2-1

「⋯⋯」

妮克絲等待著虛獸的一擊落在自己身上，卻等不來生命結束的那一刻。

咦—

我⋯⋯不是已經應該要死了嗎？那為什麼現在我還活著呢？不，難道說，這裡是天堂？

一大堆問題從她的腦海中湧現，卻沒有一個得到答案。

這時，虛獸痛苦的吼叫反而鑽進了她的耳朵。

妮克絲猛然睜開眼睛，赫然發現自己並沒有死去。本應該用腳踩下任由宰割的自己的虛獸，並不在她的面前；而是在不遠處單膝跪地，發出痛苦的怒吼，血腥的雙瞳憤怒地瞪著—

一名少年。

一名陌生的少年正站在妮克絲和虛獸的中間。他背對著妮克絲，一頭如夜空般漆黑的短髮被微風吹動得搖曳生姿。

那人的右手伸開了，上頭的空氣更微微震動著。那是是元素之力流動的現象，看來他用了什麼術式替妮克絲擊退了虛獸。

是一名元素使者⋯⋯？

不，應該說，他到底是什麼時候出現的？

「你⋯⋯」

—你到底是誰？

妮克絲拚命地從齒縫間擠出零星的話語，但是她連說話的力氣也沒有了。

少年似乎沒有聽見她的低語，並沒有給予回答。反倒是盛怒中的虛獸率先行動了。

其實剛才，虛獸應是感應到妮克絲的魔力已經耗盡，要一鼓作氣把她吞下去。只是沒有料到這人突然殺進戰場，於是牠便轉而將焦點放在忽然闖進來、而且具有威脅性的謎之少年。

「哦噢—？」巨人發出困惑的叫聲，屍體般的手臂卻毫無遲疑地徑直往少年揮去。

小心！妮克絲忍不住想。要不是她現在出不了聲音，她恐怕會嚇得叫出聲來。

他放下右手，一個側身便閃過了揮落的拳頭。少年的身軀在前方巨大的虛獸的映襯下，顯得格外嬌小。可是，那具如少女般纖細的身軀，卻敏捷地躲過了虛獸一切的攻擊；他甚至在沒有構築任何術式的情況下，還能一一避過攻擊，毫無髮損地站在戰場上。那頭虛獸原本還算靈巧的反應，在少年面前卻顯得過於笨拙緩慢。

太厲害了⋯⋯他到底是甚麼人？

「醜陋的怪物⋯⋯」他喃喃說道，同時皺起眉，頭微微向左傾，似乎思考著如何解決虛獸。

—喂喂，你這樣真的可以打倒牠嗎？那傢伙，可是連普通的元素使者都不能獨自應付的高階虛獸啊！

妮克絲還在為這名陌生男子擔心，但少年已經再次把右手伸出。剛緊握回的拳頭接著展開，以手心向上，同時狠狠的瞪著眼前的虛獸。一股奇妙的波動在虛獸身旁泛起，在空氣中形成一波波漣漪。

妮克絲大吃一驚。這恐怕只是元素使者見習生使用的無屬性元素魔法而已，但是虛獸的身體，卻硬生生的遭壓縮成原本大小的一半。是的，是壓縮—因為虛獸的身體，像是被扭曲的引力拖垮般，自我崩塌了一半。原本有數層樓那麼高的巨人，現在只有與少年相若的高度。

「哦噢噢—」

虛獸因為發現自己的身體被破壞，感到暴怒而發出刺耳的吼叫。

聽到令普通人恐懼不已的聲音，少年卻沒有絲毫反應。他仍舊一言不發，只是把張開的手掌收了回來，緊握著拳頭。

虛獸像是嚇壞了，站在那裡一動不動。原本已經被縮成一半的身體，瞬間被擠壓成一隻迷你虛獸。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔—」

虛獸似乎被自身的身體遭到惡搞而被激怒了，牠狠狠地瞪著面前的施襲者，再次掄起拳頭，往少年身上打去，卻再次被他輕鬆的避過了。

不服氣的虛獸，繼續發出吼聲，不斷對他發動攻勢，卻沒有一次擊中少年。

如此的戲碼，重複了很多遍；虛獸的攻勢始終無效，任何招式都無法攻擊到少年；而少年則只是一直閃開虛獸的攻擊，讓人搞不清他的用意。

「妮克絲，你沒事嗎？咦⋯⋯和你在一起的那名藍色元素使者到底去了哪？」

露西亞的呼聲傳來，她和妮克絲的雷屬青年隊友正往這邊跑過來，應該是終於解決了包圍他們的虛獸吧。青年的臉色好了不少，看來剛才露西亞為了讓他稍微休息而幾乎獨力迎擊虛獸，所以久了一點才成功脫圍。

