8-1

眼前，是一片陌生的景象。

—這裡，到底是哪裡？

走過連綿的稻田時，就開始覺得不妥了，但來到小徑盡頭的群聚處，才總算是確認事態的嚴重性。據說下船後沿著走，便會到達帝國邊境的高城要塞「庫魯達」—然而，別說是城牆了，眼前就只有充當出入口的木製拱門圍欄，以及用奇異風格建造的草蓋小屋。

—不論怎樣看，這裡也不是預定的目的地啊？

妮克絲與奈特兩人面面相覷，少女正想要啟唇說話，一聲悶哼卻從門方向傳來。

「—!」

擁有一頭黑髮的人從拱門匆匆走出，他的大半臉龐都被一塊黑色的布包裹著，完全看不出他的容貌。他的手中緊握著一團東西，無聲地旋即消失在遠方，而站在簡約拱門下的持槍守衛則彷如默認這可疑行徑般，什麼反應也沒有。

—這是什麼回事？

兩人心照不宣地交換了一個眼神。妮克絲卻像是從沒看到那詭異的一幕，困擾地說：「現在到底是怎麼一回事⋯⋯這裡並不是庫魯達吧？」

「嗯⋯⋯」看著眼前的落後小村，奈特實在說不出任何話來。

「明明從米爾洛卡出發前，就向聖堂確認了下船位附近就只有一個城鎮吧⋯⋯」

「嗯⋯⋯」

「喂，奈特！你到底有沒有在聽！」

妮克絲賭氣似的交叉雙臂，說了句「算了，直接問守衛吧」後便逕自往城門走去。等等，隨便搭訕可能會惹起對方疑心—在奈特能叫住她之前，白色元素使者就已經脫下兜帽，並露出甜笑詢問守衛：

「你好，我是來自密斯蒂利亞的元素使者。我和同伴好像迷路了，請問這裡到底是哪裡？」

「密斯蒂利亞？啊，你們是來自帝國的嗎？」

令人意外的是，守衛毫無防備的樣子，原本嚴肅的神情更柔和了不少。喂喂，這到底是怎麼一回事？奈特不禁發出無聲的抱怨，明明之前向守衛問路時，也會被人用質疑的眼光看著啊？

聽到守衛的問題，妮克絲臉上滿是詫異。「是的⋯⋯那麼，這裡並不是帝國嗎？」

「哈哈，這裡是卡爾斯王國的領土吧。歡迎來到絝盧達村⋯⋯雖然也很想這樣說，但現在情況要緊，村長下令了不容許外人隨便內進。就算是小姐，也恕我無法通融。」

情況要緊？守衛透露了令奈特相當在意的資訊，但還是以推斷現狀為優先吧。為了準備前往央都所在的中立地帶，兩人應該乘船到達了帝國的邊境村落才對。然而，即使守衛說了「庫魯達」這三個音節，總覺得事態並非預料所及—

想到這裡，奈特便發現到一個足以解釋現狀的可能性。

如果，這裡並不是「庫魯達」，而是讀音不巧雷同的異地呢？

「⋯⋯難道說，我們搭錯了船嗎？」



人界曆三零六年，六月三十日。

妮克絲在商裡會似乎得到赤騎將的關照，兩人最終得以乘船離開米爾洛卡，在船上度過了漫長的數星期後才總算是到達—然而，目的地因致命的溝通誤會而混淆了。

由於時候已晚，兩人決定先在這裡過夜，以整理資訊和討論對策。靠著白色元素使者的名號，他們總算是有驚無險地得以進入村莊；然而，守衛還是堅持要讓外人先謁見村長才行。在對方的帶領下，他們正前往村長所在的辦公大樓。

「這麼說的話，我們⋯⋯應該是到了東面的王國？這裡距離央都，好像是頗遠的吧⋯⋯」

奈特壓低聲線，向走在前頭的妮克絲搭話。就連奉行「突發情況也是一種旅行樂趣！」的他，老實說也感到不知所措。

「嗯，這樣的話，難道我們要⋯⋯走路到央都？不對，這樣的話，走好幾個月也走不到吧，更何況我們還要找旅館住宿啊⋯⋯怎麼辦？」

「呃⋯⋯」奈特漫不經心地發出不明意義的音節，並斜眼瞥看圍觀的村民。

東大陸。其人民有著黑色眼眸、漆黑的頭髮。不知為何，這個認知讓奈特打從心裡感到不安，彷彿有一隻手正輕輕抓撓著無形的結痂的傷疤，心中莫名的焦躁令他本能地想要離開這個地方。「這兩人是誰？」的問話不斷在旁響起，奈特唯有尷尬地移開視線，而再次戴上兜帽的妮克絲也保持沈默，毫無表露身分的意思。

—說起來，我們真的來到異國了啊⋯⋯

直到現在，「身在異國」這事實也沒什麼真實感。但是，確認到村內建築與人民的樣子後，便不得意識到他們確實離開了熟識的地方了。

「話說奈特，你是東大陸的人吧⋯⋯雖然黑髮在帝國算不上罕見，但你的輪廓較像這邊的人啊？」走在最前方的守衛突然問傳來了這麼一句。奈特並不想向陌生人透露自己失憶，只是含糊其詞地帶過：

「哈哈，其實我也不太清楚⋯⋯」

妮克絲似乎是察覺到兩人間微妙的氣氛，搶在奈特之前問道：「正如你所看見的，我們現在急需要一個落腳點，有沒有可能安排到比如說一家旅館房間之類的，讓我們休息一下？」

「有是有的，這裡的旅館都十室八空了吧，因為—呃，這件事還得看村長的意思⋯⋯」

聽到這裡，奈特就覺得對方實在相當可疑。由於沒機會獨處，他並未跟妮克絲述說剛才看見的奇怪事件，而情況發展到這個地步，就唯有順勢應對了。

他們並非在正式的港口下船，而且船隻的最終目的地據說位於更南方，所以沒有停留的理由。現在回去下船位大吵大鬧的話，一定也無補於事吧—在入村之前，他已和妮克絲得出如此結論，才決定留在絝盧達村。然而不知為何，奈特就是本能地覺得事情有什麼不對勁。

—會來錯地方，真的只是因為溝通錯誤嗎？

在他能好好整理思緒前，三人就已經來到辦公大樓。雖說是全村的運作中心，但其實也只不過是個簡樸的雙層建築，跟隔壁的純白聖堂相比略顯失色。守衛帶領兩人到上層，並敲了敲阻擋於前的門扉。經過片刻的等候，房內傳出「進來吧」一聲，守衛便推開門邀請奈特和妮克絲進入。

自對面窗戶溢出的夕陽餘暉使奈特不禁瞇起眼睛。

「村長，這兩位是來自密絲蒂利亞的白色元素使者，妮克絲·羅莎娜·利維提亞，以及她的隨從侍衛，奈特。」

隨著侍衛的簡短介紹，雙眼好不容易才適應了房內光線—然後，他看到了。

坐在辦公桌後的壯年男性正往這邊看著，其眼神充滿詫異。

接著，近乎細不可聞的沙啞話聲傳來：

「奈特，你⋯⋯你不是，兩年前死了嗎？」