古拉爵第三席

　　「告訴我！萊德！」里克突然朝我大吼，雙眼死命地盯著我。

　　不會被發現了吧？

　　我打了個冷顫，連忙握緊拳頭，盡力地穩住身體不要再顫抖，深怕里克從中察覺我的動搖。
　　我的額頭泌出汗珠，感覺自己無法正視里克，視線就快要飄開，我重重眨眼眨了兩下，勉強自己和里克對看，微張的嘴想吐出話語，卻被止不住顫抖的牙齒亂得不成句子。

　　「呃……里……我……唉！」
　　里克向我踏了一步，伸手按住我的肩膀。
　　我肩膀一縮，眼神避開他灼熱的視線，用力地咬緊嘴唇，努力止住牙齒打顫。

　　「你……是不是……」
　　糟糕了！要被拆穿了？
　　難得拿到這麼高的報酬價碼，只能拋棄了嗎？

　　「是不是被綁架了？沒受傷吧？」里克摸摸我的肩膀、捏捏我的手臂，仔細確認我的身體狀況。

　　「蛤？呃……沒錯，我是被綁架了。」我心虛的點點頭。

　　「浸染了惡魔這麼多的魔力，一般來說，你不是已經被她弄死，就是被她用惡魔的力量搞瘋了。」里克見我沒事，轉而思考惡魔探測器大響的理由。
　　他歪了歪頭：「你怎麼好好地沒事？」
　　「我也不知道，她將魔力灌進我的腦袋，我就昏睡過去。」我敲了敲頭：「醒來時就又站在這裡了。」

　　我盡可能平靜地講完這段話，畢竟我沒說謊，也真的搞不清楚她到底想做什麼。
　　她如果要找我去建魔王城，直接將我綁走就好了啊？還跟我談條件？
　　而且，報酬還挺不錯的……

　　「好啦別怕了，沒事就好！這也是我的疏失，沒好好帶著你。」里克拍拍我的背，推著我向前：「快走吧！王都都市設計大賽開始了！」
　　「啊……喔好。」似乎是我低頭思考的動作，讓里克以為我在害怕，就這樣瞞了過去。

　　我們快步趕向王宮廣場門口，周遭的人群則是往廣場外的草坪匯聚，人群坐滿了大草坪，正看著眼前的大光幕。
　　光幕是由特殊的光魔導具所映出的影像，影像中正是大賽的比賽會場。

　　「啊！快走快走，我們快趕不上了！」里克推著我的背向前。
　　我們沿著廣場周圍的石牆跑了起來，石牆大約有二層樓高，由長寬各約一公尺的方形巨石密實地砌成，表面有著斑駁風化的痕跡，明顯比王都大部分建築都要老。

　　我們跑到了廣場門口，是一座弧形石拱門，沒有華麗的雕刻，穩固地在石牆下堆出一道圓弧。拱門下是一片如波瀾湖面的透明液狀物，佈滿整座門面，但絲毫沒有溢灑出來，不規則擺動的波浪中，還參雜著魔法陣的文字。

　　「這是……」
　　「先別碰！」里克擋下我伸出的手，另一手拿起腰間的鐵牌：「這是魔泉做出的特定轉移魔法陣，直接碰觸的話會被彈開的。」
　　里克將鐵牌放進湖面，湖水在鐵牌邊緣亮起清亮的藍色，如漣漪般圓弧狀散開。

　　「快跟上來吧。」里克轉頭向我說，邊踏步走進湖面，身體穿了過去，轉移進了廣場。
　　我拿起蘇菲亞給我的鐵牌，照樣做著，碰觸湖水時感覺一陣冰涼，隨即被魔法陣的光芒吞噬進去。

＊

　　轉移光芒淡去，我和里克轉移到了一間木造小房間，房內有許多架子和掛勾，看來是一間儲藏室，還可能是武器儲藏室。
　　「走吧，蘇菲亞小姐在等我們了。」里克推開木門，木門發出嘎咿的推動聲。　　
　　門後是一間較大的石造房間，整齊堆砌的牆面，穿插足夠房間大小的光石，正中央放著一張流水花紋的長型會議桌，主位坐著一名中年人，兩側則坐著幾名年輕人。

　　「太慢了！巴布巴布！」
　　我循聲低頭一看，看見蘇菲亞正站在我們面前，抿起嘴，鼓起小巧的鵝蛋臉，臉色微嗔。

　　她今天戴著一頂圓頂寬帽，穿著一襲華美的淡紫色連身洋裝，袖子和裙襬接著高雅的流蘇。她雖然因為生氣而皺眉鼓臉，纖細的右手手指挺起，指著我的鼻頭，但反而讓人覺得俏皮，一如既往，安靜時就像一尊可愛的瓷造娃娃。

　　「抱歉，萊德在路上被惡魔襲擊了。」
　　里克朝我指了指：「那我就帶萊德到這裡，晚點我要進行護衛和巡邏，先走一步了。」

　　「願光神阿波羅庇祐你們。」里克在胸前交叉兩指，向我和眾人點點頭。
　　「今天是建築大賽，要庇祐也是要靠巴布大人。巴布！」
　　「巴布還活著，不要強求活人的庇祐啦！」里克笑了笑，揮了揮手轉身離去。
　　「有什麼關係！巴布大人在我心中跟神明一樣啦！」蘇菲亞將手掌貼在胸前，挺起胸自豪地說著。

