第二章〈邂逅〉
本章節 5210 字
更新於: 2022-01-01
校方給每位住宿學生一張卡片，上頭寫著自己的房號跟基本資料。
總之我沒有多想，把行李交給看起來很像傭人的男子後，沿著地圖跟卡片的號碼來到寫著「312號」的房間。
「嗯⋯⋯雖然是間貴族學校，但沒想到裝潢還蠻簡樸的嘛。我喜歡。」
在家裡自言自語算是習慣了，因為沒什麼朋友，但在這個擠滿女孩子的宿舍這樣做，似乎有點引人矚目。我完全不想被當成是怪咖，趕緊敲了敲房間的門。
「那個，請問有人在嗎？我是這裡的住宿生，現在要進去囉。」
言下之意就是，無論妳在做什麼奇怪的行為都請停止。我已經好心提醒過了。
不要認為只有男生宿舍會遭遇到變態。
在那之後，我等了一分鐘都沒有回應，應該是不在吧？不然就是對方提早登記入住然後睡著了。
看來床位什麼的是沒得選了啊。
對此我輕輕嘆了口氣，接著插入鑰匙推開門。
「什——！？」
映入眼簾的畫面，卻讓我整個人像被石化一般愣在原地。
才第一天進來宿舍，房間就已經變成每一位清潔女僕的惡夢。首先，內衣褲掛得到處都是，這對某些女生來說或許沒差，但要是把它們變成公共藝術就另當別論了。而且中心不知為何還放著精油蠟燭，周圍全是封面老舊的書本。
這儼然就是某種詭異儀式的現場。
我瞬間冒出一身冷汗，正想要奪門而出時——手腕卻被抓住了。
下一秒，從衣櫃縫隙裡鑽出一個帶著鳥嘴面具的人影。
「總算、找到妳了⋯⋯」
那是相當沙啞的聲音。
「——哇啊啊啊啊！放、放開我！拜託我什麼都給你不要把我獻祭給惡魔，本小姐還不想死啊！」我哭喪著臉一邊向對方求饒。
沒想到辛苦奮鬥了兩年多，好不容易考上這間貴死人的學校，卻在第一天就遇到這種異教徒瘋子，人生還真是殘酷啊。
——難道，這就是屬於我的結局嗎？
本來是打算在這裡尋找自己的人生目標，反倒被死神逮了個正著，簡直就是將諷刺展現到了極致的女人。
我討厭你，老爸，居然寫信說服校方接納我這個偏差值極高的學生。——我們下地獄後見。
「⋯⋯請問，妳就是那個列蒂希雅．艾爾瑪小姐嗎？」
「在殺人滅口之前，應該要先做好功課吧？」
「呃⋯⋯抱歉，雖然我聽不太懂妳在說些什麼，但我能把那句當成是肯定嗎？」
「我說是的話，你就會殺了我吧，畢竟戲劇都這樣演的。聽著，殺手先生，如果這是跟商會的問題有關，請你去找我老爸商量，直接殺了也沒關係。」
「⋯⋯？」
面具男似乎對這項提議有點抗拒，整個過程都歪著頭，像是在表達自己的疑惑。
我為了活命，於是繼續補充說明。
「你要是在這裡殺了我，不僅得不到任何好處，還會被校方的人員發現喔。今天可是開學日。何況你自己都把房間改造成某種邪教儀式了，行兇後會更難擺脫追捕⋯⋯我老爸，也會派一堆壯漢來找你報仇，必要的話連軍隊都是可以動用的。所以說可別小看艾爾瑪商會的勢力啊！你這欺人太甚的混——」
「嘿，新來的傢伙，可以把面具還給我了嗎？」
我話都還沒說完，房門又被打開了。
這次進來的是一位看起來像學姊的人物。她全身上下最大的特徵就是那墨綠色的頭髮，綁著長度及腰的馬尾。而且四肢修長、身材高挑，我猜是體育健將之類的。
當她看見我正在朝著這個面具怪咖破口大罵時，表情彷彿凍結了一下，有些遲疑地看著我們倆，但很快就瞭解了情況。
「打擾到妳們小倆口吵架了，抱歉⋯⋯」
