第十六章 作戰計畫

在清點新入的士兵後，安東尼等一夥人準備返回軍隊中，除了五十名身著護甲的士兵以外，還有同列的五十名民伕以及糧食和馭馬。
「這麼多糧食，我們這一筆可以說是賺大了阿。」
安東尼頗感愉快的和騎行在前列
「這麼大的城市自然有著屯備的糧食，說是不夠，其實只是想找個藉口讓我們詢問，藉此排除自己的心腹大患而已。」
「嚮導先生看的真透徹。」
「不過，這些埃爾克人為什麼不去找他們的軍隊解決盜匪呢？」
「安東尼先生可能有所不知，埃爾克的三個親王國都十分腐敗，基本上歲入都拿去大興樓閣以及維持奢糜開銷，軍隊軍紀渙散，可能戰鬥力還不如城市的自衛隊民兵。」
「不知道該說是好事還是壞事。」少年微嘆一聲：「至少我們可以不用擔心埃爾克人入侵都拉佐了。」
「這也是先帝的意思，讓埃爾克成為米亞蘭與西方諸國的緩衝帶。」
沿著軍隊行進的足跡追過去，不過幾天，安東尼等人的隊伍便追上了龐培的軍隊。
「所以….這就是你給我的驚喜嗎？真是太好不過了！這些人能夠幫上大忙。」
看著這些出乎意料的士兵，龐培對自己好友的目光多了幾分驚訝，不但免費拿到了補給，還獲得了士兵們的支援。
「不只有我的功勞而已，克勞迪安在這過程中也出了許多力。」安東尼謙虛地回答。
沒想到這位透過軍區將軍介紹的嚮導居然有這麼多門路。
「多謝先生的幫助，在看到你們的隊伍時，我還以為是薩加爾人的前鋒呢。」少年同樣向他致謝道。
「不會，不會。」克勞迪安呵呵一笑。
此時正值離開山脈後的第三天中午，從勞安城開來的補給車隊正在卸下物資，飢腸轆轆的士兵們造鍋準備開飯，有了安東尼帶來的糧食。
「回到薩羅曼要塞的問題上，你們本地人有沒有聽過什麼情報？」
擔當指揮官的少年對著城市衛隊中的隊長詢問道，這裡距離薩羅曼已經剩下幾日的行程，至少會有些風聲。
這名隊長學過粗淺的伊甸文，他抓了抓腦袋，思考著回答道：「薩羅曼那個地方，被攻擊一個月了，我們聽僥倖活下來的旅人說過有兩千多人，是從薩加爾人中午作飯生煙的煙幕數量確定的。」
「如果這個消息可靠，那我們得面對兩倍的敵人，即使他們得預留一部分的士兵監視要塞內的人，這個數字對我們而言挺劣勢的。」安東尼說道。
「所以我的計畫是先引誘守軍接戰，接著示敵以弱，逐步將軍隊後撤，然後在這個山丘地消滅他們。」
將城市衛隊攜帶的地圖作成簡單沙盤上，少年在此和他的將官們介紹自己接下來的作戰。
「風險有點大啊…..」有個百夫長低吟一聲，示敵以弱變成全面潰逃的事可不是沒發生過，士氣低落的民兵在看到局勢劣勢時，會想逃跑幾乎是必然的是。
「如果至少藉由這個山丘地，我們還是有些高處優勢的。」
「那樣太沒有效率，就算勝利了，也不過是一場慘勝。」少年對自己部下的意見搖了搖頭。
「我相信敵人一定已經躁動不已了….這幾乎可以說是必然的。」他指向對方的沙盤符號。
眾人露出好奇的神采，想知道原因。
「你們試著思考，薩加爾人侵略的目的就是為了劫掠財富，為了更好的生活，然而這隻部族被分配在此圍攻要塞，不僅危險難受，比起在東方肆意劫掠村莊的夥伴們比起來可以說是無聊透頂，他手下的戰士們肯定會躁動不安，難以控制…這也是部落軍隊的致命點，部落首領的權威性並不足夠，部落進入戰場的原因只是因為個人魅力以及戰利品分享。」
「我們一明白這點，就能夠確信對方肯定會落入這個陷阱之中….我有必勝的自信！」
他的話語讓在場的所有人瞬間得到了啟迪，敵人的秩序狀況必然不佳。
「值得一賭….何況就算失敗了，我們也能利用山丘優勢進行衝鋒…！」安東尼自信的說道，以他貴族的實力而言，普通的蠻族確實難對他造成太多威脅。
「就這麼決定了！假意以斜線陣型進行對抗，」猶豫只會讓部屬不安，少年堅定的下達了命令。

