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戰場上聳動著重疊的巨人影子。

這隻虛獸竟然能分身—

初次交鋒過後，眾人終於理解到自己眼前的敵人為何等怪物。

「這應該是懂分身的高階虛獸，藉攻擊人類來進化！戰略修改為計劃九，分成十小隊，每隊對付一隻幻獸虛影！如果牠的虛影超過十隻的話，請自行拆成小分隊！若本體被消滅，其虛影也會一併消失！請各位務必集中火力攻擊，盡量節省魔力準備持久作戰！」


身為臨場指揮的妮克絲發出這指令後已經過了很久，但眼見現下戰況仍然膠著。

一隻巨人的拳頭正來勢洶洶地壓下。妮克絲縱身躍開，同時在虛獸的手指上撕割出傷口。揮空的拳頭打到地上，颳起夾帶塵土的陣風，遮掩了她的視線。

劍光瞬閃，少女的劍揮所釋出的魔力化為風之刃清掃漫天塵土。妮克絲的視野立刻回復清晰，但是—

「—！」

只見夾帶著大量不祥黑煙的另一個拳頭破空逼近，巨人已趁著那片刻的空檔向她發動追擊。妮克絲反射性地舉劍防禦。衝撞聲響起，她的視覺頓時被熾熱的火花染白。

好誇張的臂力！巨人毫不客氣地在拳上施壓，妮克絲咬緊牙關，並把大量魔力灌進佩劍中。刺眼的銀色閃光爆發，強行把虛獸連人帶拳頭地炸開了。

這是決定性的破綻。妮克絲轉身向站在較遠方的另一名後衛隊員大喊：「拜託了！」

雷之制裁。用雷光匯聚而成的光之洪流頓時撕破天空，毫不留情地把虛獸分身蒸發掉。


核晶破碎的聲音好像響起了—妮克絲持續的「擊斃本體」渴望已昇華為幻聽，但幻覺終歸幻覺。核晶並沒有破碎，因為那隻虛獸根本就沒有核晶。

看來，牠也不是本體，只是分身而已。


「可惡，這已經是第十五隻了⋯⋯！」

由於分身並不是真正的虛獸，所以牠們不具備㧡晶。基本上只要造成足夠的傷害，分身便會自動消失。一般而言，分身會比本體弱得多，可是這些分身卻異常地強，簡直和普通的高階虛獸沒甚麼分別。


若果算算所有隊伍的屠殺總和，相信已經過百了吧。令人費解的是，就連擅長搜敵、探索等感應術式的紫色元素使者到了現在也無法確認本體的位置。

結果，大家不但無法感應或巧合地砍中本體，而且這些分身還遇強越強，好像在不斷地學習著眾人的戰鬥模式。用某方法破壞一隻分身後，這方法在其他分身上便行不通了，因為會立刻被識穿。

真不愧是會進化的「惡魔」虛獸⋯⋯

妮克絲瞧了瞧站在後方的黃色元素使者青年。剛才的光束是他發放的，那應該是相當大規模的術式才對。果然，他正吃力地喘著氣，手中的金屬製法杖亦纏著殘餘的些許雷光。站在他身旁的藍色元素使者少女，臉色亦十分蒼白。

—看來，他們的魔力也撐不了多久⋯⋯

由於妮克絲天生擁有過人的魔力，所以她還算是有充沛的餘力戰鬥下去，但其他元素使者可不能這樣子斷定了。

戰鬥不能再拖下去。應該怎麼辦才好？

突然，怪物的吼聲傳來。背脊頓時轉冷的妮克絲打了個寒顫。

直覺告訴她，自己被敵人盯上了。

「妮克絲小姐，小心！」

隊員才剛驚喊，妮克絲便已向後閃躍。偷襲而來的拳頭以數釐米之差落空，在地上打出放射性的裂痕。

然而，虛獸的攻勢仍未停止。

後面傳來隊員的尖叫。妮克絲猛然轉身，只見不知何時接近的另一隻巨人正向自己的兩名隊員揮下拳頭。

是夾攻。虛獸竟然進化到能讓分身合作的地步！

水屬少女和雷屬青年立刻躲避，但是終究無法完全避開虛獸的突擊。眼見他們即將被拳頭震飛—

光之盾！妮克絲立刻在心中大叫，並把手伸出。一層發著微光的橙霧覆蓋在隊員的身上，把拳頭勉強彈開了。

「你們不用緊嗎？」妮克絲喊道。剛才真的很險，真沒想到路卡教的術式竟然會在這種時候用得上。「不如先休息一會—」

「—不⋯⋯不用緊⋯⋯」青年的回答雖然虛弱，卻來得相當快：「我們⋯⋯我們還能，戰鬥⋯⋯！」

—唔⋯⋯要通知別隊的元素使者過來支援嗎？

就像看穿妮克絲的分神般，眼前的虛獸舉起巨腳，誓要給她致命的揉踏。以虛獸巨大的身軀來說，牠的動作實在迅速得可怕。妮克絲全力往後撲，在地上滾了數個圈才勉強脫離虛獸波及的範圍。

