臂彎之中(1)

　　不知不覺間，邁克爾已經在神的客人的居處待了四、五天。
　　話說，他也沒有可以拒絕的理由或方法。要是他就這樣回到中央神殿，怕不是會直接被愛普拉生吞活剝。
　　若非得挑出幾點，除了一些個人因素，整體而言待遇並不差。
　　工作內容是真的非常單純的「顧小孩」，而且因為奈伊特本身相對認生，所以更是僅限於劉淨鈴和何秀雅不在時才有需要。
　　其實仔細想想，當初兩人也講明了主要是因應洗澡的部分才請他過來。
　　現在看來，說是顧孩子，實際上也不過是幫忙洗澡、偶爾心血來潮時教一點防身技巧，可以說是用最輕鬆的工作換吃住。
　　
　　有時候天氣好且恰巧家裡缺了些什麼，邁克爾便會像今日這般帶著奈伊特去鎮裡逛逛。
　　雖然劉淨鈴跟何秀雅對「帶奈伊特去人多的地方」感到猶豫，但最後還是基於奈伊特本人的想法而同意了。（有時候他真的會懷疑該不會奈伊特是她們之中誰的孩子。）
　　順帶一提，所有花費記在那兩人帳下。
　　
　　時間回到現在。
　　今天是個陽光明媚的好日子。
　　偶然發現沒有奶油了的邁克爾決定和奈伊特一起出門一趟。
　　
　　然後，
　　奈伊特不見了。
　　
　　「奈伊特　　　　！」
　　邁克爾四處大喊著，盼望對方能在聽到一點聲響後及時回應。
　　可興許是市街鼎沸的人聲使邁克爾的聲音變得模糊不清，又或許奈伊特根本沒注意到。過了五分鐘左右，仍然一無所獲。
　　他也想過會不會是有誰看中奈伊特的髮色或變化瞳而誘拐了他，畢竟會隨心情變色的眼瞳，即使底色不變僅變最外部一部分依然是少之又少的稀有現象。但出門前邁克爾有確實將兩人的髮色及瞳色用神聖力改變，所以應該是不可能。

　　「還是說...該死，那時候就該發現了......」
　　他煩躁地反覆搓揉頭髮，一邊碎唸。
　　
　　回想近日，邁克爾發現奈伊特的神情較一開始顯得黯淡不少。不過他卻暗自用「應該是怕生」這樣的理由搪塞自己，加上另外兩人也沒多說什麼，他便不自覺淡忘了這件事。
　　況且，最近奈伊特的身邊多了＂那個＂。
　　想來有極大的可能，這一點會成為重要的線索。
　　邁克爾又四處張望了一番，突然一陣眩暈。
　　「唔…！天殺的……」
　　他努力壓抑住嘔吐的衝勁，勉強站直雙腳。
　　「居然提早來了……唔！」
　　邁克爾撐住最後的理性，連絡了劉淨鈴，同時往暗處走去……
　
　

　
　

　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　
　　「真是不得了了呢...」
　　秀雅站在樹梢，對破屋裡的景象深深皺起了眉頭。
　　看向同樣一副場景，我忍不住撇過頭對著樹下一陣乾嘔。同時也感覺到全身的寒毛不安的顫抖著。
　　「妳還好嗎？」
　　「嗯，還可以。」
　　秀雅持續拍著我的背，語氣充斥擔憂。
　　「不要勉強。」
　　我撥開她的手，點點頭。
　　「放心，我知道。」
　　她張了張嘴像是還想多勸些阻止我的話，但最終只是說了句「那就走吧！」。

　　｛技能＂身輕如燕＂正在運作。｝
　　｛技能＂神聖淨化＂正在運作。｝

　　輕輕一躍，我便從樹梢來到了地面。
　　技能＂身輕如燕＂，顧名思義，具備能讓身體所受的重力微幅減少的能力。不只有助於行動的便捷，更是大大增加了跳躍的可能性。
　　邊將淨化包覆於自身，我們來到了破屋的門前。

