Chapter4_3「要、要戰爭了……這裡要變成戰場了……」

　　由於騎士團很早就開始規劃相關事宜，討伐隊的籌備比預期得還要順利。
　　在王都的成員到來後，他們只花了半天就擬定好作戰計畫，開始分配以及演練各自負責的內容。
　　為了防止開戰後亞人族亂跑導致災害擴大，決定由部分騎士團和格諾瑞斯分會組成包圍網來包圍森林驛站，青灰之鷹和卡洛斯之境則負責討伐殲滅。
　　剩下的騎士團留下來看守城鎮，維持城鎮運作。
　　騎士團、格諾瑞斯分會、青灰之鷹和卡洛斯之境，這次需要出征的聯合討伐隊，最終總共編制約有三十名左右的成員。
　　儘管作為討伐單支亞人族部隊的戰力稍嫌過多，但因為幾乎所有人都沒有和牠們實際交戰的經驗，凡事謹慎小心為上，這是騎士團隊長伯特的意思。
　　在安排完編組後，再來就是要決定作戰開始的時機。
　　從城鎮出發如果用步行抵達目的地，來回勢必得耗上兩天左右的時間。
　　夜晚既不利於行軍也不利於戰鬥，在野外紮營還會耗費一定的精力。
　　不過剛好處理討伐隊大量的裝備物資還需要一點作業時間，於是眾人決定明天先讓風塵僕僕從王都趕來的五人養精蓄銳。
　　後天天一亮動身，白天移動直接於當天討伐完接收驛站，晚上就可以在驛站裡過夜休息。
　　幸虧亞人族的據點發現至今一直都沒有什麼特別的動靜，還是一樣怠惰安分，整個作戰準備起來還不算有壓力。

　　莉菈和基斯的行動依舊沒有改變，這段期間繼續帶著伊迪絲幫忙巡視森林，沒有跑到太遠的地方。
　　他們刻意避開了討伐隊的成員，如果有和騎士團交換情報也是私底下進行，宛如影子般地在暗地裡活動。
　　伊迪絲偶爾有聽見兩人在討論如何以不特別出面的方式加入戰場，可是一直遲遲沒有得出一個好結論，就這樣迎來了作戰當天早上。

　　清晨太陽尚未露臉，天空還只是微亮的暗灰色，溫度仍然偏低，中央廣場上就已經聚集了相當多的人數。
　　雖然貿易之城有大市集的關係，一天的開始本來就不算晚，但這天比起以往人潮開始湧現的時間都還要來得更早，而且空氣中還瀰漫著一股緊張卻略帶興奮的氣息。
　　南佛森熱鬧歸熱鬧，但像這樣匯集各方人馬一同出征的場面鮮少發生，儘管沒有像前天的迎接場面那麼擁擠，還是有不少人起了個大早想目送討伐隊出發。
　　三人在用過非常早的早餐後，決定總之先出門看一下狀況。
　　他們一踏入廣場，映入眼簾的就是整裝待發的討伐隊。
　　一旁有騎士團隊長、副隊長、各公會代表以及幾名披著繡有金色王室徽章的淺藍色披肩，看起來像是隸屬於王國公家機關的人員在做最終確認。

　　就在一切都準備妥當，討伐隊要啟程之際，突然一名負責傳令的騎士騎著快馬從南側大道衝進了中央廣場。
　　路人嚇得紛紛退讓，免不了發出幾聲抗議，但騎士顧不得他們的抱怨，跳下馬後直奔向領頭的騎士團隊長。
　　他似乎因為太過緊急還氣喘吁吁地說不出半個字，不過眼力好的莉菈和基斯從遠處一眼就捕捉到了傳令騎士的表情。
　　兩人紛紛皺眉表示不妙，下一秒如預料般，傳令騎士的口中就喊出了令全場氣氛瞬間凍結的話語。
　　「──報告，有一半的亞人族離開了驛站正朝著城鎮的方向過來。」
　　一瞬間，錯愕、不安與恐懼如漣漪般，迅速在廣場上蔓延開來。
　　上一秒還意氣風發的眾人，下一秒就遭受不安打擊。