眼看救星就要離我遠去，我連忙躲到對方身後。
「學、學姊！都是這個奇怪的傢伙啦！闖進別人的房間還盡說一些莫名其妙的話，不要讓他殺掉我⋯⋯」
「啊？所以你們不認識喔？」學姊詫異地問。
「我一點也不想要跟戴著詭異鳥嘴面具的傢伙交朋友！」
「好啦，好啦，我知道了。妳別一直抓著我的校服不放⋯⋯喂！新生，妳沒事幹嘛跑來嚇別人？」
等等，她剛說什麼⋯⋯新生？
「不太對吧，學姊，這種傢伙應該要叫警衛來處理，怎麼可能會有貴族的女孩子自願穿成這副鬼德性？」
「放心，我之前已經檢查過她的學生證了啦。相信我，剛開始我也和妳一樣震驚。」
「⋯⋯那、那鳥嘴面具又是怎樣？」
「噢，那個東西啊。」學姊瞥了一眼，笑著對我說：「那只是戲劇社團的道具而已啦，不是真的。」
「戲劇⋯⋯社團？」
結果到頭來，這傢伙居然只是在演戲。
這是多麽白目的行為啊！？難道就沒有別的事好幹、專門跑來嚇壞像自己這樣懞懞懂懂的學生嗎？
——難以原諒。我絕對饒不了這傢伙，一定要讓她嚐到自己種下的惡果才行。
「把面具脫下來吧，新生，把事情鬧成這樣，妳得好好跟她道歉⋯⋯呃，學妹妳叫做什麼來著？」
「列蒂希雅。」
「妳得跟這位列蒂希雅同學道歉，這才是淑女的品德。總之，那個面具我再五分鐘就要先拿回去了，社團還要排練，沒有多餘的時間可以浪費。你們也快做好準備吧，下午不是有課程介紹嗎？」學姊用稍微命令式的口吻對著我們說道。
聽說在這間女子學園有一種叫做「直屬」的制度。學校會派高年級生下來輔助每位新生，同時還可以增進人際關係。
「所以，妳們還愣在那邊做什麼？難不成連內衣都要學姐幫忙換嗎？」
「啊！不、不是的⋯⋯」我連忙向她低頭表達歉意。
這大概是我唯一比較敏感的地方吧，看人臉色。
「聽好了，迎新茶會預計在下午兩點半舉行，一年級生必須強迫參加。話說妳們應該都有拿到邀請函吧？集合地點都寫在上面了，記得穿得體面一點再過去。」
「可是我沒有禮服。」
這時，我身旁的怪人忽然這麼說，不禁讓我有些傻眼。
「妳帶這一大堆東西來學校，結果卻連最基本的晚禮服都忘記了嗎？」
感謝妳，馬尾學姊，把我的內心話講了出來。
「唉⋯⋯真是的，怎麼最近的學妹都越來越沒頭腦啊。讓人很傷腦筋欸⋯⋯」
「那、那個，學姊？如果我借別人的穿可以嗎？」
怪人詢問道，臉上依舊戴著那副可笑的面具。
「可以是可以啦，只不過妳要跟誰借？」
「學姊啊。」
毫無遲疑的回答。這貨簡直沒有廉恥心可言。
「很抱歉，但恐怕妳要失望了。我身為直屬也必須穿禮服去參加茶會，如果借給妳的話，我豈不是就要裸體了？」
「學姊身材那麼好，皮膚又白嫩，就算脫光光也不會有人在意的啦！」
「那是妳自己的惡趣味，請不要連我都一起拖下水。」
辛苦了，學姊。一直得跟這腦袋有洞的傢伙進行對話很累吧？
就在這時，嘆氣的學姊忽然看向我，眼神似乎在打量著什麼。讓我有種不太妙的預感。
「吶，列蒂希雅同學。」
「是、是的。」
「妳那邊⋯⋯應該不會剛好有多一件的禮服吧？」
不要慌張，列蒂希雅，這是一場測試，學姊故意在測試妳的為人。