「那個⋯⋯」

妮克絲像是逃避他們的視線似的低下頭來。她不知道應該怎樣解釋。其實，若不是自己親眼目睹，她一定不會相信那名隊友突然「消失」了，更會認為這只是別人婉轉表達「死亡」的手法。

—說實話，我也不敢相信自己的眼睛⋯⋯是不是我中了什麼幻術，她真的消失了嗎？

那人已不存在於這個世上嗎？為什麼？這一切也未免太奇怪了吧！

然而，隊友的氣息不復存在，這點倒是不爭的事實。

也許是感覺到妮克絲內心的躊躇，露西亞和青年也沈默不語。片刻過後—

「妮克絲，放心吧。我們不會讓她的犧牲白費的。」

露西亞輕輕地把手放在妮克絲的肩頭上。她的手很溫暖。黃色元素使者青年亦看似明白一切地點頭著。

「嗯⋯⋯」妮克絲敷衍地點了點頭。他們應該誤認為那名隊友已戰死沙場—雖然從某層面來看，這說法也可以算是沒錯的。

沒有人悲傷，沒有人哭泣。持續不斷的戰鬥，使大家的心也對隊友的死亡麻木了。

露西亞像是要轉移話題似的轉身往少年的方向。「話說回來，這個人到底是—」

她突然頓住了。

「姊姊，你沒事嗎？」察覺到露西亞有異狀的妮克絲問道。然而，露西亞彷如沒聽見妮克絲般呆著，雙眼滿是驚愕。妮克絲自然地沿著她的視線看去—

就在此時，少年始終緊握著的拳頭不小心稍微鬆開了，引力的作用好像被削弱了點，虛獸的身體隨即反彈，似乎增大了些許。

「啊⋯⋯」少年發現了自己的小失誤，也似乎發覺再躲下去並沒有意義，便索性把拳頭展開。一顆莫名的球體在他的掌心出現，他一手把玻璃球往虛獸奮力丟去，另一隻手則放在腰間。妮克絲此時才注意到，原來少年是有佩劍的。

「鏘」的一聲，少年的手握住了一把單手直劍。灰暗色的劍刃，看起來殘舊不堪，彷彿只把它揮動一次，便可能會折斷。不過，少年看起來毫不在意。

而虛獸，雖然牠剛才搶先一步構建起「闇盾」，卻阻止不了那顆球體。玻璃球直接穿透了保護用的「闇盾」，在虛獸反應過來之前，擊中了牠的身體。

奇怪的事情發生了。虛獸看似沒有受到任何傷害，更因為少年的拳頭鬆開而恢復成原本的大小。牠回過神來，便大步大步的走到少年面前。少年卻面無懼色，直直的瞪了回去，一個鄙夷的眼神甚至還在雙瞳裏一瞬間閃過。

—我沒看錯吧？他居然鄙視這隻虛獸？！妮克絲感到不可思議。

只是分身的虛獸，確實不值一提，不過牠可是高階虛獸、差不多要進化的虛獸的分裂體啊，再怎麼弱，也有一定的威脅性啊啊！

妮克絲正凝神地猜想，那顆神秘的玻璃球，到底蘊含著甚麼樣的元素魔法，但卻得不到答案。

正要跟隊員要求支援那名少年，卻只見虛獸的行動突然顯得格外遲鈍。

是我的錯覺嗎？妮克絲以為是自己因為疲倦而看到的幻覺。可是，她看到了目睹這一幕的元素使者們錯愕的表情，便確信這不僅僅是幻覺。

這是那顆玻璃球的效力嗎？她認為答案應該是肯定的。封在球裏的魔法，恐怕是用來擾亂虛獸的感知，致使牠認為時間的流速減慢，從而令牠的行動緩慢。

虛獸慢慢的走向少年，特別慢的步伐顯得有點滑稽，再配搭上變形的身體，雖是在緊張的戰局上，妮克絲還是忍不住抿嘴笑了。

少年突然蹬地飛躍，先是靈巧地竄過虛獸的攻擊，然後便毫不留情地連續施打。快到讓妮克絲看到傻眼的劍路化為閃斷的殘影，再加上他那變幻莫測的步法，使巨人連反擊的機會也沒有。

他最後舉起了那殘舊的鐵劍。「哈—！」他發出了首次的戰吼，並以裂空之勢向下揮斬。

交戰完結了。

看著巨人那緩緩消失的身影，所有人也目瞪口呆著。