　　「……騙人的吧，之前不是都沒事嗎？怎麼突然就要攻打我們。」
　　「要、要戰爭了……這裡要變成戰場了……」
　　「怎怎怎麼辦，我們要不要逃啊？」
　　廣場上恐慌的情緒加劇，幾乎要瀕臨潰堤邊緣，安德魯在這時大喊了一聲，一下子鎮住了人群。
　　「冷靜一點不要慌張！先掌握狀況！」
　　不愧是嗓門大且平常就在擔任仲裁人的人物，人們立刻安靜下來，屏息凝氣，將視線都聚焦到伯特以及那名騎士的身上。
　　「你應該是輪班去監視驛站的人吧，你說的『一半』是怎麼回事？」
　　伯特先以眼神向安德魯致謝，接著將淡金色的目光掃向臉色發白的騎士。
　　他沉著的態度讓騎士鎮定下來，騎士連忙行禮開始呈報狀況。
　　「報告，我們昨晚前去監視地點交班後，發現大型亞人族突然率領其中八隻中型離開！另一名組員留在現場繼續監視剩下的五隻，我則是緊急追上並跟蹤這支隊伍。確定牠們往城鎮的方向前進後，就先以快馬繞路衝回來通知。」
　　「有查明牠們為何突然行動的原因嗎？」
　　「這……非常抱歉，由於事情是在夜晚裡發生的，視線不佳還無法判明。不過狀況發生之前似乎有聽到內部傳來一陣怒吼，不知道會不會跟這個有關聯。」
　　「怒吼聲……有什麼東西闖進牠們的地盤內嗎？」
　　伯特表情凝重地複誦，不過他思索片刻後便作出決定。
　　「現在在這裡探討原因也於事無補，按照你的報告內容牠們是在昨晚出發的話，距離抵達城鎮應該還有一點時間，現在就立刻變更作戰計畫，所有人都要做最壞的打算。」
　　他重新轉身面向討伐隊的成員，負責騎士團各班的領隊以及各公會代表以此為信號，立刻湊上前參與討論。

　　「雖然是遲早要討伐的對象，但竟然被對方先掌握了形勢，就低智商的亞人族來說做得還真是漂亮。」
　　安德魯粗魯地搔著頭語帶諷刺，不過弗瑞德卻在一旁冷漠的表示。
　　「就算不知道牠們突然進攻的原因，我們準備的戰力本來就不會輸給牠們，更何況牠們還不是整批一起過來，以這裡的人數和力量還是可以輾壓牠們。」
　　「喂喂喂，話是這麼說沒錯，但這裡可是城鎮不是郊外，你們從王都來的可能覺得無所謂，但我們身為這裡的居民有義務要保護城鎮，在這裡大鬧可是會波及到鎮上的人。」
　　「安德魯說得對，我們要在牠們還沒靠近城鎮之前就解決掉，絕對不能讓牠們進城，不過為了以防萬一還是得先請城鎮的居民們去避難。」
　　伯特認同安德魯所說的，立刻發揮他的指揮長才開始說明變更的安排。
　　「大型亞人族的威脅性和戰鬥力綜合起來幾乎可以和騎士團的隊長匹敵，說來慚愧，這裡能夠確實阻擋下牠的只有弗瑞德閣下，所以我預計讓王都來的各位帶著討伐隊裡一半的騎士團維持出征狀態，於城鎮南方外圍準備迎戰。至於剩下的人全部歸隊，一同協助民眾疏散至北佛森避難，格諾瑞斯的各位則採取機動應對，視情況加入討伐隊助陣，或是負責殿後以保護居民的安全，以上有任何異議嗎？」
　　「格諾瑞斯沒有問題。」
　　「卡洛斯之境也沒有問題喔。」
　　安德魯和貝麗兒二話不說爽快的同意，而騎士團自然是聽從隊長的指揮，不會有任何反對的聲音。