　　眼前這處偏僻破舊的小屋，正是奈伊特的母親最後停留的據點。
　　本來是想來看看這可惡的女人的近況，沒想到等著我們的卻是一具爬滿昆蟲的乾屍。
　　
　　「看屍體的狀況...似乎是自然乾枯而死之後又被吃掉了一點吧？」秀雅蹲在距離屍體不遠的地方，全身用＂淨化＂的能量包裹。
　　「還有這上面的蟲...從數量和屍體完整度判斷，好像是剛死沒多久。」
　　「是嗎...？」
　　即使我的口鼻也包覆了＂淨化＂，但生理不等於心理，我還是不習慣看到屍體，只好站在門外等待順便看看周遭環境。（好吧！至少聞不到屍體的味道。）
　　這附近的樹林並非皆由普通林木構成，而是由吸水性極強的特有植物「薄松」占組成的半數以上。
　　顧名思義，這是一種樹幹細窄的裸子植物，生長在潮濕的中低海拔地區。在設定上除了本就負責吸水的樹根以外，一棵幼年薄松枝葉每天的吸水量甚至可以達到三十公升左右。
　　更何況這一帶的薄松異常茂密且成年林木居多，空氣中的水氣可說是少到無法計數。
　　在這樣的情況下又不自己主動尋找求生的方法，活生生乾死也不是多值得大驚小怪的事情。
　　倒是這種環境下居然還有蟲...
　　果然生物的奧妙是始終無法破解的啊！（世界意志創造的東西我也不清楚。）
　　
　　過了一會兒，秀雅站起來並走出屋子。
　　
　　「怎麼樣？」
　　「什麼怎麼樣？」
　　看著她的臉，我實在無法理解她要問什麼。
　　對著這樣的我，何秀雅深深嘆了一口氣。
　　「還能怎麼樣？我是說奈伊特！」
　　「啊...」
　　是啊，還有奈伊特。
　　在我們看來她就是個死不足惜的壞女人，但她終歸是奈伊特的家人。
　　「還『啊…...』咧！小姐妳該不會是忘了吧？」
　　雖然很不甘心，但妳說對了。我只想到她是死不足惜的壞女人，一瞬間忘了她同時是生下奈伊特的人。
　　「還能怎麼樣？再等等吧，難不成我要說『奈伊特，你要跟我們去看看你母親的屍體嗎？』這樣嗎？」
　　「......」
　　秀雅對我皺了皺眉頭。
　　我知道這句話聽起來是有些無禮，可卻是不爭的事實。
　　「......我知道了，那就等第一皇子的事情處理完再說吧。」秀雅最終妥協。
　　「嗯。」我點點頭，和她一起朝薄松林出口前進。

　　第一皇子，格倫 • 雷森 • 比洛德克。僅僅十三歲便被送上戰場，本來可以在十六歲凱旋時趁著戰功謀取一點點的名利甚至導引輿論，卻死於手下的愚蠢，是下一個扭轉命運的對象。
　　如果按預計的藍圖進行，我們會在明天啟程趕往比洛德克北方邊境的森林。因為在原劇情中，森林中會發生大規模魔獸暴走事件，導致本就疲憊的第一皇子的軍隊再蒙上一層愁雲慘霧。
　　而我們要扮演的角色，是「偶然行經該地且正要前往比洛德克帝國的人」之類的，趁機給予幫助。
　　畢竟，沒有比釋出善意更容易讓人產生信任的辦法了。
　　
　　正當我仔細想著這些藉以將屍體的畫面移出大腦時，突然傳出「叮」的一聲。

　　｛有人試圖聯絡您。｝

　　？？
　　誰會試圖聯絡我？

　　｛該對象的姓名為＂邁克爾 • 狄恩＂。｝
　　｛請問是否接通？｝
　　
　　...狄恩先生？
　　「欸　　　　？為什麼邁克爾要聯絡妳？」
　　似乎是看到了訊息，秀雅湊到我的肩上，口氣和眼神中都帶點質疑與不滿。
　　「我說，不要動不動就一副恨不得再也碰不上面的狀態好嗎？好歹他也是妳指定的保母耶？」
　　沒錯，何秀雅小姐指定。
　　我也不太懂這箇中緣由，反正再怎麼樣他都是秀雅點名的，到底為什麼會這麼「相看兩厭」呢？
　　「妳也拜託一點！如果他對我有那麼一點點的禮貌也不會搞成現在這副樣子好嗎？總之，先接通再說吧！」
　　「......嗯。」

　　｛已接通。｝
　　隨著叮咚聲響起，狄恩先生的傳音迴響在我的腦海。
　　
　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　不想干涉邁克爾和淨鈴的談話，何秀雅在傳音接通後就走到了稍微有點距離的地方等候。
　　她思來想去也沒悟出這兩個人之間除了奈伊特的事情以外還能有什麼需要聯絡的，卻冥冥之中覺得這次有不得了的事發生了。
　　畢竟...
　　女人，或說漫畫家的直覺一直以來都是很神準的。
　　
　　奈伊特 • 戴蒙 • 比洛德克，未來的魔王。
　　不堪回首的童年什麼的老套的設定自然是少不了，同時也給了一個魔王肆虐人類的說詞。
　　然而這樣的存在，現在還只是一個七歲的孩子。
　　聽劉淨鈴說，她那天早上原本只是放不下心想先遠遠地看看，結果卻因為遇到一些特殊狀況而忍不住出手，最後是奈伊特自己一路跟在後面回來的。
　　雖然秀雅一開始也對此抱持懷疑，但幾天下來，奈伊特簡直就像是劉淨鈴的跟屁蟲一樣，幾乎可說是一天到晚跟在她身後。從早上起床、三餐、廚房、客廳......這樣的他縱使不太說話也不怎麼有表情，卻又在淨鈴回頭注視他或跟他說話時，渾身散發著「我很開心」的氛圍。
　　總之，秀雅也只好相信了。
　　但是，觀望還是要持續。