雖然不確定說謊的下場會是如何，目前的社會環境也是爾虞我詐，但學校就是社會的一種載體，是個模擬生態箱。在這裡懂得如何去討好別人、接納別人、利用別人是很重要的。學姊就是個最佳例子，她既聰明、漂亮、又有經驗、人脈肯定比自己廣，跟她交朋友不會有損失。讓我們反過來說吧，來談談說謊的各種可能性，第一可能會惹對方不高興。第二，就是讓對方覺得妳很自私，連一件衣服都不願意借給室友，之後大家自然就不會主動接近妳，這是非常嚴重的虧損，報酬率低到幾乎無法靠時間來恢復。我一點也不想變成被全校孤立的可憐蟲。
因此，自己下一步該採取的方案就是——
「報告學姊。」
我試著深吸一口氣，然後裝出甜美的笑容。
「我很樂意借給她一件禮服喔。」
噁心！有夠噁心！自己究竟是變成了什麼樣的怪物啊？
還記得小時候每次見到老爸對人阿諛奉承，生理上就會產生一股強烈的不適。
但為了自己的將來，還有為了在踏出社會後能有一席之地，必須盡全力地忍耐。相比起在戰場上犧牲生命的士兵，犧牲一兩件價值上萬的衣服，這代價不算什麼。
「那就這麼決定囉！列蒂希雅同學，我們等茶會時再聊吧。先告辭了。」
一直目送著學姊離開房間，我連忙衝過去把門鎖上。沒想到，下一秒自己就雙腿癱軟倒在地上。
「這跟我想像中的開學日不一樣啊⋯⋯」
胸腔內感覺被異物阻塞著，難以呼吸。
本來以為逃離了那間充滿壓迫感的宅邸後，自己可以在校園展開新生活。
和朋友盡情地玩樂，彼此之間毫無顧忌，這一切卻都是幻想。我依然被許多規則和他人的期許給囚禁著，就像一隻籠中鳥。
還說什麼淑女的品德，別笑死人了！如果所謂「淑女」指的是勢利眼的婊子還差不多呢！
「早知道我就乾脆一點，離家出走算了⋯⋯反正老爸需要的不是像我這樣的叛逆女兒⋯⋯」
在他眼裡，我就是個失敗品。
甚至連親生母親都因為無法如願地生下男孩，直接被當成空氣一般的存在。縱使她已經很拚命了。
她們又沒有犯錯，生下男孩那是父親的願望，他可以自己去找城裡的妓女幫忙啊！如此一來想要多少個孩子都行，五十個、一百個，他媽的湊成一支軍隊還能為國家貢獻一份力。
或許對老爸而言自己不夠永遠、也不夠有毅力，更沒有擔當去帶領整個商會。
——啊啊，搞不好他說的沒錯，我就是不夠格。
畢竟誰想在一出生就被限制長大後的職業？誰想在剛斷奶就被決定未來要懷下哪個男爵的子嗣？誰會想在這個充滿歧視的病態世界，當一個任由別人操控的道具？
我就是為了逃離那樣的命運，才從老家遠渡而來，並進入這間學校的不是嗎？
結果自己只是從一個監獄跑到另一個監獄。什麼都沒有改變⋯⋯
「妳知道，其實我沒有打算去茶會的。」
「⋯⋯？」
忽然，身旁的一個聲音打斷了我的思緒。
「原來是妳啊。」
「妳需要我離開一陣子嗎？讓妳靜靜之類的？」
「不用。」我將雙腿收攏，手環抱著膝蓋，「我只是覺得有點累了，僅此而已。不需要妳來擔心。」
「我也不怎麼喜歡被別人命令呢。一下子要做這個、一下子又要做那個，啊你是沒有手腳喔？不要把規則跟價值觀強加到別人身上啦。但是在這種地方，我沒辦法那麼說呢。」
「妳敢對學姊或是老師那樣嗆聲，隔天就會被趕出去。」
「所以我才不敢啊。⋯⋯我不能再一次辜負養父母的期待。」
「養父母⋯⋯？」
這時，對方跑來坐到我旁邊，並隔著鳥嘴面具長嘆了口氣。
「因為我是個平民，沒有所謂『高貴』的血統，他們耗費了不少時間跟精力，好不容易才把我送進來這間學校。如果被趕出去的話，我會害他們的心血付之一炬。被同學嘲笑也好、被看不起也罷，唯獨這點我不能接受。」