　　在這之中，唯獨弗瑞德沒有馬上回應，他依舊維持冷淡的態度，不疾不徐地發表意見。
　　「這樣的安排是暫時無視留在驛站內剩下那五隻亞人族吧，你能保證那五隻不會有其他的行動嗎？」
　　「我能理解你的疑慮，但比起強行征討，守護家園還是比較重要。疏散撤離需要大量人力，我們現在確實沒有多餘的人手，可以立刻分頭處理驛站那一邊的狀況，不過幸好亞人族部隊是聽命於大型亞人族指揮行動，既然大型的在來這裡的路上，我想剩下那五隻應該只是留下來待命，在解決完這邊之前只能先暫時放置了。」
　　雖然伯特對這部分力不從心感到有些懊惱，但弗瑞德提這個問題似乎只是單純進行確認，沒有要指責的意思。
　　「既然你已經有想法的話，就速戰速決吧，青灰之鷹沒有問題。」
　　正當眾人一致通過要準備開始行動時，突然一個尖銳的聲音響起，蓋過了伯特發號施令。
　　「請等一下──！」
　　一名不苟言笑，行為舉止一板一眼的中年女性穿過人群，快速朝伯特等人走近。
　　在遠處的伊迪絲見狀忍不住倒吸一口氣，她原本以為不會再有機會見到那個曾經熟悉的身影。

　　「您是……基礎學院的學院長。」
　　「請等一下，隊長先生，我知道現在情況非常緊急，但我有個不情之請。」
　　學院長的氣勢雖然驚人，不過仔細看臉上寫滿憔悴。
　　「我這裡有三個學院生從昨天開始就行蹤不明，希望您能幫忙尋找。」
　　學院長話一說出口，伯特很明顯感到詫異。
　　儘管騎士團平常也有在幫忙民眾處理事情，但很明顯現在根本不是說這個的時候。
　　隨便抓一個廣場上的路人都會這麼認為，學院長不可能不明白這個道理。
　　「非常抱歉，學院長。我明白您很著急，但現在騎士團沒有時間和人力可以處理這件事。我們接到亞人族即將攻打過來的消息，請您先配合騎士團的安排，引導教師和學院生們避難，等戰鬥結束後我們再受理……」
　　「到那時候或許就來不及了！」
　　學院長強硬地打斷話，伯特終於發現她似乎失去以往的冷靜。
　　「請您……看看這個。」
　　學院長顫抖地將一張紙交給伯特，伯特一臉狐疑接過來後仔細端詳。
　　紙張看起來只是普通的清單，上面列了一些外出時會用到的物品。
　　「這是……？」
　　「這是在失蹤的其中一名學院生的宿舍房間裡發現的……請您看看背面。」
　　伯特按照她說的將紙張翻到背面，接著皺起眉頭。
　　雖然畫得有點草率，但不難看出是一張地圖，重點是上面繪製的地點相當眼熟。
　　「這該不會是……？」
　　伯特沉著臉質問學院長，學院長一副難以啟齒的模樣，咬牙回答。
　　「……是森林驛站的位置。學院的圖書館有該名學院生出借舊王國地圖的紀錄，應該是借來之後抄下的，這次騎士團沒有向基礎學院尋求合作，所以有可能他們自己……」

　　「您是想說學院生可能擅自跑去找亞人族了嗎？」
　　伯特的聲音沉了下來。
　　他看著學院長似乎不願意承認但最終還是點點頭，眉頭更加地深鎖。
　　儘管他表面上看起來好像沒有很生氣，但抓著紙張的力道傳達出他的憤怒。
　　明明狀況已經夠緊急了現在又增添一項麻煩。
　　之前疏於通報也是，最近基礎學院有越來越自視甚高的感覺，看來有必要重新檢討一下整個風氣……
　　突然伯特像是想到了什麼，轉頭對著剛才的傳令騎士大喊。
　　「在要前來的亞人族隊伍中，有看到學院生嗎？」
　　「咦！並、並沒有看到類似的身影。」
　　「……該不會是闖進驛站裡了？」
　　如果只是多慮那當然最好，不過學院生的失蹤以及亞人族突然發起攻擊，以時間點來說太過巧合，很難不讓人把這兩件事聯想在一起。
　　這麼一來或許可以解釋牠們本來好端端地怎麼說開打就開打，以及為什麼將數量拆成兩邊沒有一起行動。
　　簡直糟透了，留在驛站裡的亞人族如果只是待命還無所謂，但要救人是另外一回事。
　　他剛剛才說只能暫時放置驛站那邊的狀況，因為以他們現在的能力無法同時應付。
　　就在伯特陷入焦慮時，另一名女子的聲音從廣場上響起。
　　「狀況似乎很嚴峻呢，我們也來幫忙吧。」