回國

王子離開之後過了兩年的平靜日子，果然北境才是最適合，被當成魔女的艾索蕾特生活的地方。
直到今天早上，我看見興奮的西莉雅出現在我面前。
「媽媽？發生什麼事了嗎？」
「艾！艾！妳看這個！」西莉雅高舉手上的信封，我一眼就看出那是皇妹送來的邀請函。
「我們不需要去。」
「為什麼？這是皇后陛下還有卡蜜拉皇女殿下為艾舉辦的生日宴會。而且這還是艾的十八歲生日，是很重要的成人禮啊！」
從十二歲那年開始，母后對我的態度忽然改變。接下來的每一年她都會為我舉辦生日宴會，但是我一點也不想參加。因為皇妹的生日和我同一天，為了幫妹妹慶祝，我還是會在宴會結束後，利用傳送魔法到皇妹的寢宮和皇妹交換禮物。
但是母后……
就算忽略前世的一切，我還是難以原諒她。這些年來她從未讓我體會過母親的溫暖，現在突然想和我搞好關係……這實在讓我難以接受。
「如果艾不出現的話，卡蜜拉皇女殿下會很難過的……」
「我就像之前一樣等宴會結束後再去就行了。」
「不行！成年禮是很重要的！」西莉雅嘟起嘴抗議。西莉雅現在也三十六歲了，這十八年來她的個性一點也沒有變……
我正打算出言拒絕，我掛在脖子上的水晶開始發光，皇妹的聲音從水晶中傳出：「姊姊有收到我的邀請函了嗎？」
「當然有。」
「那姐姐今年會來嗎？」
「不會。」
「為什麼？」水晶中傳出皇妹失落的聲音：「我很期待姊姊來的說……」
「卡蜜拉……我晚上還是會去找妳的……還是會像之前一樣交換禮物。」我安慰道。
「可是……這次我們準備了很多活動……而且只有在宴會上才可以看見姊姊穿禮服。我想看美麗的姊姊穿上漂亮的衣服。」
禮服嗎？十二歲生日之後我再也沒穿過任何禮服，畢竟也沒有任何重要的宴會需要我穿上正式服裝。
「姊姊……妳就來嘛！」
我很清楚皇妹是為了才會不斷求我。雖然我不想讓皇妹失望，可是我也不想和母后見面，因為我很怕……我很怕只要見面我就會一時心軟原諒她。
我不想原諒她。
我不知道母后真正的心意，如果她不是真心接納我呢？如果她只是想利用我呢？和她保持距離才是最好的選擇。
「抱歉……我不能去。我之後會好好的補償妳的。」
「不行！媽媽說過如果姊姊不願意來的話，她就要親自去北境為妳慶生。」
來北境慶生……看來母后非常堅持這次一定要和我見面。明明上一世竭盡全力避免我，現在卻拚命的想和我見面。
西莉雅的手輕觸我的臉頰，她溫柔的聲音響起：「艾也想見自己的母親吧？成年禮這麼重要的日子，當然要和父母一起過。」
我輕輕抓住西莉雅的手：「我只要媽媽當我的母親。只要能和妳一起舉行成年禮就好了。」
「那……只要我陪著艾一起回王城就好了。這樣我們就能在王城慶生。艾是帝國的皇女，妳值得最棒的成年禮。」
我不在乎成年禮的規模，華麗的舞會美味的食物，這一切都不重要。我要的只是能和我在乎的人在一起。
「艾。只是回去幾天而已，我會陪在艾身邊的，所以妳不用擔心。」
「媽媽……妳……想看我穿禮服嗎？」
「當然。」我們的額頭相碰，西莉雅溫暖的微笑盡在眼前：「我想看艾穿上禮服，成為眾人的注目的焦點。」
「當然囉！姊姊這麼漂亮，肯定會讓大家嚇一跳的。」皇妹搭腔。
大家當然會嚇一跳，但絕不是因為我的美貌。
「媽媽……不能只在北境過生日就好了嗎？」
「當然可以，如果那是艾期望的，我們就留在北境慶生。」
如果留在這慶生，母后也會來北境，不論選擇哪一邊都無法避開她。但是……如果回王城，我就能挑一件禮服，然後穿上禮服展現給西莉雅看。
其他人怎麼看待我並不重要，如果能看到西莉雅的笑容，也許……值得回去一趟。
「妹妹……我決定回去。」
「太棒了！」皇妹高聲歡呼，她已經壓抑不住聲音中的興奮：「請姐姐依照信上的時間回來喔！我……我真的好期待……啊！姐姐再見！」
水晶的光芒消失，和皇妹之間的通訊中斷。
最後……還是得回去王城啊！
「殿下。」原本在一旁靜靜觀看的蘿絲琳娜開口問：「若是殿下要返回王城，我該不該一同前往呢？」
的確……剛才我完全沒考慮到蘿絲琳娜。蘿絲琳娜作為我忠誠的騎士，不會願意長時間離開我身邊，她會想隨同我一同前往王城。
可是……她是帝國的罪人，而且大多數人都以為她已經死了。六年前只是為了帶她離開，所以她身上的喬裝魔法，只改變了她的髮色和瞳色。
如果帕諾瓦公爵一眼就能認出他的女兒，帝國裡可能也有人能認出蘿絲琳娜。或許只要再用喬裝魔法改變她的外貌就好，但是長時間已不屬於自己的容貌生活，會令人感到非常不適。
「我認為……妳不能和我們一起去。」
「我是殿下的騎士，我的職責是保護妳。」
「但是……他們可能會認出妳。」
「殿下如果擔心，我可以遮住面容。或者殿下能施加更強力的喬裝魔法。」
如果可以我不希望大幅改變蘿絲琳娜的外貌。
「妳只要遮住妳的面容就行了。」
「遵命。」
只要我待在蘿絲琳娜身邊，真的有意外發生時，我也能用魔法馬上化解。
我從西莉雅手中接過邀請函，信上要我在生日前一個禮拜回到帝國，因為除了生日當天的晚宴之外，他們還準備了許多的活動。
我嘆了一口氣，沒想到只是回去一趟竟然會這麼麻煩。雖然因為要準備禮服的關係，我本來就打算提早一兩天回帝國的，但我沒想到要提早一個星期。
到底是什麼活動……需要我提早一個星期回國啊？
信上還說大家都準備好禮物，就等我回來……
說是大家……在帝國裡真的會為我準備禮物的人屈指可數吧？就算聖女的關係和我不錯，可是礙於神殿的關係，她在表面上不能表現的和我太親近。
雖然她每年都會送我生日禮物，但是她都是私下交到我手中的。不會有人想在大庭廣眾下送魔女禮物的，這就像在詔告天下，自己和惡魔有關係。
大家都表現得像成年禮和過往的生日不一樣，是個非常重要的日子。上一世我的每個生日都是一個人過的，十八歲那年的生日和過去的所有生日沒有任何不同。
我沒被邀請參加過皇兄的成年禮，因為二十歲就被圖菲克殺死，我也沒有見過皇妹的成年禮。
我望向一臉幸福的西莉雅，她大概已經開始想像我穿上禮服的樣子了吧！明明前兩次宴會都發生了不好的事。
十二歲那一次她和皇妹被綁架，上一次在北境舉辦的晚宴，也因為公爵的陰謀出了意外。
我將蘿絲琳娜拉到身邊，在她耳邊交待：「回到帝國之後，請你好好的保護西莉雅。」
「我一定會的。」