「聽起來⋯⋯妳的家庭背景也很複雜啊。」
「放心，我早就不去在意那些外界的目光了。平庸也有平庸的好處。」
「是啊。」想到家裡那扭曲的價值觀，我就忍不住嘆息著。
「反正，我進來學校不是為了什麼破茶會，那種活動根本毫無建設性。」
「鎖在房間裡搞神秘儀式就比較好嗎？」
「這不是什麼儀式啦。」她搖頭解釋著，「妳看見那些擺在地上的小說了沒？它們全是我的寶貝，我剛剛只是在整理而已。結果妳就忽然闖進來了。」
拜託，我明明有事先敲門好嗎？而且「闖進來」的說法根本不成立，我有用鑰匙。
「所以妳喜歡讀書，是這樣嗎？」
「何止是喜歡？我愛死它們了！如果一天不讀就會渾身起疹子難受到不行⋯⋯」
「那還請妳去看醫生，不要傳染給無辜的室友。」
我刻意挪動身體和對方保持距離。
「——哎呦！妳很冷淡欸，我又不是故意要嚇妳的。倒不如說，戴著面具其實是在保護妳呢。」
「保護我？免於什麼威脅？」
不知什麼原因，聽見我這麼問，她就像是忐忑不安的幼雛一樣垂下了頭，時不時用眼角餘光瞄向我這邊。
她似乎在猶豫著什麼。
「妳知道我為什麼沒去參加入學典禮，也不想去茶會嗎？」
「讓我猜⋯⋯妳有社交恐懼症？」
「嗯，差不多類似那樣。」
我這時注意到，她一直下意識地去搓揉自己的頭髮。
坦白說，我在感到焦慮的時候也有這樣的習慣，只不過是咬指甲。
「所以⋯⋯妳打算脫下那個東西，然後讓我看一眼接下來要相處四年的室友的臉蛋嗎？還是妳打算一輩子都靠吸管進食？」
事到如今，我大概明白這傢伙在猶豫什麼了，畢竟誰會在大白天戴著難以呼吸的鳥嘴面具到處走？她感覺也不像是戲劇社的成員。
「聽著，我不會勉強妳去做妳不喜歡的事，但我認為這是一名室友的義務，去協助對方解決問題。」
「————」
「妳不想去茶會？那沒關係啊，反正我也很討厭那些修飾過的漂亮詞彙，以及甜到膩的餅乾。但是妳也得考慮到現實層面的問題，不去參加義務性活動的話，會被校方糾舉然後扣分，而累積到一定的數目就會被退學。」
糟糕，我居然變得跟哰叨的老爸一樣了。難道基因就這麼難擺脫嗎？
「這就是規定，而我啊⋯⋯恨死它們了。」
「嘛，至少在這點上我們能達成共識。」
或許是聽出我語氣中的真誠，她忍不住笑了，雖然不是很「淑女」的笑法，但確實能讓人感受到她的活力。
——這就是在我生命中所缺乏的東西。
接著，她輕輕搥了下我的肩膀，不太確定有什麼含義，不過我還是用微笑應對。
我看著她脫下面具，左右甩動著烏黑的短髮，瀏海還遮住了大部分的右臉，這讓她看起來很像童話故事裡會出現的盜賊。
「我的名字是莉娜，莉娜．約克夏爾。」
她握住我的手，嘴角泛起微微的笑意。
在那被瀏海遮蓋住的部分，我隱約注意到被燙傷的痕跡，留有紅色疤痕。但我也不是沒猜到莉娜的出生背景，以及她過去可能遭受到的對待。
這並不是她的錯。就像我和我的母親，大家都是這個扭曲社會之下的受害者。
「我是列蒂希雅。」
簡短的回答，沒有多餘的修飾，也沒有凸顯地位的家名。
「⋯⋯就這樣嗎？」
「對，就這樣。」
已經沒有需要和對方報備的了。即使有，她可以自己去跟校方要資料。
「啊，是嗎。」莉娜對我投來的目光中，夾雜著一絲我當時還無法理解的情緒。
然後，她從地上站起來，拍打著裙子上不存在的灰塵一邊對我說。