而在同一天的晚間，經過阿那斯塔休斯山脈的關口，正在朝向薩羅曼行軍的禁衛軍駐紮在帕拉頓的一處山丘上，經過數日的強行軍，士兵們的臉上難掩疲憊，縱使意志堅定，身體發出的抗議聲還是讓士兵們昏昏欲睡。
然而就在這致命時刻，幾發暗箭卻突兀的命中了正在營地中巡視的士兵，一聲哼聲都沒有發出，士兵栽倒在地面上死去，他手中抓持的火把掉落到木製的營地木牆上，濃濃大火揭起開了今晚悲慘的序幕。
「是敵襲……！」在他身旁的禁衛軍士兵立刻敲警鐘告知整個營地。
「天啊！」「該死的！」「怎麼會在這種時候！」
營地不可避免地出現混亂，趁著此時，早已藏在夜色中的蠻族部隊趁機從三個方向殺了過來。
禁衛軍們雖然精神上還想抵抗，身體上卻是力不從心。
危機不僅如此而已，帝國禁衛軍的重型鎧甲在有人的幫助下也得花費五分鐘才能穿著完畢，而在這突如其來的夜襲中，甚至還有不少人連護甲都尚未穿著完畢就被迫應戰。
數種不利的情況融合之下，禁衛軍的敗亡已經不可扭轉，如雷的殺聲加上旺盛的士氣，蠻族部隊就像無堅不摧的軍刀般將警戒士兵組成的防線貫穿，彷彿修羅場般的血腥場景旋即出現。
「真沒想到薩加爾人進軍的速度如此之快….！」被驚醒的禁衛軍將領此時已經是懊悔不已，冷汗將他的睡意完全驅逐。
沒能料想到蠻族軍隊如此之快的他仕途恐怕就此為止了，皇帝肯定不會放過能夠削弱其他家族的機會。
喧鬧的殺聲幾乎快要直襲到主帳附近，以他多年身處戰場的經驗，從這四周的喧嘩殺聲看來，敵人的人數至少是他們的數倍，就連他自己想要身免也有困難。
「我….我可是中央大臣啊，可不能死在這裡的….！」
直到了這一刻，伊里斯·塔羅尼特才真正的感到了恐懼和後悔，一想到自己可能會身死在蠻族手下就感到不由自主地寒顫，歷史上可是有皇帝親征被殺死後頭骨被作成酒杯永世不得安寧，就連皇帝都難逃厄運，何況是他這麼個毛頭小子。
「快來保護我…！」
他可是有大把大好日子可以過的少年人，不應該死在這種地方，他大聲的嚎叫著，生怕沒有人聽到，氣急敗壞的指著禁衛軍千夫長。
「我明白，大人，我會帶著大人一起離開這裡….你帶著步兵留下來殿後。」隨手指了一個塔羅尼特家族的隨從負責指揮現場，意即將其留下來送死。
在決定人選後，禁衛軍將領帶著嚇得屁滾尿流的塔羅尼特趕往停馬處，然而塔羅尼特被嚇的不慘，甚至連走路都不俐落。
「大人，請走快一點，不然我們是可能會被追上的，禁衛軍恐怕是堅持不了太久！」
一提到這裡，塔羅尼特才算是鼓起勇氣連忙飛也似的乘上馬匹。
統整臨時整合到身旁的隨從們，禁衛軍將領揮手喊道：「騎兵們跟上我！」
隨即，他們帶著殘部從唯一一個沒有受到攻擊的方向脫離戰鬥，圍三缺一使得敵人喪失戰意，只顧著保護自己的生命，而下令部隊死守，自己倉皇逃竄從來就不是一件光榮的事，只是禁衛軍千夫長從來沒料想到自己還有這麼一天。
騎兵們亡命的奔跑，試圖脫離蠻族的追擊，即使在脫離營地後，還能夠看到敵人潛伏的散兵，這周圍的一切似乎都像埋伏著敵人一般令人恐懼，一有些風吹草動，整個隊伍的人都提心吊膽的看向該處，禁衛軍將領自然也知道被抓獲到只有死路一條這件事，拚盡了全力帶著部隊逃亡。
等到旭日悄悄的從山巒升起了，整個隊伍才在一個小溪旁停下，從士兵到馬兒，無一不是精疲力盡的，眾人們因為草木皆兵的心理壓力和身體的疲憊壓力兩相結合，恨不得立刻倒頭就睡，心理上卻又睡的不夠安穩。
「我們…還有多少人。」
疲憊的禁衛軍將領用溪邊的水洗了洗蒼白的臉龐，回頭清點人數。
原本六百人的禁衛軍如今只剩下五十多名騎兵，加上失去了輜重，接下來別說解圍薩羅曼了，恐怕連如何回到安全的帝國境內都是一個大問題。
「該死的….這破地方到底是哪裡。」
有禁衛軍騎兵們罵道，哀聲嘆氣的怨言悄悄的傳起。
塔羅尼特呆呆的坐在溪邊，他自認為必勝的局面為何突然變成了這幅難以想像的地獄繪卷。