一八五

　　聽到美妮這番提問，巴頓知道美妮已經完全進入狀況，瞭解到他一直提點的要領，「沒錯，抱著懷疑的心態，小心求證。」

　　「那麼這次『雷光作戰』應該得到非常多的答案了吧？」美妮想起當時在指揮車內的窘況，整個作戰的各種行動除了為達成表面上的作戰目的外，背後顯然也存在著各種想法的驗證。

　　「關於這一點就留待之後閱讀作戰報告與研討會吧。」巴頓並非不想解答，而是這實在並非急得需要在這時說明的內容，「那麼關於背景的說明就到此為止，接下來……」

　　「等一下，在那之前我還有一個問題想請教。」

　　看到美妮那鄭重的模樣，甚至連用字上也有所改變，這自然惹起了巴頓的警覺，做好準備後以眼神示意讓美妮說下去。

　　「『未知』有限度地瞭解『敵人』所以無法提供完整的資訊，那關於他們自己本身就沒有這問題了吧？」

　　「真是一針見血的問題。」巴頓顯得無力般肩膀稍微下垂，「說來慚愧，根據妳剛才那些描述，恐怕妳掌握的部份比我們更深入。」

　　「嗄？」這個回應完全超出美妮的預料。

　　美妮站在理性的角度認為，以那些人類高層的睿智，沒道理不去深入瞭解唯一能與敵人戰鬥的「甲冑少女」，況且這也算間接瞭解「未知」的其中一種方式，只有「那種程度」的認識真的叫她無法想像。

　　美妮震驚得愣住的樣子叫巴頓禁不住苦笑，「『未知』可是外星生物，要讓牠們學習基本的語言到能交流的程度就得耗費些時間，哪怕這是牠們的特技。之後還要趕在牠們裝備完全損壞之前達成協議，關於以『甲冑少女』的方式提供助力這一點，只是瞭解到如何找出適合人選，大致上有什麼限制和能做到什麼程度就已經是極限了。」

　　「原來如此……」美妮不是沒想過這種可能性，就只是沒想到那個「人類與外星人的初接觸」會是那麼極限的狀況，「真是遺憾，原本以為會得到那個問題的解答，一直以來不說只是事關機密，卻沒想到居然是不知情。」

　　「那個問題？」巴頓被惹起了好奇心，眼前這少女非常在意到以那種方式提問，實在很難叫他不追究下去。

　　「就是與『未知』連接時所施加的痛楚，這件事本身很不合理吧？『未知』是為了幫助人類解決敵人，亦是為了與少女融合成為全新存在，那麼妨礙戰鬥甚至置少女於危險之中，怎麼看都是衝突吧？況且既然知道他們像君子一般協議，以痛楚令人屈服也不合理。」

　　「原來是這個問題，那確實叫人費解……不過正如之前所說，事關『甲冑少女』安危的事情我們沒有任何隱瞞，倒不如說最初好不容易找到擁有適性的對象，進行第一次連接而發現這個狀況時……」

　　「相當意外，然後就是想辦法攻克，畢竟已經再沒有與『未知』交流的辦法。」美妮並不是要挖苦或者指責巴頓，單純只是陳述她所推斷的事實，倒不如說她其實承認「敵策局」應該有盡了一切的方法去解決這個問題。

　　始終遭受外星敵人入侵這件事沒有人能置身事外，「甲冑少女」作為能唯一對付敵人的方法，沒有人會想讓「甲冑少女」處於那種不穩定的狀態。

　　「如果妳對這方面的事情有興趣，我會給妳開放相應的權限，確實直接與『未知』連接過的妳，說不定會對那些研究記錄有另一種看法吧。」

　　「嗯……之後再說。」一直有一說一的美妮，這次也不得不表達出不置可否的意思，就算是她也沒辦法平常心面對那些基於血與淚所編寫出來的報告。

　　對此巴頓並沒有多說什麼，必要的事情無論有多痛心他都會下達命令，除此之外都是抱持開放的態度，「那麼重新回到正題，現在的妳應該明白，人類是真的沒有任何手段能夠與『未知』交流了，因此透過與『未知』連接，在特定條件下能夠成功交流，這到底會帶來多大的影響與轉變……甚至隨著更多的對話與瞭解，會讓反抗戰略有根本的改變。」

　　美妮瞭解巴頓是想指出她到底有多重要，不過在這之前她感到些許不解，「我不否認能與『未知』對話很有幫助，始終目前還有太多謎團，可是最關鍵的情報應該在接觸與達成協議時有足夠瞭解了吧？真的會動搖到基本的反抗戰略嗎？」

　　「視乎『未知』能說多少而定，況且才剛說完，永遠要抱著懷疑的態度。」巴頓知道這麼空泛的話語說服不了美妮，因此他稍作停頓，思考具有說服力的事例，「例如站在科技層面，雖然『未知』強調只有人類科技未達的物質能夠造成有效傷害，但至今為止科學家仍然未放棄嘗試各種可能性，況且就算目前研究未有突破性進展，我們還是一步一步前進著，假若有辦法與『未知』建立穩定的交流體系，說不定能夠促成科技的飛躍提升，不需要以『甲冑少女』而是以其他方式使用『黑盒』所裝載的物質。」

　　美妮先是點了點頭，確實「甲冑少女」成為唯一能對付敵人的方法全因為那以一切已知方法均無法損傷的外皮，實際上這是二重的因果關係，第一重，也就是直接的原因是那外皮只能以指定物質造成傷害，假若有其他方法使用那物質的話，那「甲冑少女」就並非必要。

　　「原來如此，不論是無法生產『黑盒』內的物質，還是使用那種物質，都只是因為人類的科技未達到那個階段，假若能夠從『未知』那裡取得知識，說不定就能解放『甲冑少女』，不，準確來說應該是量產兵器吧。」美妮並沒有想到這麼透徹，這就是她那眼界的極限，「可是會這麼順利嗎？就像之前說到，『未知』應該很清楚這是人類的『命脈』，只要他們捏住，某程度上就是能夠控制人類吧？就和現在一樣非得提供他們想要的少女。」