第十六章 灰姑娘，過往

　　從前，空曠大房子的書房內，一名小女孩渴望去外面冒險。

　　父親忙於工作早出晚歸，母親身體虛弱長時間臥病在床，左鄰右舍不知什麼原因，也總是不敢接近屋子。沒有玩伴也沒有兄弟姊妹，小女孩的棲身之處就是放滿父親藏書的小小書房，透過書本認識外面的世界。

　　冒險小說裡面的主人翁見義勇為，憑藉一身高強武藝行走四方；偶爾，在陽光普照之時，窗外騎馬打仗、假裝打鬥的身影們也看起來威風凜凜，看得小女孩悸動不已。聽說市區邊陲有一家歷史悠久的道館，小女孩請求爸媽，最後，終於在滿十歲的那一天正式踏入了教室。

　　道館裡面，有和善的老師、家中沒有的活力、以及年紀相近的同儕夥伴。小女孩初學便嶄露出過人的才能，老師們稱讚她，同學們崇拜她，很快的，她成為了班上年紀最小卻最優秀的學生。

　　於是，即將十一歲時，老師決定推薦她跨級參加武道大會，在這個所有王都道館聯合舉行的大賽中，作為少年組的代表之一上場比賽。

　　為了讓大會同意破格參賽，老師特地在小女孩父親正要出門的時間點拜訪，徵求家長同意。

　　「武道館？什麼時候……好像的確有這麼一回事。」屋子玄關，匆忙套著鞋子的男人說。「比賽什麼的當然沒問題，就去參加吧。」

　　就這樣，小女孩在賽場上打敗了一個又一個對手。

　　「比賽很好玩！有好多很強的對手，雖然很辛苦，但是贏的時候大家都會歡呼！只是有好幾次都是好不容易才贏的，打的時候都感覺快要被打敗了。」女孩如此對床上的媽媽說道。

　　難得處在清醒狀態，有著剔透灰眸的女人露出溫柔的笑容，撫過女孩頭頂。「仙杜瑞拉要加油喔，不管對手多麼厲害，仙杜瑞拉都一定能戰勝。」

　　因為媽媽的一番話，女孩的琥珀色雙眼變得閃閃發亮。

　　「如果得到冠軍獎盃，說不定，媽媽就會下床了喔。」

　　女孩拚盡全力闖入了決賽。

　　打贏比自己年長三歲的對手時，全場觀眾無不驚呼。拖著疲憊但仍然亢奮的身體，準決賽結束後，女孩走出比賽會場，一如往常的，準備一個人回家通報好消息，並為隔天的賽事養精蓄銳。

　　決戰的對象是同個道館的少年。

　　在通往一樓的階梯口，她遇上了那名少年與班上的其他同學。

　　「仙杜瑞拉！我、我有事情一定得拜託妳，請妳，請妳……請妳棄權吧！」一反平時的威風，前任最強學童的少年如今垂頭喪氣，眼裡滿是痛苦和掙扎。

　　但是，面對少年的哀求，女孩豪不退讓。

　　「不行，我一定要參賽。」她說。「我已經和媽媽約定好了，要帶冠軍獎盃回去。」

　　「仙杜瑞拉，妳聽我們說！」一位平常總是和和氣氣的女生跳了出來。「肯特他是不得已的，要是沒有得到第一名的話，他會……」

　　女孩無法理解他們所想。

　　「為什麼要來找我？我又沒有偷走獎盃。」她僅僅是單純的皺起眉頭，說。「想要獎盃的話，明天，在比賽的時候打贏我不就好了？」

　　說完，她重新揹起提袋，打算離開。

　　就在經過其中三名女孩的時候，她感覺到她們眼神變了。

　　「又來了，天才就了不起嗎。」

　　因為聲音回頭，那個剎那，女孩看見了數隻手掌逼近，緊接著，腰部被重重推了一把──本就向前傾的身體遭重力牽引而下，階梯襲向眼前，事發之快，讓她只來得及做出半個受身動作。

　　滾了一圈又一圈，最後停在地面。右腳腳踝在摔落的過程中撞上階梯，伴著一陣痛楚，女孩的衣服沾滿了泥土及灰塵。

　　少年少女們也亂了陣腳。

　　「不好了！她跌下去了！」

　　「……不是我！我只是輕輕碰一下而已……我，我沒有推她……」

　　「怎、怎麼辦……」

　　「大人來了，快走！」

　　抬頭想要搜尋兇手，然而人群早已消失無蹤。喧嘩聲傳來，教練們成群步出比賽場地，一邊聊著剛剛的賽事一邊接近階梯，絲毫不知他們口中的人，如今正倒在底下。
　　
　　要是被發現，就絕對不可能拿到獎盃了。

　　不知為何，慌張的腦中只剩下這道想法，奮力爬起，女孩咬牙撐住身子，幾乎是連滾帶爬的逃進轉角。

　　「明天的冠軍賽，應該會是仙杜瑞拉獲勝吧？」

　　三位大人閒聊的背影走下階梯，穿過走廊，最終逐漸遠離。

　　「是啊，之前在道館練習的時候，肯特那小子可是一次都沒有贏過。虧他還是大師的金孫、師傅的兒子，竟然輸給一個比他小的女生，叫人情何以堪？」

　　「別這樣，仙杜瑞拉可是百年難得一見的奇才，肯特也很努力，硬是拿來比較太為難了。」

　　「哈，你這個天才的指導者說得當然輕鬆，教到這種學生，心裡其實暗爽得不得了吧？不像我教個武術整天戰戰兢兢，上面大佬們各個關切，偏偏學生就是不夠成才。那壓力可不是普通的大。」