「從今以後，妳就是我的室友了呢。就讓我們一起互不干擾地度過在學院的四年吧，這一定會很有趣！」
總之我沒有多想，把行李交給看起來很像傭人的男子後，沿著地圖跟卡片的號碼來到寫著「312號」的房間。
「嗯⋯⋯雖然是間貴族學校，但沒想到裝潢還蠻簡樸的嘛。我喜歡。」
在家裡自言自語算是習慣了，因為沒什麼朋友，但在這個擠滿女孩子的宿舍這樣做，似乎有點引人矚目。我完全不想被當成是怪咖，趕緊敲了敲房間的門。
「那個，請問有人在嗎？我是這裡的住宿生，現在要進去囉。」
言下之意就是，無論妳在做什麼奇怪的行為都請停止。我已經好心提醒過了。
不要認為只有男生宿舍會遭遇到變態。
在那之後，我等了一分鐘都沒有回應，應該是不在吧？不然就是對方提早登記入住然後睡著了。
看來床位什麼的是沒得選了啊。
對此我輕輕嘆了口氣，接著插入鑰匙推開門。
「什——！？」
映入眼簾的畫面，卻讓我整個人像被石化一般愣在原地。
才第一天進來宿舍，房間就已經變成每一位清潔女僕的惡夢。首先，內衣褲掛得到處都是，這對某些女生來說或許沒差，但要是把它們變成公共藝術就另當別論了。而且中心不知為何還放著精油蠟燭，周圍全是封面老舊的書本。
這儼然就是某種詭異儀式的現場。
我瞬間冒出一身冷汗，正想要奪門而出時——手腕卻被抓住了。
下一秒，從衣櫃縫隙裡鑽出一個帶著鳥嘴面具的人影。
「總算、找到妳了⋯⋯」
那是相當沙啞的聲音。
「——哇啊啊啊啊！放、放開我！拜託我什麼都給你不要把我獻祭給惡魔，本小姐還不想死啊！」我哭喪著臉一邊向對方求饒。
沒想到辛苦奮鬥了兩年多，好不容易考上這間貴死人的學校，卻在第一天就遇到這種異教徒瘋子，人生還真是殘酷啊。
——難道，這就是屬於我的結局嗎？
本來是打算在這裡尋找自己的人生目標，反倒被死神逮了個正著，簡直就是將諷刺展現到了極致的女人。
我討厭你，老爸，居然寫信說服校方接納我這個偏差值極高的學生。——我們下地獄後見。
「⋯⋯請問，妳就是那個列蒂希雅．艾爾瑪小姐嗎？」
「在殺人滅口之前，應該要先做好功課吧？」
「呃⋯⋯抱歉，雖然我聽不太懂妳在說些什麼，但我能把那句當成是肯定嗎？」
「我說是的話，你就會殺了我吧，畢竟戲劇都這樣演的。聽著，殺手先生，如果這是跟商會的問題有關，請你去找我老爸商量，直接殺了也沒關係。」
「⋯⋯？」
面具男似乎對這項提議有點抗拒，整個過程都歪著頭，像是在表達自己的疑惑。
我為了活命，於是繼續補充說明。
「你要是在這裡殺了我，不僅得不到任何好處，還會被校方的人員發現喔。今天可是開學日。何況你自己都把房間改造成某種邪教儀式了，行兇後會更難擺脫追捕⋯⋯我老爸，也會派一堆壯漢來找你報仇，必要的話連軍隊都是可以動用的。所以說可別小看艾爾瑪商會的勢力啊！你這欺人太甚的混——」
「嘿，新來的傢伙，可以把面具還給我了嗎？」
我話都還沒說完，房門又被打開了。
這次進來的是一位看起來像學姊的人物。她全身上下最大的特徵就是那墨綠色的頭髮，綁著長度及腰的馬尾。而且四肢修長、身材高挑，我猜是體育健將之類的。
當她看見我正在朝著這個面具怪咖破口大罵時，表情彷彿凍結了一下，有些遲疑地看著我們倆，但很快就瞭解了情況。
「打擾到妳們小倆口吵架了，抱歉⋯⋯」
眼看救星就要離我遠去，我連忙躲到對方身後。
