第七章 相約白首

離家後，煙鈴與芸竹住在都城的客棧。趁著這一段時間的修養，煙鈴開始思索未來的命運，衣食無憂的楚府小姐是再也回不去了。她將身上名貴的首飾、發簪典當出去，換了錢幣。這段時間里，煙鈴與芸竹兩人還接了一些刺繡活掙錢。煙鈴想著以後或許以刺繡為生，遠離繁華是非，平凡而又安寧地度過一生歲月。
在客棧中住下一月餘，她被鱷魚咬過的胳膊上傷疤漸漸癒合，新皮長出來。但少了塊肉，一處凹下去，怪難看的。

清遠則去了一趟白虎。這次他直接從都城去到罌粟谷，又通向白虎山，一路無阻。只是到了白虎山後，看到山上覆著白雪皚皚。雪山中，渺無人煙，也沒有植物藥草生長的痕跡，只聞狼嗥虎嚎。清遠只得作罷回來。回到都城後，清遠先回府，告訴父親平文君白虎山的情況。平文君宋理思索了一會兒，想到族中悠長的往事，只是點了點頭，讓清遠先去處理各地的文書，交代國中七城的郡守準備好過冬物資，並發放給百姓。
等清遠處理完事情，去煙鈴住的客棧一看，早已人去樓空。客店老闆告訴清遠，煙鈴芸竹兩人已經南下。
原來，煙鈴思索許久，決定今後去罌粟谷長住。那裡有著如畫一般的美麗，又不似都城喧囂，沒有人認得自己…也就沒有人認為自己是禍害。
在去往罌粟谷的途中，正當煙鈴與芸竹走到都城外牆垣的小道，忽聞馬蹄陣陣，清遠追了過來：「我與你一道。」煙鈴有些訝異，但又有種甜蜜之感，她低下頭，羞紅了臉，像一朵含苞的罌粟花。清遠伸手，拉住了煙鈴的手：「罌粟谷中，當你倚在我肩頭時，我便決心要擔起你的一生一世。」清遠看著煙鈴，目光堅定，煙鈴被一種奇異的、幸福的眩暈包裹。兩人久久相擁在一起。

煙鈴與清遠兩人攜手往罌粟谷的方向走去，途經磬岩城城門。罌粟谷在磬岩城外百裡，正是此邊城的天然屏障，將玄武國與朱雀國隔開。因為先前探子報朱雀方有異動，昭辰那支軍隊也被安勇侯楚伯派來，駐扎在邊境的磬岩城，如今正守在城上。聽到下屬報說平文公子來了，昭辰親到城門迎接。三人再次聚在一道。
「沒想到楚小姐也會來這邊關荒涼之地。」昭辰打趣。煙鈴嘆息：「我與爹爹決裂了。從此沒有楚小姐了，我只是一介尋常百姓。」昭辰詫異：「究竟發生何事？」煙鈴不答。清遠試圖移開話題，他拉過煙鈴的手，向昭辰宣告：「我與煙鈴，我們打算在一起。」昭辰又是一驚，張大了嘴：「你們倆…，我還以為你和齊大小姐……」清遠瞪了他一眼，昭辰自知失言，看著他倆，忙改口：「你們這對也稱得上是珠玉連璧了，恭喜啊！到時候可別忘了請我這個兄弟喝上一杯喜酒！」

清遠與煙鈴又再次來到罌粟谷，只是此次心境卻截然不同，煙鈴知道自己不再孤單。
他們倚在一起，看漫谷的罌粟花。清遠將一朵紅色的罌粟花別在煙鈴耳側：「此花名為罌粟，花本無毒，卻能製成毒藥，禍亂人心。」煙鈴頗有幾分惋惜：「這樣啊，但這花真的很美。」清遠點頭：「是的呢，但之所以方圓之內，住戶不多，便是因為大家認為此花美則美矣，卻有不祥之兆。所以現在認識此花的人寥寥。關於它的記載，我也是在藏書閣中讀到的。」「藏書閣？」煙鈴只知道齊府有萬捲藏書：「莫不是齊府的藏書閣？」清遠點點頭。
煙鈴想到生宴上，齊沁對自己愛理不理，但與清遠頗為親密。還有昭辰的話中也透露清遠與齊沁之間非比尋常，不由得有點酸酸地說：「你與齊沁，你們關系很好嗎？」清遠笑了。「我們兩家關系的確很好，但是那是長輩之間。我與齊沁是君子之交。」煙鈴撒嬌：「君子之交，那你與我呢？也是君子之交？」清遠端詳著煙鈴，看她一副嬌憨之態，忍不住又笑了，「我身邊的人像父親他們，都十分端雅，總是板正著臉。你不一樣，那麼真實可愛。」他望著煙鈴，眼中有漫天星辰：「若你我亦是君子之交，我又怎會追你到罌粟谷，乃至天涯海角？」