咒文3：各懷鬼胎-1

　　那本該是一個平靜的午夜。

　　正當斯普林的領民們如往常一樣，在睡夢中消除一天辛勞後所積累的疲憊時，不遠處的森林裡突然傳出一陣驚天動地的巨響。

　　驚醒的領民們迅速跑出屋外，發現東北方的森林正被詭譎的紅光所覆蓋著，宛如末日將要降臨的前兆。

　　就連負責守夜的警衛隊也不曉得森林裡究竟發生了什麼事，面面相覷地望著彼此。

　　就在這時，一名身著深褐色外出服的中年男子迅速騎上左右為他準備的馬匹，帶上武器頭也不回地往森林趕去。

　　警衛隊成員見狀後，也立刻跨上坐騎跟在男子身後，只留下幾人繼續維持領地裡的秩序。

　　說也奇怪，那名中年男子明明始終一語不發，其他人卻彷彿早就知道他的想法似的展開行動。

　　就連原先惶恐不安的領民們也紛紛露出了放心的笑容，回到屋內繼續休息，準備迎接即將到來的謝神慶典。



　　中年男子帶領著警衛隊快馬加鞭地往事發地點奔去。

　　注意到警衛隊隊長就騎在自己身後，中年男子主動向他詢問。

　　「最近那座森林裡有發生什麼特別的事情嗎？」

　　「報告，沒有。那座森林物產並不豐富，礦坑也廢棄幾十年了，平時只有樵夫和獵人會到樹林裡開墾或狩獵……」

　　「……礦坑？」

　　隊長如實向中年男子報告自己所知悉的一切，中年男子似乎從他的話裡注意到了什麼，要求所有人緊緊跟在自己身後。

　　半小時左右，眾人來到了紅光的根源──一座熊熊燃燒的礦場。

　　「這裡不是早就被廢棄了嗎？到底發生了什麼事？」

　　看著被亂石埋住的礦場入口，警衛隊長詫異地叫了出來，領頭的中年男子卻像是從輕拂的微風中聽見了什麼，跳下馬徒步踩過被火烤得滾燙的石塊。

　　在隱藏於濃煙另一側的樹林不遠處，中年男子看見全身沾滿泥土和血漬的克莉絲，正努力叫喚著躺在自己大腿上的柯爾特。

　　「你這混蛋！你做事之前怎麼就不能多考慮一會兒呢？快給我起來！」

　　泣不成聲的克莉絲拍打著柯爾特的臉頰，柯爾特卻依舊緊閉著雙眼，沒有像往常一樣恣意地戲弄著克莉絲。

　　看見這一幕，中年男子毫不猶豫地走上前，輕輕拍了拍克莉絲的肩膀。

　　「克莉絲，摀住他的鼻子和嘴巴。」

　　聽見身後有人叫出自己的名字，克莉絲本能地轉過頭望向對方。

　　當她在搖晃的火光中看清對方的面容時，竟吃驚地忘了做出反應。

　　這時，中年男子已經取出隨身攜帶的水壺，將整壺水一口氣全倒在柯爾特臉上。

　　表情痛苦地輕咳幾聲後，柯爾特這才緩緩張開雙眼，看著面前又驚又喜的克莉絲、以及協助自己恢復意識的中年男子。

　　中年男子有著海洋般深邃的藍色瞳孔，一頭顯眼的金髮被梳理成漂亮的紳士油頭，顯然是位身分顯要之人。

　　「克莉絲，這是妳找來的救兵嗎？叫醒人的方式真是簡單粗暴呢。」

　　「笨蛋，你就不能好好地向對方說聲謝謝嗎？」

　　心直口快的柯爾特邊說邊用衣袖抹去臉上的水珠，早一步將淚水擦乾的克莉絲卻不留情面地訓了他一頓。

　　幸好中年男子似乎也沒有將柯爾特的話放在心上，只是望著克莉絲淡淡地問道。

　　「這個人是誰？究竟發生了什麼事？警衛隊可找了妳整整一天一夜了。」

　　中年男子似乎與克莉絲彼此認識，但在柯爾特眼中他卻像個自來熟的陌生人。

　　為了了解對方的性格，柯爾特阻止了準備回答對方的克莉絲。

　　「雖然很感激你幫了我們的忙，不過在詢問別人的名字以前，不是應該先自我介……！好痛！」

　　柯爾特話才說到一半，克莉絲便用力地往他的後腦杓敲了一下，同時滿臉歉意地望著中年男子。

　　中年男子見到二人有別於尋常朋友的特別互動，竟忍不住哈哈大笑了起來。

　　「呵呵呵，想必妳在失蹤的這一天裡，遇上了不少有趣的事呢！」

　　「……也不完全是啦，父親大人。」

　　「父親大人？」

　　克莉絲心虛地回答著中年男子，柯爾特卻瞪大著雙眼懷疑自己聽錯了什麼。

　　只見中年男子向後退開二步，用貴族間的正式禮儀恭敬地向柯爾特介紹自己。

　　「我的名字叫做瓦倫丁‧斯普林菲爾德，是效忠於利柏特王國的領主之一，還請多指教。」

　　「斯普林菲爾德？難道，您就是克莉絲的老爸？幸會幸會，我叫做柯爾特‧凡德羅斯，也麻煩你多多指教了。」

　　柯爾特故意用粗俗的口吻向瓦倫丁致意，沒想到瓦倫丁卻露出毫不在意的輕鬆模樣，笑著將注意力轉向自己的女兒。

　　「妳似乎交到了很有趣的朋友，克莉絲。在回去的路上，可以將你們的故事說給我聽聽嗎？」

　　「當、當然沒問題……」

　　一想到自己和柯爾特的特殊身分，不擅長說謊的克莉絲產生了胃部正在隱隱作痛的錯覺。