「學、學姊！都是這個奇怪的傢伙啦！闖進別人的房間還盡說一些莫名其妙的話，不要讓他殺掉我⋯⋯」
「啊？所以你們不認識喔？」學姊詫異地問。
「我一點也不想要跟戴著詭異鳥嘴面具的傢伙交朋友！」
「好啦，好啦，我知道了。妳別一直抓著我的校服不放⋯⋯喂！新生，妳沒事幹嘛跑來嚇別人？」
等等，她剛說什麼⋯⋯新生？
「不太對吧，學姊，這種傢伙應該要叫警衛來處理，怎麼可能會有貴族的女孩子自願穿成這副鬼德性？」
「放心，我之前已經檢查過她的學生證了啦。相信我，剛開始我也和妳一樣震驚。」
「⋯⋯那、那鳥嘴面具又是怎樣？」
「噢，那個東西啊。」學姊瞥了一眼，笑著對我說：「那只是戲劇社團的道具而已啦，不是真的。」
「戲劇⋯⋯社團？」
結果到頭來，這傢伙居然只是在演戲。
這是多麽白目的行為啊！？難道就沒有別的事好幹、專門跑來嚇壞像自己這樣懞懞懂懂的學生嗎？
——難以原諒。我絕對饒不了這傢伙，一定要讓她嚐到自己種下的惡果才行。
「把面具脫下來吧，新生，把事情鬧成這樣，妳得好好跟她道歉⋯⋯呃，學妹妳叫做什麼來著？」
「列蒂希雅。」
「妳得跟這位列蒂希雅同學道歉，這才是淑女的品德。總之，那個面具我再五分鐘就要先拿回去了，社團還要排練，沒有多餘的時間可以浪費。你們也快做好準備吧，下午不是有課程介紹嗎？」學姊用稍微命令式的口吻對著我們說道。
聽說在這間女子學園有一種叫做「直屬」的制度。學校會派高年級生下來輔助每位新生，同時還可以增進人際關係。
「所以，妳們還愣在那邊做什麼？難不成連內衣都要學姐幫忙換嗎？」
「啊！不、不是的⋯⋯」我連忙向她低頭表達歉意。
這大概是我唯一比較敏感的地方吧，看人臉色。
「聽好了，迎新茶會預計在下午兩點半舉行，一年級生必須強迫參加。話說妳們應該都有拿到邀請函吧？集合地點都寫在上面了，記得穿得體面一點再過去。」
「可是我沒有禮服。」
這時，我身旁的怪人忽然這麼說，不禁讓我有些傻眼。
「妳帶這一大堆東西來學校，結果卻連最基本的晚禮服都忘記了嗎？」
感謝妳，馬尾學姊，把我的內心話講了出來。
「唉⋯⋯真是的，怎麼最近的學妹都越來越沒頭腦啊。讓人很傷腦筋欸⋯⋯」
「那、那個，學姊？如果我借別人的穿可以嗎？」
怪人詢問道，臉上依舊戴著那副可笑的面具。
「可以是可以啦，只不過妳要跟誰借？」
「學姊啊。」
毫無遲疑的回答。這貨簡直沒有廉恥心可言。
「很抱歉，但恐怕妳要失望了。我身為直屬也必須穿禮服去參加茶會，如果借給妳的話，我豈不是就要裸體了？」
「學姊身材那麼好，皮膚又白嫩，就算脫光光也不會有人在意的啦！」
「那是妳自己的惡趣味，請不要連我都一起拖下水。」
辛苦了，學姊。一直得跟這腦袋有洞的傢伙進行對話很累吧？
就在這時，嘆氣的學姊忽然看向我，眼神似乎在打量著什麼。讓我有種不太妙的預感。
「吶，列蒂希雅同學。」
「是、是的。」
「妳那邊⋯⋯應該不會剛好有多一件的禮服吧？」
不要慌張，列蒂希雅，這是一場測試，學姊故意在測試妳的為人。
雖然不確定說謊的下場會是如何，目前的社會環境也是爾虞我詐，但學校就是社會的一種載體，是個模擬生態箱。在這裡懂得如何去討好別人、接納別人、利用別人是很重要的。學姊就是個最佳例子，她既聰明、漂亮、又有經驗、人脈肯定比自己廣，跟她交朋友不會有損失。讓我們反過來說吧，來談談說謊的各種可能性，第一可能會惹對方不高興。第二，就是讓對方覺得妳很自私，連一件衣服都不願意借給室友，之後大家自然就不會主動接近妳，這是非常嚴重的虧損，報酬率低到幾乎無法靠時間來恢復。我一點也不想變成被全校孤立的可憐蟲。