　　說完，一陣清脆響亮的「呸」聲響起。

　　「只要繼續努力，肯特將來肯定也能成為一方高手。就算沒辦法繼承家業，從軍也會有所成就的。」

　　「你倒是去說給那些大師聽，看他們接不接受。不是我在說，那些老頑固根本……」

　　扶著牆壁，女孩站起身，憑藉剩下的左腿，一跛一跛地回家。為了不被發現異狀，她仔細拍去身上塵土，用力挺直身軀，讓自己和平常的模樣無異。

　　──騙誰呢，寂靜的宅邸內根本沒有對象可以隱瞞。

　　夜半躺在床上，女孩思考著。為何同學們會討厭自己？

　　因為她是武術天才，每個老師都爭相稱讚她？如果真的是這樣，她又能如何變得不討人厭。必須假裝什麼都不會、小心翼翼地對所有人放水，只因為自己比別人還強，看起來太過「耀眼」？

　　開什麼玩笑，有錯的明明就是他們，為了獲勝甚至動手偷襲別人，徹底踐踏道館最重視的武德。他們才不配當道館的學生。

　　不能棄賽，不然一切就順從他們的意思了。

　　女孩更堅定了心中的打算。即使腳上傷勢隱隱作痛，仍是於隔天準時抵達比賽場地。

　　本就心神不寧的少年見到女孩，臉色更加蒼白了。

　　「雙方選手入場。敬禮！」

　　裁判手揮下的瞬間，女孩幾乎是死命撲了出去。對於女孩的狠勁，少年一時之間不斷退縮，一半是出於罪惡感，另一半，或許是對女孩反射性的畏懼。

　　不停被動接招，很快的，少年察覺到對手與平時相比，完全不是同個等級。罪惡感一開始還束縛著他的動作，然而在回想起自己的目的之後，少年終究是狠下心，不再保留力量。

　　每一拳、每一腳，都是覺悟的展現。

　　辛苦接著眼前飛來的攻擊，這是第一次，女孩意識到面前對手的高大──長長的影子籠罩在身上，揮舞帶有侵略氣息的拳頭，撲天蓋地的，朝她席捲而來。

　　彷彿只要對方隨手一抓，自己便會被狠狠捏碎。

　　又是一記衝擊，少年的腿撞上她的手臂，兩股武之力相撞，威壓吹得她反射性支撐，右腳踩下去便是一陣劇痛。她險些就要尖叫出聲。

　　……不行，不能認輸。

　　快速抽回腿，少年出拳，這次瞄準左肩，她只能翻滾躲避。地墊和天花板交錯出現眼前，她感覺眼眶變得刺痛。

　　不可以哭。要是示弱，那就是真的輸掉了。輸的話會怎麼樣？討厭她的會瞧不起她，喜歡她的也會就此徹底失望──媽媽會失望。

　　帶回獎盃，媽媽就會從床上起來，那要是沒有獎盃呢？

　　搖搖晃晃自地墊掙扎爬起，可下一秒，少年的腿已經於眼前放大。已經沒有力氣反擊，女孩拚盡全力抱住了那條腿，死命抓緊。

　　兩人同時摔倒在地。

　　觀眾席一時之間議論紛紛，場邊的老師群也陷入錯愕，沒有人料到原本應當毫無懸念的戰鬥居然演變成這等境地。

　　最後，由氣喘吁吁的少年率先起身，壓制住虛弱得動彈不得的女孩。

　　裁判宣布武道大會的冠軍。結果宣布的當下，觀眾起立鼓掌，道館的同儕們歡呼祝福。當中，神情最為高興的莫過於道館主持人，少年的父親。他跳下看台，大步走到少年身邊，擁住他。

　　「你讓我引以為傲，兒子。」

　　伸臂掩住雙眼，女孩躺在地上，無聲落淚。

　　已經不記得後來是如何回到家的。耳邊不斷響起自己的名字，是賽後導師呼喊的聲音，唯一來到身邊的人過不久也被長官召喚離去。腳踝的灼熱蓋過了其他地方的隱隱作痛，她拄著從急救室摸來的枴杖，艱難前行。

　　不知道為什麼，直覺叫她馬上回去。

　　『仙杜瑞拉、仙杜瑞拉……』

　　幻聽不停響著。有著不好的預感，她打開門摔進家中，跌跌撞撞衝到樓梯口。屋子一如往常的安靜，然而這次卻是死一般地寂。

　　『仙杜瑞拉。』

　　已經沒有餘裕慢慢單腳跳，她拋下拐杖爬上台階，轉彎來到走廊。

　　『仙杜瑞拉。』

　　用力打開房間。

　　病床上，空無一人。

　　「──仙杜瑞拉！！！」

　　耳內儀器發出的叫喊震耳欲聾，兇惡的聲音讓人打從心底發出戰慄。「妳到底在幹什麼鬼，混帳，給我看看現在情況！」

　　讓人耳膜劇痛的一吼。思緒還未完全脫離回憶，混亂的，我摀住耳朵張望，一眼就看見舞台上面的巨大危機。

　　……喔，天啊，喔，我就知道。

　　修芙娜伊站在台上，單手提著武器，宛如死神一般，往聖人步步逼近。