01 曉夜河景

　　孟景川透過電視機看到的，是那樣一幅華麗卻又殘敗的景象：三年前，一個失去了王牌成員的頂尖戰隊，從曾經俯視群雄的國內冠軍，瞬間跌落至無法躋身四強賽。如今，那個戰隊終於爬回了總決賽，卻以懸殊的比分無緣冠軍，雖是遺憾可也是激勵人心的一大進步。可是和當年相比，仍然是差得太遠了。
　　電視機裡的DT戰隊昂身站在頒獎台上，未落下任何一滴淚水，只是淡然接受這個結果。
　　「還是和當時非常不一樣啊。」孟景川在心裡滴咕。
　　他關掉了電視機，離開他的床鋪，到了旁邊的電腦桌前。只見他熟練的開機、打開遊戲、輸入自己的帳號密碼，畫面顯示的，正是「Gods』 Carnival」幾個大字──這是現在全球最熱門的電競遊戲之一。
　　按照字面上的意思，神的嘉年華，玩家便給了個統一的愛稱：神華。原本神華是在歐美開發的一款類似MMORPG類的遊戲，在幾年前便成了全球電競玩家的愛好，甚至在電競產業越來越成熟的台灣，也形成了神華獨自的文化圈，其中不乏舉辦競技比賽，甚至成立戰隊。
　　電腦桌前的少年身材高而精壯、五官立體俊朗，留著一頭烏黑俐落的短髮，從外觀至周圍環境無一不整潔，給人一絲不苟而有條不紊的氛圍感，少年雖是板著張臉、不苟言笑，不過看上去也才二十齣頭的年紀，他也確實才二十一歲，按照一般人這個年紀，應該正在讀大學。可孟景川在星期三的中午並沒有像其他人一樣去上學，而是關在房間內、戴上耳機，打開了神華。
　　他使用內建的語音程式向螢幕另一邊的人打招呼：「葉子棋，記得點一下人數，都到齊了的話就直接到龍淵地塹口吧。」
　　只見遊戲裡一個角色亮著自己的ID，叫「一片小葉子」，輕聲回答道：「好，等我把人都拉進團隊頻道。」
　　葉子棋是孟景川的老熟人，他們是過去在戰隊訓練營認識的。

　　曾經的孟景川，大約在十六、十七歲的時候，也像電視機裡的那些選手一樣，懷抱著進入電競圈的夢想。
　　他被神華豐富自由的世界觀給吸引──在神華的世界，可以創建一個屬於自己獨一無二的角色、可以在開放世界中任意找尋任務來提高自己的等級，可以組隊打怪、成立公會，有許多PVE副本，也有不斷更新的PVP系統，重要的是，有多種職業跟武器的不同搭配，讓每個人在團隊裡發展出五花八門的定位。
　　孟景川在當時便成了遊戲裡叱吒風雲的雙鎗手，在1v1的單挑場中幾度登頂，沒過多久就成功報名戰隊訓練營，企圖成為神華競技裡的一員。他還記得，那時候加的是MD戰隊，MD是Magic Door的簡稱，在神華比賽剛開辦還不成熟時屢創佳績，被稱作魔門戰隊，但後來更常見的稱呼是瘋狗戰隊：MD，Mad Dogs，這群戰隊的正式隊員一個個都像瘋狗一樣，先是挑釁舉辦比賽的大會，後來是挑釁其他戰隊的隊員，最後連隊裡都鬧內訌。就這樣，MD戰隊在一次輸在小組循環賽時，隔天就宣布解散了，訓練營的少年少女們也都被釋放了出來，回歸普通玩家的身份。
　　孟景川在訓練營時過得並不愉快，因此，從當時結交並連絡至今的好友，也僅剩葉子棋一人。與冷漠不愛說話的孟景川相比，葉子棋對待人可是熱情得多，也擅長一些交際手段，他倆一冷一熱的搭配，回到神華遊戲裡創立了一個公會。孟景川擔任這個小公會的會長，葉子棋則是副會長。
　　他們幫這個公會取了個好記的名字：業餘公會。
　　像是一種自我解嘲，他們成立了這個公會之後，努力將這個公會拉拔到大，雖然規模依然比不上有戰隊在後面撐腰的大公會，不過依然算是略有名氣。至少，在台灣神華的伺服器裡，還算是常常被提起的公會。
　　像今日平常的日子，葉子棋就會帶領起業餘公會群眾去打一些副本，小副本、大副本都屢見不鮮，而今天他們要打的，是二十人的大副本龍淵地塹。神華的世界觀是架空的古代大陸，裡面的美術設計都走典雅的古歐洲式風格，故事也是採用常見的西幻設定，而這個龍淵地塹，他們將遭遇的大BOSS是火龍、雷龍。
　　至於為何是葉子棋帶領會眾去打副本，這也是有原因的。孟景川不是不跟著打，而是，他沒辦法當領導眾人的那個角色。因此，團隊語音頻道開啟之後，講話的都是副會長葉子棋，衝在隊伍最前面擔任坦克之一的也是他。
　　葉子棋開麥問道：「都準備好了嗎？好了我們就先開第一個怪了。」
　　這時，語音頻道跟文字頻道都傳來一些訊息，表示他們還沒準備好，或是藥水忘記帶上。他們會如此小心翼翼，是因為他們這次可不是單純打副本刷裝備這麼簡單，而是要打「挑戰模式」。
　　神華裡的挑戰模式，是一個公會為一個單位。公會可以在固定時段報名副本的挑戰模式，每挑戰成功一次，那個副本的難度就會增強，越後面挑戰的公會就越難成功，而成功挑戰的公會則可以在副本留名紀錄，並且獲得固定的遊戲收入，像是一些稀有材料跟金幣。不過一旦挑戰失敗，下一次的挑戰機會可能就會落到其他公會手裡，萬一其他公會有把它給打通了，那麼副本就只會更難打。
　　除此之外，普通的副本模式也有紀錄時間排名，並且不以公會為限制。只不過，大部分副本的時間紀錄都給那些有戰隊支持的公會佔據了，所以孟景川和葉子棋才把目標放在挑戰模式。
　　終於在大家都出聲告知準備好時，葉子棋的角色一片小葉子才衝出去開了第一隻小BOSS。
　　一片小葉子是法坦，法坦的意思是魔法屬性的坦克，武器是可以召喚魔力的雙手銀環；與法坦相對的是勇士，勇士是肉坦，也就是以肉身作為團隊的盾牌來消耗傷害。法坦的優勢在於可以用魔法開啟防護罩，不只是加在自己身上，也可以加在團隊其他人身上；勇士則沒有像法坦那樣可以開防護罩，不過仇恨吸得更緊、自身血量較厚，是比較傳統一點的選擇。

　　一片小葉子甩了一波普攻，眼前的小BOSS馬上被吸引過去。這隻小BOSS是火龍的手下，是一個人頭龍身的火屬性怪物。葉子棋在帶領團隊裡的坦們將仇恨牢牢吸住之後，便吩咐那些水屬性的巫師進行遠程攻擊，其他人則在一邊近身的同時一邊躲避小BOSS吐出的火球傷害。
　　神華的世界有很多可以自由支配的項目，像是屬性，每個職業都可以在自己的武器上面加諸想要的屬性、天賦點，甚至可以是無屬性，與誰相剋相生全由玩家自行決定。
　　就在這時，有個ID從群眾裡衝了出去、躲避連環火球，只見那隻角色雙手輪流開鎗，幾顆子彈迅速射了出去，精準打在火怪的腦門、眼球上，讓火怪的血條頓失大截。那個ID顯示的，正是孟景川使用的角色：曉夜河景。