029 蘿蔔糕

　　告別礦人工匠後，喬馬諾與優米娜悠閒遊逛，散步返回「鳴鐘之屋」。
　　
　　暮色正濃，夕日像是熟成土雞蛋，煎成惹人垂涎的橙紅色，沈墜城市邊緣。蛋黃流瀉，為天空染上金潤油光。
　　
　　十六聲鐘響，昭示「止戰日」完結，同時提醒人們把握最後假期，享受與親友相處時光。
　　
　　「走了那麼久，肚子確實有些餓了呢。乘馬車回大宅以前，要我先準備簡單零嘴嗎？」
　　
　　進門前，喬馬諾笑容溫和，親切發問惹得女孩一陣羞赧。
　　
　　「當、當然！今天帶著大叔跑東跑西，我可累壞了！大叔要好好回報我，準備超——好吃的熱食喔！」
　　
　　「這妳可不用擔心！」
　　
　　屋內，斜陽滲入，有著木質外裝的各式器具反映金輝，繼續各自規律的機械聲響。蘿賽塔聽見開門聲，自房屋深處走來，笑顏恬淡地迎接兩人。
　　
　　「優米娜小小姐、喬馬諾先生，歡迎回來。需要此身招呼驛站主人準備返回大宅的馬車嗎？」
　　
　　優米娜搖搖頭，態度明顯比出門時禮貌許多：「沒關係的。我們稍微休息，吃過東西才走。」
　　
　　「也好，止戰日已經結束，開伙不再那麼麻煩。」
　　
　　喬馬諾想起凌晨與蘿賽塔一同料理的經過，不覺搔頭苦笑。
　　
　　「早上請妳準備的東西，現在還放在廚房嗎？」
　　
　　機關人女僕投來沈靜視線，平淡回應：「此身還以為您忘了呢。是指磨成粉的沼米與刨成細絲的深窟蘿蔔吧？此身怕您遺忘，先放到保冷箱中。」
　　
　　「真是太感謝了。早上趕著出門，都忘了跟妳說後續怎麼處理。蘿賽塔很可靠啊。」
　　
　　聽聞喬馬諾稱讚女僕，優米娜雖知沒有曖昧意思，心裡仍稍感吃味。
　　
　　喬馬諾一如既往，並未察覺女孩心思。他捲起袖管，逕自走入廚房。蘿賽塔跟在其後，優米娜也不甘示弱，硬是擠到廚房之中。
　　
　　「優米娜小姐，」機關女僕對女孩行為感到不解，「廚房不是您該來的地方。您身份尊貴，在客廳等後即可。」
　　
　　「不要！」優米娜再顯嬌蠻，「大叔答應過我，會教我烹飪異世界的料理！」
　　
　　女僕看向喬馬諾，後者尷尬苦笑：「我確實做過這個承諾。沒關係，就讓她在旁看著吧，畢竟麻煩部分都已事先完成了。」
　　
　　蘿賽塔點頭，不再堅持，同時遵照吩咐，將從蜥蜴人攤位購入的巢籠組裝完成，放置盛滿水的大鍋上，升起灶火，做好準備。
　　
　　喬馬諾則將長鬚蝦酥、調味石脊豚絞肉放入油鍋以小火拌炒，直到香味飄出，引人不住流口水。

　　長鬚蝦酥還未加熱時，閃爍銀色光澤，乍看之下頗像金屬絲。喬馬諾一開始有些緊張，但蘿賽塔再三表示不需擔心。
　　
　　確實，蝦酥過熱油後，香味驟起、顏色變成透著白的粉紅色，不像一開始那麼嚇人，也更接近喬馬諾印象中食物該有的模樣。
　　
　　「長鬚蝦生活在靠近地脈的海岸邊，吸收魔力與礦物質，才會透出金屬色澤。一但加熱，魔力散盡，便會恢復真實樣貌。聽說，還未烹飪時的金屬色越純淨，甜味越明顯。」
　　
　　蘿賽塔悉心解說，一邊以掌心的魔法裝置吸收熱能，為蘿蔔絲降溫。
　　
　　由於優米娜不斷央求，喬馬諾只得安排女孩將沼米粉與放涼的開水以一比二的比例混合攪拌。工活也許簡單，至少能讓女孩感到些許參與感。

　　接著，喬馬諾將所有材料倒入米水中，溫柔攪拌，直到均勻混合，散發微鹹米香。
　　
　　食材再入蒸鍋，三人在旁等待，優米娜倚著櫥櫃，幾度瞌睡，看得喬馬諾又是心疼又是好笑。
　　
　　「妳要不要去睡一會？等蘿蔔糕蒸好，還要一點時間。」
　　
　　「不要！」女孩厥嘴，倦顏微微泛紅，「好不容易可以吃到朝思暮想的蘿蔔糕，我要見證它完成的那一刻！」
　　
　　夕色變換，靛紫夜藍揉入，在只有滾水咕嚕聲響的廚房內緩緩沉降。時間推移，又似凝結，此刻如此寧靜，而這，是喬馬諾在故鄉鮮少感受的平和。
　　
　　白煙蒸騰，蘿賽塔拿起懷錶，慎重詢問：「時間已經到了，此身可以開籠了嗎？」
　　
　　喬馬諾點頭，但自己走到巢籠前，雙手握緊藤織手把，使力同時稍稍縮身，躲過開籠時滿溢飛昇的熱氣。
　　
　　蘿賽塔趕來幫忙：「這種事情，交給此身處理即可！」
　　
　　「不行，這是主廚的職責。」喬馬諾露齒微笑，女僕雖然皺眉，也只能勉強接受。
　　
　　「所以，這就是剛蒸好的蘿蔔糕嗎？」
　　
　　待蒸氣稍散，優米娜湊向前，大眼望向鍋中的米白糕狀物。看來軟嫩不失彈性的外表、混著蘿蔔甜與蝦酥絞肉鹹的香氣，確實勾起熟悉回憶。
　　
　　「雖然煎過會更可口，不過，清蒸蘿蔔糕也別有一番風味。」喬馬諾拿出小盤與刀具，「我趕緊切下一塊讓妳品嘗吧！」