　　……原來巴布還活著？
　　我以為他是作古的老前輩……

　　「蘇菲，別胡鬧了，快過來坐下。」
　　一道沉穩雄厚的聲音響起，叫喚著蘇菲亞的小名，聲音是來自坐在主位的中年人，也就是古拉爵的當家。

　　當家有著一頭灰白的頭髮，在腦後束起小辮子，額頭有著幾條皺紋，看起來大約四十多歲，炯炯有神的雙眼帶著魚尾紋，看起來歷經風霜。他捋著下巴的短鬚，用清厲的眼神示意我們兩位坐下。
　　這幾天借住在古拉爵宅邸，我有和當家短暫會面過，但我們握手寒暄後，就沒有再為大賽做討論。其他幾位分別是蘇菲亞的大哥，以及古拉爵的建築首席和副席。

　　「是的，父親大人。」我為蘇菲亞拉開椅子，她優雅地坐下，而且不講巴布了。
　　「那麼，我們就開始賽前會議了。」當家輕敲桌子：「把平面建築圖交上來吧。」

　　在蘇菲亞的幫助下，我勉強畫出建築圖，但就蘇菲亞的說法，我只是將上下左右的視角畫出來而已，還好今天的比賽內容是傢俱，應該還能看懂。
　　畢竟蘇菲亞口口聲聲說的透視、立體和俯瞰，我可是一個詞彙都沒搞懂……

　　我畢恭畢敬地遞上建築圖，看著當家對我點點頭之後，視線移到圖上，眉頭逐漸皺起，然後翻了幾頁後，放下圖嘆了口氣。
　　「蘇菲啊～」
　　「是，父親大人。」蘇菲亞挺起背，手貼著膝蓋，正坐面向當家。她嚴肅的態度讓我也挺起背脊，看向當家。

　　當家輕敲桌子，語重心長地說：「蘇菲，就如同之前說好的，讓妳自由決定第三席的人選，但是……」
　　他凌厲的眼神瞥了我一眼，再看向蘇菲亞。
　　「如果這次結果不好，妳就要乖乖當個商家大小姐，別再參與建築的部分了。」
　　他又拍了拍手上的圖：「今天是傢俱的部分，也不用交建築圖，他這樣示意也還可以理解。」

　　當家的視線盯上我，讓我背上一陣冷汗。
　　「但這建築圖一看就知道是外行，妳要臨時換人也來得及，或是至少要讓他學會畫建築圖。」他抬起下巴，輕慢地看著我：「建築圖就像是叩門磚，沒有建築圖的建築，沒有打地基的必要！」

　　我咬緊牙根，握緊了拳頭，一股憤恨的情緒從心底升起。
　　蘇菲亞認可我，連魔王幹部都招攬我，不會畫建築圖又如何？

　　「建築圖的部分，的確是外行。」蘇菲亞語氣平靜地說。

　　我猛地抬起頭，看向蘇菲亞，但蘇菲亞沒有看向我，而是目光炯炯地看向當家

　　難道，我要因為建築圖而被換掉了？

　　又要……又要失業了嗎？

　　方才鼓起的怒氣統統都洩光了，我的心像被壓過的皮囊般乾癟，名為自尊和夢想和各種美好的詞彙，全都被擠了出去。我舔舔乾澀的嘴唇，彷彿又嘗到以前骯髒魔泉的味道，混雜著失業時的無助苦澀，一團噁心的反胃勁道就要衝出喉頭。

　　「嘖！」我砸了一聲。
　　怎麼可以！怎麼能就這麼結束！
　　至少，至少讓我挑戰一回！

　　我勉強吞了口口水，深吸一口氣，決定要拍桌站起。

　　「請給我……」「但是！」

　　蘇菲亞白嫩的手輕巧又沉穩地覆在我的手掌上，阻止了我起身的勢頭，她溫和地對我一笑，隨即肅起臉轉過頭，挺起小巧的胸部，直直地看
向當家。

　　「但是我不會換人的，我相信萊德的建築，是能為大家帶來幸福的建築！」

　　當家凝視著蘇菲亞，蘇菲亞也強硬地回視，兩人靜默地對看許久。
　　突然，當家嘴角一揚。
　　「妳下定決心了，那就好！」

　　他站了起來，嚴肅地環視眾人，視線在我臉上多停一會。
　　「這場只是初賽，為了考驗你們，我要多加一條規則。」

　　他握起拳，往桌上叩了叩，發出清脆的聲響，令在場的所有人都看向他。
　　「首席、副席和萊德，你們在初賽不能互相協助，要以一己之力，通過初賽的考驗。」

　　他抬起手，豪氣萬千地向外一指。
　　「那麼，去吧！盡情發揮吧！」他頓了頓：「分享舒適，分享高雅，盡在古拉爵！」