轟隆！巨人的腳穿透地面，威力比拳頭更甚，餘波更捲起了地塊—

這時，妮克絲終於理解到，虛獸踏腳的目的並非直接擊中她。

「唔⋯⋯火焰，隨我起舞!」

維持著躺在地的姿勢，她在千鈞一髮之際完成施法。火花四散，竄燃的烈焰把砸來的地塊燒成灰燼。

趁著這稍微的空檔，妮克絲撐起身子站起來，向隊員命令「由我來對付這隻，另一隻就拜託你們了」後便順道拉開距離，思考對策。

就算是單挑，妮克絲的的確能和巨人打得平分秋色，但她就是缺少一擊必殺的威力，讓她無法和虛獸瞬間來個了斷。以速度及攻擊次數取勝—妮克絲的拿手好戲，在這隻虛獸面前好像不怎麼管用⋯⋯

「—妮克絲？」

妮克絲的思緒突然被一把從後方而來的女聲打斷了。對妮克絲而言，那把動人的溫柔嗓音再也熟悉不過。她轉身一看，站在她身後的，是一名比妮克絲稍高，看似十九、二十歲左右的辮子少女。

冰藍色的眼眸。同樣以青色為底，卻閃動著凌鏡幻彩的琉璃色髮絲。

「咦⋯⋯是姊姊？」妮克絲驚呼：「為什麼你會在這裡⋯⋯你不是在西城門那邊幫忙的嗎？我沒接獲通報，還以為西城門那邊出現相像的混亂情況了？」

這名擁有著脫俗出塵美貌的少女，正是妮克絲的親姊，青色元素使者露西亞。

「這樣子話說來長⋯⋯等等，讓我先解決這個怪物。」

她舉起雙手，洋溢出來的蒼光頓時化為五六個冰錐。飛射的冰錐刷過妮克絲身旁，全數擊中了巨人的身體。

「碎裂吧！」露西亞高聲號令。隨著「啪！」一聲巨響，碎裂的冰錐化為耀眼的蒼藍閃光，虛獸亦頓時被光柱吞噬，繼而消失不見。看來，這是以冰錐為增幅媒介的攻擊結界，唯獨是火力異常地強就是了。

別看露西亞有如一介柔弱女子，她可是全城公認的最強青色元素使者。妮克絲所習得的青色魔法，有很多也是從她姊姊那裡學回來的。

「我剛聽完路卡的解說，也大概明白這邊出了什麼問題。」露西亞的臉閃過一陣陰霾。「虛獸小兵被清掃掉後，西城門並沒出現任何異常了。然而，我們收到通報後趕過來時，突然被大量巨人型虛獸阻礙；結果，在大家的協助下，暫時只有我和先譴部隊的其他成員成功突破並趕到這裡。」

虛獸分身擋住援兵的去路了。妮克絲的手不自覺地緊握拳頭。竟然讓虛獸早一步下部署，實在是太失策—

「妮克絲小姐，我們這邊也搞定了！」後方傳來隊員的呼喊。

妮克絲轉身一看，發現第二隻虛獸分身已被他們消滅。那名水屬少女正手持湛藍的精巧長弓，那把弓很明顯地與普通的武器不同，妮克絲從中感受到異常地強大的魔力濃度。看來，她剛才為了向虛獸送上最後一擊而召喚出了＜元素武裝＞。

魂石是每名元素使者的魔力來源，更是和女神訂立＜元素誓約＞的證明。＜元素武裝＞則是魂石轉化成武器後的型態，每名元素使者的專屬王牌，性能是普通武器完全不能比擬的；而且若使用純熟，元素使者還能藉＜元素武裝＞引發獨特技能等效果。

—等等，以她的魔力剩餘量，使用＜元素武裝＞真的沒問題嗎？

彷彿在確認妮克絲的不祥預感般，那名少女突然雙膝一屈，倒地不起。

「你、你沒事嗎？」離她最近的黃色元素使者青年瞬間上前扶起她，但她卻毫無反應，應是昏厥了。

魔力的完全耗盡。太過投入戰鬥，結果來不及在魔力耗盡之前退到後線休息—對於元素使者來說，可是足以致命的失誤⋯⋯！

「我們得快點把她帶到後線去！」妮克絲大喊，並往少女的方向奔去。她的心不受控制地慌亂跳動著，自己卻不斷地自我安慰，不會有事的。大家剛打倒附近的兩隻虛獸，別的巨人亦和其他隊伍打鬥中，所以不會有虛獸趁機鎖定這隊攻擊的。「你們來掩護我，由我—」

寒意再次襲來。

只見剛才被擊倒的虛獸分身，在元素使者們的眼前再次出現。黑色的粒子從虛空中緩緩的浮現，泛著紫黑色的光，慢慢地堆砌成一隻新的巨人分身。

不⋯⋯不會吧？！

而巨人重新形成的地點，正是毫無防備的藍色元素使者少女身旁。這簡直就像刻意似的。

—拜託，一定要趕得上⋯⋯！

妮克絲抱起已昏厥的少女射手，並開始全力往後退。

然而，虛獸的重生也在此刻完成了。