咒文3：各懷鬼胎-4

　　眾人離開山區，進入一片被農田所環繞的遼闊平原。

　　麥田裡的作物已經盡數收割完畢，只有少數農民還留在田地裡，藉著天邊微弱的一點陽光撿拾著收成時所遺落的零星麥穗。

　　當他們注意到騎在馬上的瓦倫丁和克莉絲時，立刻暫停手邊的工作向他們揮手致意，而瓦倫丁也微笑著朝農民點頭回禮。

　　然而隨著熟悉的景色一一出現在眼前，克莉絲的內心卻進一步躁動了起來。



　　隊伍進入民宅林立的區域時，警衛隊長似乎有其他事情急於處理，匆匆向瓦倫丁告退後便帶著隊員離開了。

　　柯爾特注意到不僅僅是警衛隊，一路上他們所遇見的居民，不論男女老幼都是一副忙進忙出的模樣。

　　「最近發生了什麼事嗎？怎麼大家看起來都很忙碌的樣子？」

　　柯爾特主動向瓦倫丁詢問，瓦倫丁也親切地給予回應。

　　「從您的口音聽起來，凡德羅斯先生應該是外地人吧？」

　　「是的，沒錯。還有請別稱呼什麼『凡德羅斯先生』，聽起來怪彆扭的，直接叫我『柯爾特』或『柯爾特先生』就好。」

　　「呵呵呵，沒問題，柯爾特先生。」

　　瓦倫丁再次笑了起來，接著開始解答柯爾特的疑問。

　　「今天是王國一年一度的謝神祭。依照慣例，這天所有人都必須將住家內外打掃乾淨，然後拿出家中最好的食物大吃大喝一頓，以酬謝神明為我們所提供的一整年祝福。」

　　「原來如此……這麼聽起來確實是個相當重要的節日。」

　　柯爾特點了點頭表示理解，瓦倫丁卻在此時主動向他提出邀請。

　　「如果柯爾特先生不介意的話，今晚不妨留下來和我們共進晚餐、一起慶祝謝神祭的到來，如何？」

　　「這個麼……那我就恭敬不如從命，在此先謝過瓦倫丁先生的招待了。」

　　一方面，柯爾特決定多留給克莉絲一些時間考慮道別的事情。

　　另一方面，自己也好躲起來避一避風頭──畢竟威爾伯特還像獵犬一樣緊追在身後。

　　（那傢伙再怎麼膽大包天，也不可能提著劍直接追進領主的宅邸吧？不過為了以防萬一，我還是得盡早想好衝突發生時的撤退方法。）

　　如此盤算的柯爾特在瓦倫丁的帶領下，進入了建造於小丘上、一棟有著白色外牆的華麗宅邸。

　　「歡迎老爺與小姐回來！」

　　門口的守衛大聲地唸出慣例的接待詞，同時替三人推開沉重的鐵門。

　　柯爾特還沒下馬，聞聲而來的馬夫和女僕已經在不遠處就緒，隨時準備為主人和賓客提供服務。

　　「這位是柯爾特‧凡德羅斯先生，是我和克莉絲的重要客人，也會一起參加晚上的謝神祭。別忘了為他準備好浴室和房間。」

　　「好的，老爺。」

　　眾人應聲表示明白，瓦倫丁這才放心地走入宅邸。

　　克莉絲望著父親消失在走廊轉角的背影，一度想要追上去向他全盤托出。

　　但只要她一想到為了應付盜賊侵擾、好幾天都沒能好好休息的父親，克莉絲只能強迫自己將這些話吞回肚中。

　　「柯爾特……拜託你……」

　　克莉絲趁著眾人不注意的時候，低聲向柯爾特懇求。

　　「請再給我一點時間……今天晚上，我一定會向父親好好道別的……」

　　「嘖，真囉嗦。看在妳這二天表現還算不錯的份上，我就特別寬限妳在這裡留上一晚好了！」

　　為了趁勢賣給克莉絲一個人情，柯爾特故意擺出了勉為其難答應下來的模樣，沒想到克莉絲竟然感激地握住了自己的手。

　　「謝謝你……」

　　克莉絲快速表達了自己的謝意之後，立刻轉身跑進屋中，留下滿臉錯愕的柯爾特還呆站在庭院裡。