己派得上用場的話，她難以置信地望著那名騎士。
　　不過莉菈和基斯卻與她相反顯得有些開心，臉上還掛上淺淺的笑意。
　　「基斯你覺得呢？」
　　「嗯～畢竟只是個發生萬一的保險而已，順利的話就一起撤退。不順利的話，伊迪絲看準時機帶他們往這個監視點的方向跑，防止他們無所適從地到處亂竄就好了。」
　　「那就這麼決定了。這次又要仰仗妳了喔，伊迪絲。」
　　「啊，不敢，我才是一直仰仗著兩位。每次行動能夠平安無事的順利完成，都是拖兩位的福。」
　　「這次一定也能平安無事的……只要妳那麼希望的話。」