因此，自己下一步該採取的方案就是——
「報告學姊。」
我試著深吸一口氣，然後裝出甜美的笑容。
「我很樂意借給她一件禮服喔。」
噁心！有夠噁心！自己究竟是變成了什麼樣的怪物啊？
還記得小時候每次見到老爸對人阿諛奉承，生理上就會產生一股強烈的不適。
但為了自己的將來，還有為了在踏出社會後能有一席之地，必須盡全力地忍耐。相比起在戰場上犧牲生命的士兵，犧牲一兩件價值上萬的衣服，這代價不算什麼。
「那就這麼決定囉！列蒂希雅同學，我們等茶會時再聊吧。先告辭了。」
一直目送著學姊離開房間，我連忙衝過去把門鎖上。沒想到，下一秒自己就雙腿癱軟倒在地上。
「這跟我想像中的開學日不一樣啊⋯⋯」
胸腔內感覺被異物阻塞著，難以呼吸。
本來以為逃離了那間充滿壓迫感的宅邸後，自己可以在校園展開新生活。
和朋友盡情地玩樂，彼此之間毫無顧忌，這一切卻都是幻想。我依然被許多規則和他人的期許給囚禁著，就像一隻籠中鳥。
還說什麼淑女的品德，別笑死人了！如果所謂「淑女」指的是勢利眼的婊子還差不多呢！
「早知道我就乾脆一點，離家出走算了⋯⋯反正老爸需要的不是像我這樣的叛逆女兒⋯⋯」
在他眼裡，我就是個失敗品。
甚至連親生母親都因為無法如願地生下男孩，直接被當成空氣一般的存在。縱使她已經很拚命了。
她們又沒有犯錯，生下男孩那是父親的願望，他可以自己去找城裡的妓女幫忙啊！如此一來想要多少個孩子都行，五十個、一百個，他媽的湊成一支軍隊還能為國家貢獻一份力。
或許對老爸而言自己不夠永遠、也不夠有毅力，更沒有擔當去帶領整個商會。
——啊啊，搞不好他說的沒錯，我就是不夠格。
畢竟誰想在一出生就被限制長大後的職業？誰想在剛斷奶就被決定未來要懷下哪個男爵的子嗣？誰會想在這個充滿歧視的病態世界，當一個任由別人操控的道具？
我就是為了逃離那樣的命運，才從老家遠渡而來，並進入這間學校的不是嗎？
結果自己只是從一個監獄跑到另一個監獄。什麼都沒有改變⋯⋯
「妳知道，其實我沒有打算去茶會的。」
「⋯⋯？」
忽然，身旁的一個聲音打斷了我的思緒。
「原來是妳啊。」
「妳需要我離開一陣子嗎？讓妳靜靜之類的？」
「不用。」我將雙腿收攏，手環抱著膝蓋，「我只是覺得有點累了，僅此而已。不需要妳來擔心。」
「我也不怎麼喜歡被別人命令呢。一下子要做這個、一下子又要做那個，啊你是沒有手腳喔？不要把規則跟價值觀強加到別人身上啦。但是在這種地方，我沒辦法那麼說呢。」
「妳敢對學姊或是老師那樣嗆聲，隔天就會被趕出去。」
「所以我才不敢啊。⋯⋯我不能再一次辜負養父母的期待。」
「養父母⋯⋯？」
這時，對方跑來坐到我旁邊，並隔著鳥嘴面具長嘆了口氣。
「因為我是個平民，沒有所謂『高貴』的血統，他們耗費了不少時間跟精力，好不容易才把我送進來這間學校。如果被趕出去的話，我會害他們的心血付之一炬。被同學嘲笑也好、被看不起也罷，唯獨這點我不能接受。」
「聽起來⋯⋯妳的家庭背景也很複雜啊。」
