一七五

　　巴頓與墨菲斯的對話並不為人所知，就算一時之間兩巨頭不在，作為健全組織的「敵策局」依然運作流暢，早在「第一城」時期就建立的二十四小時運作機制如今當然不會有任何改變，始終不可能知道敵人會在什麼時候採取什麼行動。

　　因此在凌晨三時多的時候，鳴石基地依然燈火通明，夜班人員全都在努力工作，不過也有少數例外，像是擁有褐紅色長髮的少女如今並非值班勤務，而是因為睡不著在基地內到處蹓躂。

　　這名少女當然不是普通人，而是非常有名的「甲冑少女」幻焰，自然不會有人呆得上前阻撓，最多也就偶爾看到她路經時會投以奇怪的目光——這倒不是因為身分之類的緣故，而是她臉上的表情簡直就像白紙黑字寫著「悶悶不樂」。

　　幻焰本以為到食堂喝了杯熱飲心情就會平靜下來，應該能找回一點睡意，可是這樣的算盤並沒有敲響，相反看到不同的人懷著不同的目光望向自己，這反倒叫她更在意。

　　那些絕不是不懷好意又或者惹人討厭的目光，硬要說的話，肯定是看者無心，當事人有意罷了，不論如何，這叫幻焰加快了腳步離開了基地的主棟。

　　「唉……」幻焰走到了戶外想要呼吸新鮮空氣，可是不論怎樣吸都只覺得胸口悶悶的，像是吸不進體內一般有種窒息感，當然她心裡知道這只是一種感覺，身體並沒有什麼毛病，「都不停工作得那麼累了，卻還是只睡了兩、三個小時就沒睡意。」

　　焰光這組「甲冑少女」再過兩個月就服役滿兩年，幻焰當然懂得身體管理非常重要，可現在的她實在做不到強迫自己的身體去休息這件事。

　　顫抖不已。

　　八月的深夜就算沒有陽光，那股悶熱的暑氣依然沒有消散，所以絕不可能是幻焰受涼的關係。

　　「要不要繼續去寫報告好了……」幻焰吁了一口長氣，「真的沒想到，當初知道不只是訓練和戰鬥，也得學習以及寫大量報告時，討厭得想避逃現實，現在卻反過來借寫報告來逃避現實啊……」

　　幻焰有自知之明。

　　實際上就是因為知道自己的狀況，卻找不到辦法面對才會叫她感到困擾，讓她覺得乏力，身邊的人給予了她大量幫助，卻依然跨不過那道關口。

　　「大家肯定很失望吧……」幻焰嘆出不知道第幾口氣。

　　不知不覺間，幻焰走到豎立了「人類英雄紀念碑」的小公園，當她意識到這件事時，又覺得那其實不是不知不覺，而是自己想要來到這裡。

　　「虹霞前輩、夕彩姊……」幻焰越過了沒有任何妨礙意義的小圍欄，輕輕撫摸著那冰涼的石碑，就像夕彩替她打氣時會輕輕摸她的頭那樣。

　　「要是妳們還在，一定能告訴我應該怎樣做吧……」幻焰情不自禁地低語，然後說完後才發現這番話充滿各種問題，例如有著些許怪責對方不在的意味，也有著先後邏輯矛盾，始終要不是虹彩陣亡，她也不會如現今這般糾結。

　　「我真是沒用，我應該要像小光那樣打起精神，做好前輩的榜樣才對，結果全部人之中最沒出息的倒是我……」幻焰好不容易才忍耐住眼框中的淚水，「當初我還誇下海口說要成為比妳們更棒的英雄，可是我心目中的英雄才不是變成這樣的石頭啊……」

　　情感再也抑制不住，正要一口氣傾瀉而出時，石碑背後卻突然傳出奇怪的聲響，接著一聲驚呼。

　　「是誰在那裡？」幻焰驚慌地喊住對方，她那樣的失態並不能為他人所知。

　　「呀哈哈……是我啦，幻焰前輩。」正準備溜走的那個人影知道已經敗露，無奈下只好從石碑背後現身，摸著腦袋露出尷尬的笑容。

　　「蝕蜂？」幻焰先是在心裡鬆了一口氣，她的狀況被其他「甲冑少女」知道並不會引起什麼問題，稍微恢復冷靜之後緊接著的是浮起疑惑：「妳為什麼在這裡？我記得應該到妳值班啊？」

　　「對，值班！慎防敵人有什麼異動而待命，所以我就四處去巡邏一下，剛好來到這頭……」

　　「唉，是寫報告寫到煩了，溜出來偷懶了吧？」幻焰懶得舉出監視周遭狀況不可能要「甲冑少女」來做這樣的正當理由。

　　「呀哈哈，實在是瞞不過幻焰前輩呢。」蝕蜂立即放棄狡辯，不論是理由還是個性都沒有成功的可能，「那幻焰前輩又怎麼在這裡？明早到妳值班，現在不睡可是會累倒喔？」

　　「就……睡不著。」幻焰的狀況並沒有向其他「甲冑少女」隱瞞，但不代表她能在後輩面前坦承自己的醜態。

　　「啊……那要適可而止喔，睡眠不足可是女性的大敵，那麼我先回去啦。」蝕蜂也沒遲鈍到察覺不到氣氛。

　　可是就在蝕蜂準備如她所言退場時，幻焰卻輕輕咬牙叫住了對方，「反正妳也不想回去，就留下來陪我聊一下吧？」儘管她的自尊心不太想向後輩求助，但繼續維持那個模樣更不要得，因此也只能硬著頭皮開口。

　　蝕蜂當然感到意外，從那語氣多少也察覺到應該不是「聊一下」的輕鬆感覺，她實在不覺得自己能幫上什麼忙，只不過既然前輩開口了，她也不好拒絕，當下乖乖跟著幻焰走到附近的長椅一同坐下來。

　　「我就不說什麼開場白了，想要問……請教妳一個問題。」幻焰調適好自己的心情，這個時候就放下面子，誠懇地表達。

　　「請……請教？不敢當，言重啦！」蝕蜂難免慌張起來，「總之先說說看，能幫我一定盡力。」

　　幻焰做了一個深呼吸，然後直白地提出了那已經向能問的人都問過的問題：「在發生虹彩的事情後，妳是怎樣做到繼續不懼怕戰鬥的？」