　　「森林啊......」
　　何秀雅眺望森林的深處，不禁感慨一聲。
　　要說著一輩子都沒見過樹絕對是假的，可是自己朋友創造的「森林」是完全不同的層次。
　　森林啊！！！
　　奇幻世界的森林！！！！
　　書中的世界的森林！！！！！
　　
　　一想到這邊，秀雅全身的雞皮疙瘩都豎起來了。
　　她摩挲著手臂，臉上激動的笑意藏也藏不住。
　　
　　「不過...是不是有點久？」
　　回過神，何秀雅才發現不知不覺間，淨鈴已掛斷電話。
　　然而回眸之後映入眼簾的是掛斷電話的淨鈴癱坐在地上，身體以肉眼可見的最小幅度微微顫抖的畫面。
　　她馬上察覺了不對勁。
　　「劉淨鈴！」
　　邊這麼喊出閨蜜的名字，她快步走向對方。
　　「劉淨鈴，看著我！」
　　秀雅蹲在她前面，雙手扶起淨鈴顫抖的臉。
　　「劉淨鈴！發生什麼事了？」
　　「我…他… 」
　　無奈對方口齒不清，即使秀雅有心也無力相助。
　　不過，認識這麼多年的歲月可不是虛度的。
　　「難道…是奈伊特他們怎麼了嗎？」
　　劉淨鈴聞言頓了一頓，隨後無力地點點頭。
　　「果然嗎……」
　　這麼多年以來能讓淨鈴如此動搖的人不多，更何況是這個初來乍到的新世界？
　　「冷靜點劉淨鈴，妳現在要把狀況告訴我我們才能有所應對。而且他身邊有＂那個＂不是嗎？」
　　「可是...他......」
　　「看著我。」
　　何秀雅再一次輕拍劉淨鈴的臉頰，雙眼直視對方。
　　「妳冷靜一點，我們已經不是以前那個無能為力的劉淨鈴和何秀雅了。所以不要拿千優的那件事情來搞垮自己。他不是千優，妳也不是三年前的妳。」
　　劉淨鈴的眼神在聽到曾經好友的名字後稍微動搖了一下，秀雅把握住這個機會繼續說道：
　　「奈伊特是登場人物，妳則是掌握書中人物的作者。難道妳還會不知道他在哪嗎？」
　　淨鈴聽著，停了一會，隨即像是想到什麼似的急忙打開面板。
　　何秀雅看向她的通知，這才放心地鬆了口氣。
　　
　　｛技能＂旁觀者＂的附屬能力＂人物定位＂已啟動。｝
　　｛即將展開地圖。｝
　　
　　人物定位。
　　這是＂旁觀者＂跟＂局外人＂都具備的能力，可以將接觸過的人物定位。雖然說白了就是一個跟蹤狂模式大開的技能，但根據親密程度的差異，定位的精確度也會有所不同。大概也可以算是一種保障吧？
　　總而言之，現在想知道奈伊特的去處靠淨鈴是最快的。
　　
　　望著地圖上的標示，劉淨鈴倒抽了一口氣。
　　「這...這個地方......」
　　「什麼？怎麼了......」
　　湊近地圖的秀雅瞬間訝然。
　　
　　「這裡不是......」
　　
　　與第七魔王城接壤的帝國邊境。
　　
　　本次目的地，黑森林。
　　
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　「你說的是真的吧？」
　　「恕我直言，殿下您已經問了至少十次了。」
　　「所以呢？答案是？」
　　「答案是肯定的。」
　　在伸手不見五指的黑森林裡，兩個小孩正徐徐往前走著。領頭的是比後面的孩子稍微大些的黑影，而尾隨在其身後的男孩雖然較小全身卻散發出無與倫比的壓迫感。
　　
　　「對不起，姐姐......」
　　後面的「殿下」小聲地自言自語著，
　　「只有我不在了，大家才能平安......」
　　
　　在這座與第七魔王城接壤的黑森林裡，兩個孩子徐徐走著。