「放心，我早就不去在意那些外界的目光了。平庸也有平庸的好處。」
「是啊。」想到家裡那扭曲的價值觀，我就忍不住嘆息著。
「反正，我進來學校不是為了什麼破茶會，那種活動根本毫無建設性。」
「鎖在房間裡搞神秘儀式就比較好嗎？」
「這不是什麼儀式啦。」她搖頭解釋著，「妳看見那些擺在地上的小說了沒？它們全是我的寶貝，我剛剛只是在整理而已。結果妳就忽然闖進來了。」
拜託，我明明有事先敲門好嗎？而且「闖進來」的說法根本不成立，我有用鑰匙。
「所以妳喜歡讀書，是這樣嗎？」
「何止是喜歡？我愛死它們了！如果一天不讀就會渾身起疹子難受到不行⋯⋯」
「那還請妳去看醫生，不要傳染給無辜的室友。」
我刻意挪動身體和對方保持距離。
「——哎呦！妳很冷淡欸，我又不是故意要嚇妳的。倒不如說，戴著面具其實是在保護妳呢。」
「保護我？免於什麼威脅？」
不知什麼原因，聽見我這麼問，她就像是忐忑不安的幼雛一樣垂下了頭，時不時用眼角餘光瞄向我這邊。
她似乎在猶豫著什麼。
「妳知道我為什麼沒去參加入學典禮，也不想去茶會嗎？」
「讓我猜⋯⋯妳有社交恐懼症？」
「嗯，差不多類似那樣。」
我這時注意到，她一直下意識地去搓揉自己的頭髮。
坦白說，我在感到焦慮的時候也有這樣的習慣，只不過是咬指甲。
「所以⋯⋯妳打算脫下那個東西，然後讓我看一眼接下來要相處四年的室友的臉蛋嗎？還是妳打算一輩子都靠吸管進食？」
事到如今，我大概明白這傢伙在猶豫什麼了，畢竟誰會在大白天戴著難以呼吸的鳥嘴面具到處走？她感覺也不像是戲劇社的成員。
「聽著，我不會勉強妳去做妳不喜歡的事，但我認為這是一名室友的義務，去協助對方解決問題。」
「————」
「妳不想去茶會？那沒關係啊，反正我也很討厭那些修飾過的漂亮詞彙，以及甜到膩的餅乾。但是妳也得考慮到現實層面的問題，不去參加義務性活動的話，會被校方糾舉然後扣分，而累積到一定的數目就會被退學。」
糟糕，我居然變得跟哰叨的老爸一樣了。難道基因就這麼難擺脫嗎？
「這就是規定，而我啊⋯⋯恨死它們了。」
「嘛，至少在這點上我們能達成共識。」
或許是聽出我語氣中的真誠，她忍不住笑了，雖然不是很「淑女」的笑法，但確實能讓人感受到她的活力。
——這就是在我生命中所缺乏的東西。
接著，她輕輕搥了下我的肩膀，不太確定有什麼含義，不過我還是用微笑應對。
我看著她脫下面具，左右甩動著烏黑的短髮，瀏海還遮住了大部分的右臉，這讓她看起來很像童話故事裡會出現的盜賊。
「我的名字是莉娜，莉娜．約克夏爾。」
她握住我的手，嘴角泛起微微的笑意。
在那被瀏海遮蓋住的部分，我隱約注意到被燙傷的痕跡，留有紅色疤痕。但我也不是沒猜到莉娜的出生背景，以及她過去可能遭受到的對待。
這並不是她的錯。就像我和我的母親，大家都是這個扭曲社會之下的受害者。
「我是列蒂希雅。」
簡短的回答，沒有多餘的修飾，也沒有凸顯地位的家名。
「⋯⋯就這樣嗎？」
「對，就這樣。」
已經沒有需要和對方報備的了。即使有，她可以自己去跟校方要資料。
「啊，是嗎。」莉娜對我投來的目光中，夾雜著一絲我當時還無法理解的情緒。
然後，她從地上站起來，拍打著裙子上不存在的灰塵一邊對我說。
「從今以後，妳就是我的室友了呢。就讓我們一起互不干擾地度過在學院的四年吧，這一定會很有趣！」
